La pittura ad acquerello è una delle forme più accessibili di arte. Più probabilmente che no, tutti hanno provato questo tipo di pittura ad un certo punto della loro vita, sia in classe di arte come un bambino o appena scoperto come un adulto. Nonostante questa familiarità, tuttavia, molte persone non conoscono la sua ricca storia e alcuni dei più famosi artisti dell’acquerello che hanno reso il mezzo quello che è oggi.
Simile all’arte tessile, la pittura ad acquerello ha radici nell’Europa paleolitica, ma ha guadagnato una certa popolarità nell’illuminazione dei manoscritti nel Medioevo. Usando pigmenti dai colori brillanti, gli artisti illustravano piccole scene e disegni decorativi nei margini dei libri scritti a mano. Questi testi elaborati non erano per tutti – ci volevano quattro persone per creare un manoscritto miniato – e le opere, spesso religiose, erano per lo più confinate ai monasteri.
Il Rinascimento ha portato la pittura ad acquerello sotto i riflettori. Andò oltre i manoscritti decorativi e nelle opere di artisti come Albrecht Dürer. Lui, come altri pittori da cavalletto in quel periodo, usava l’acquerello per schizzi, copie o disegni informali. La pittura ad acquerello fu anche adottata dalla classe elitaria come parte della loro educazione generale e alla fine si diffuse – soprattutto in Inghilterra – come un modo per raccontare i propri viaggi. Ma anche se la pittura ad acquerello era ben conosciuta, non era presa seriamente come la pittura ad olio o la stampa.
Nel XIX secolo, tuttavia, gli acquerelli ebbero un notevole impulso nello status. C’era un’eccitazione generale per l’esplorazione del mondo, e le illustrazioni della natura e della fauna selvatica erano usate per illustrare le pubblicazioni scientifiche. L’artista e ornitologo John James Audubon rappresenta l’apice di questo movimento, e usò la pittura ad acquerello per aiutare a dare vita ai suoi disegni realistici di uccelli. Il suo famoso libro, The Birds of America (1827 – 1839), identificò 25 nuove specie. Con esso, iniziò una tradizione artistica che vive ancora oggi: guide di campo illustrate con acquerelli.
Mentre Audubon aveva un approccio limitato e tecnico al suo lavoro, altri famosi artisti dell’acquerello non erano così precisi. Georgia O’Keeffe, per esempio, ha giocato con la fluidità del mezzo per creare dipinti che sono bellissimi campi di colore intenso. Come Audubon, era ispirata dal mondo naturale, ma la sua interpretazione di esso è l’esatto contrario. Insieme, dimostrano l’incredibile gamma che l’acquerello ha.
Per capire il fascino della pittura ad acquerello oggi, impara di più su alcuni dei più famosi artisti acquerellisti nel corso della storia.
ALBRECHT DÜRER (1471 – 1528)
Albrecht Dürer era un uomo dai molti talenti e conosciuto per i suoi dipinti, xilografie e incisioni. Per quanto riguarda l’acquerello, è stato considerato uno dei primi pittori europei di spicco ad utilizzare il mezzo nel suo lavoro. Questo prese la forma di schizzi di paesaggi e natura, che siamo in grado di vedere ancora oggi grazie alla sua collezione quasi ossessiva di lavori.
J.M.W. TURNER (1775 – 1851)
Come Dürer, J.M.W. Turner si dilettò in qualcosa di più della pittura ad acquerello. Contando la poesia e l’insegnamento come parte dei suoi interessi, il suo talento artistico generale fu nutrito fin dalla giovane età. Usò le sue abilità con gli acquerelli per esporre in mostre e produrre opere commerciali che gli fornirono il suo “primo vero reddito”. Più tardi, Turner usò il mezzo come un modo per raccontare i suoi viaggi – la sua passione per esso non è mai diminuita. L’ultimo decennio della sua vita lavorativa fu caratterizzato da un’impennata nella produzione di dipinti ad acquerello.
WILLIAM BLAKE (1757 – 1827)
William Blake è considerato uno dei più grandi poeti della lingua inglese, ma anche la sua arte è degna di nota. Dopo averla studiata da bambino, ha fatto un apprendistato presso un incisore prima di provare la pittura ad acquerello. Alla fine, perfezionò la sua tecnica di “affresco”, che è fondamentalmente la stampa a monotipo; prima dipinse un disegno su una superficie piana (come una lastra di rame) e poi lo applicò alla carta. I disegni venivano poi rifiniti individualmente con inchiostro e acquerello, assicurando che ogni immagine fosse unica nel suo genere.
JOHN JAMES AUDUBON (1785 – 1851)
Era circa 90 anni fa che John James Audubon completò The Birds of America, ma è ancora lodato come uno dei migliori libri ornitologici mai prodotti. La ricerca di Audubon di documentare i nostri amici piumati ha anche contribuito ad avviare la tradizione artistica delle rappresentazioni naturalistiche completate con l’acquerello.
