Arlington National Cemetery

Arlington National Cemetery, cimitero nazionale statunitense nella contea di Arlington, Virginia, sul fiume Potomac di fronte a Washington, D.Situato sulla piantagione antebellum di George Washington Parke Custis, il figlio adottivo di George Washington, il primo presidente degli Stati Uniti, il cimitero occupa attualmente 612 acri (248 ettari). La sua caratteristica centrale è la Arlington House, un palazzo che fu costruito nel 1802 in stile Revival Classico e modellato sul Theseum di Atene, in Grecia. La casa, che si trova lungo le prominenti creste che dominano Washington, è gestita dal National Park Service e serve come memoriale a Robert E. Lee.

Nel 1831 Lee sposò l’unica figlia di Custis, Mary Ann Randolph, che ereditò la tenuta di Arlington alla morte del padre nel 1857. Il 22 aprile 1861, all’inizio della guerra civile americana, Lee lasciò Arlington per unirsi all’esercito della Confederazione. L’area fu rapidamente occupata dalle truppe federali, che convertirono la villa di Lee in un quartier generale dell’esercito e usarono le sue scuderie per le unità di cavalleria che operavano nella Virginia settentrionale. Due forti (McPherson e Whipple) furono frettolosamente costruiti sul terreno come parte di un perimetro difensivo intorno alla capitale della nazione. Nel 1862 il governo emanò la legislazione per raccogliere le tasse sulla proprietà (che i proprietari dovevano pagare di persona) sulle terre detenute dalla Confederazione. Anche se la moglie di Lee pagò la tassa di 92,07 dollari, il governo sequestrò la proprietà perché Lee non riuscì a consegnare la tassa di persona. Il Freedman’s Village, una comunità per più di 1.000 schiavi liberati, fu costruito su parte della proprietà nel 1863 e continuò a funzionare fino al 1890, quando la terra fu ridedicata come installazione militare. Più di 3.800 ex schiavi sono sepolti nel cimitero.

Il 15 giugno 1864, il quartiermastro generale Montgomery Meigs autorizzò la creazione di un cimitero nazionale su 200 acri (81 ettari) che circondano Arlington House per ospitare “i corpi di tutti i soldati che muoiono negli ospedali delle vicinanze di Washington e Alexandria”. Tuttavia, la proprietà della terra rimase in discussione e, dopo la guerra civile, il figlio maggiore di Lee, George Washington Custis Lee, fece causa al governo federale per la confisca della piantagione. Nel 1882 la Corte Suprema degli Stati Uniti dichiarò (5-4) che il governo federale era un intruso. Piuttosto che disinterrare le oltre 16.000 persone sepolte ad Arlington, tuttavia, il Congresso degli Stati Uniti acquistò il terreno l’anno successivo per 150.000 dollari.

Il primo soldato sepolto (13 maggio 1864) nella piantagione Lee era un prigioniero confederato che era morto in un ospedale locale. Sessantaquattro altri soldati furono sepolti quel giorno, compresi alcuni nel giardino di rose della tenuta, e alla fine del 1864 erano stati sepolti più di 7.000 soldati. Il cimitero divenne in seguito il luogo di sepoltura dei caduti di tutte le guerre degli Stati Uniti a partire dalla Rivoluzione Americana (i morti di guerra precedenti alla Guerra Civile furono reinterrati dopo il 1900). Tra i soldati e civili di spicco sepolti ad Arlington ci sono il generale John J. Pershing, il presidente William Howard Taft, il giudice della Corte Suprema Thurgood Marshall, il generale George C. Marshall, William Jennings Bryan, il generale Jimmy Doolittle, il maggiore Pierre-Charles L’Enfant, Robert Todd Lincoln, gli astronauti Dick Scobee e Michael Smith, il presidente John F. Kennedy, la first lady Jacqueline Kennedy Onassis e Robert F. Kennedy. Kennedy.

Il cimitero ospita anche la Tomba degli Sconosciuti, conosciuta anche come Tomba del Milite Ignoto, che fu istituita nel 1921 come luogo di sepoltura del Milite Ignoto della Prima Guerra Mondiale. Nel 1932 un sarcofago di marmo Colorado-Yule in sette pezzi, costruito al costo di 48.000 dollari, fu posizionato sopra la tomba del Milite Ignoto. Anche i soldati sconosciuti della seconda guerra mondiale e della guerra di Corea furono sepolti lì nel 1958. Il Milite Ignoto della guerra del Vietnam fu sepolto lì con tutti gli onori militari nel Memorial Day del 1984, ma nel 1998 ulteriori indagini, compreso il test del DNA, portarono alla sua identificazione come il tenente Michael Joseph Blassie dell’Aeronautica Militare degli Stati Uniti. I suoi resti furono restituiti alla sua famiglia, e questa cripta rimane vuota. A causa dei progressi della medicina e di altre tecniche di identificazione, non sono state previste ulteriori sepolture nella tomba.

Situato vicino alla Tomba degli Sconosciuti è il Memorial Amphitheater, che fu costruito grazie agli sforzi del Grand Army of the Republic (un’organizzazione di veterani della Guerra Civile delle forze dell’Unione) come luogo di raccolta per le funzioni del Memorial Day. La festa era nata ad Arlington nel 1868. La struttura fu dedicata il 15 maggio 1920, e da allora ogni presidente degli Stati Uniti ha visitato l’anfiteatro durante il suo mandato. La struttura senza tetto, in marmo bianco, che racchiude un anfiteatro naturale, è copiata sia dal Teatro di Dioniso di Atene che dal teatro romano di Orange, in Francia. I Campi dei Morti, con le loro linee apparentemente infinite di pietre semplici, seguono un modello adottato nel 1872 per l’uso in tutti i cimiteri nazionali. Il Women in Military Service Memorial si trova all’ingresso del cimitero, e l’U.S. Marine Corps War Memorial (la statua dell’alzabandiera di Iwo Jima) si trova anche nelle vicinanze.