THOMAS MORAN (1837 – 1926)
Thomas Moran è famoso per i suoi acquerelli di paesaggi, in particolare quelli del Parco Nazionale di Yellowstone. Infatti, sono le sue immagini eteree dei suoi geyser e delle sorgenti calde che hanno contribuito a convincere il Congresso degli Stati Uniti a designarlo formalmente come Parco Nazionale di Yellowstone nel 1892. La pratica di Moran è stata informata dalle scuole e dai movimenti artistici del fiume Hudson e delle Montagne Rocciose che hanno plasmato l’estetica e l’immaginario della pittura di paesaggio americana del XIX secolo.
“Yellowstone, Hot Spring,” 1892.
WINSLOW HOMER (1836 – 1910)
Il pittore autodidatta Winslow Homer ha basato la sua pratica artistica sull’essere nel momento. Sebbene fosse una persona molto riservata, uno dei suoi contemporanei, l’artista Eugene Benson, scrisse che Homer credeva che gli artisti “non dovrebbero mai guardare le immagini”. Piuttosto, dovrebbero “balbettare in un linguaggio proprio” e dipingere (o disegnare) direttamente dalla vita. Per Homer, questo significava scene idilliache e tranquille di vita quotidiana che completava a casa nel Massachusetts e nei viaggi all’estero.
JOHN SINGER SARGENT (1856 – 1925)
John Singer Sargent è famoso per la sua ritrattistica, ma le sue opere ad acquerello segnano un allontanamento da esse. In una tradizione simile a quella di altri pittori, i suoi acquerelli erano spesso paesaggi che documentavano i suoi viaggi. In queste composizioni, Sargent modificò il suo stile per riflettere la fluidità giocosa del mezzo; mentre i suoi ritratti a olio erano resi in modo serrato, le immagini ad acquerello delle navi e della costa erano realizzate in uno stile gestuale.
GEORGIA O’KEEFFE (1887 – 1986)
Georgia O’Keeffe iniziò a sperimentare l’acquerello alla fine dei suoi 20 anni per giocare con il colore e la composizione. Questo prima dei suoi iconici dipinti a olio di fiori, e gli acquerelli astratti raccontano il suo viaggio artistico fino a diventare confortevole lavorando in uno stile meno rappresentativo.
PAUL KLEE (1879 – 1940)
Nel 1911, Paul Klee si unì a un gruppo di artisti chiamato Blaue Reiter, un’organizzazione che usava il proprio lavoro come un modo per esprimere “verità spirituali”. Interessato all’arte non figurativa e al primitivismo, il colore era una parte importante dell’estetica del gruppo. I dipinti ad acquerello di Klee erano un mezzo di sperimentazione per comprendere il suo rapporto con il “regno del colore”.
CHARLES DEMUTH (1883 – 1935)
Charles Demuth è cresciuto artisticamente durante il modernismo, e i suoi incontri con il cubismo hanno avuto una grande influenza sulle sue opere ad acquerello. Questo amore per le linee nette e le forme geometriche lo rese un membro fondatore del Movimento Precisionista; i suoi elementi strutturati erano abbinati a lavaggi diffusi, fondendo ordine e caos.
REGINALD MARSH (1898 – 1954)
Le opere di Reginald Marsh sono diventate sinonimo di New York City. Durante gli anni ’30 e ’40, ha raccontato la vita quotidiana della vivace metropoli; questo includeva aree ai margini come i saloni di burlesque e Coney Island. Con tali capacità di osservazione, il suo lavoro era perfetto per il giornalismo, e lavorò per il Daily News. Dell’acquerello, disse: “L’acquerello l’ho preso e l’ho preso bene, senza alcuna presentazione.”
ANDREW WYETH (1917 – 2009)
L’artista americano Andrew Wyeth è figlio di un noto illustratore, N.C. Wyeth. Grazie alla guida del padre, Andrew padroneggia l’acquerello in tenera età. All’età di 20 anni, ha avuto la sua prima mostra personale con tutti dipinti ad acquerello. Mentre la sua carriera continuava a crescere, Andrew ha ampliato i mezzi di comunicazione scelti alla tempera all’uovo, ma ha continuato a creare acquerelli ispirati dalle sue passeggiate solitarie nella sua città natale di Chadds Ford, in Pennsylvania e a Cushing, nel Maine.
EDWARD HOPPER (1882 – 1967)
Edward Hopper è noto per i dipinti a olio come gli iconici Nighthawks, ma l’artista era abile anche con gli acquarelli. In entrambi i media, l’obiettivo di Hopper era lo stesso: l’esperienza americana vista attraverso i paesaggi. “Il mio scopo nella pittura”, si dice che abbia detto, “è sempre stata la trascrizione più esatta possibile delle mie impressioni più intime della natura.”
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