Norris Geyser BasinModifica
Il Norris Geyser Basin 44°43′43″N 110°42′16″W / 44.72861°N 110.70444°W è il bacino di geyser più caldo del parco e si trova vicino al bordo nord-ovest della caldera di Yellowstone vicino a Norris Junction e sull’intersezione di tre faglie principali. Il Norris-Mammoth Corridor è una faglia che corre da Norris verso nord attraverso Mammoth fino alla zona di Gardiner, Montana. La faglia del lago Hebgen va da nord-ovest di West Yellowstone, Montana, a Norris. Questa faglia ha subito un terremoto nel 1959 che ha misurato 7,4 sulla scala Richter (le fonti variano sulla magnitudo esatta tra 7,1 e 7,8; vedi 1959 Hebgen Lake earthquake). Il Norris Geyser Basin è così caldo e dinamico perché queste due faglie si intersecano con la zona di frattura anulare risultante dalla creazione della caldera di Yellowstone di 640.000 anni fa.
Le Ragged Hills che si trovano tra Back Basin e One Hundred Springs Plain sono kames glaciali alterati termicamente. Quando i ghiacciai si sono ritirati, le caratteristiche termiche sottostanti hanno cominciato ad esprimersi di nuovo, sciogliendo i resti del ghiaccio e causando lo scarico di masse di detriti. Questi cumuli di detriti furono poi alterati dal vapore e dall’acqua calda che scorreva attraverso di loro. Madison si trova all’interno dei canali di flusso erosi e tagliati attraverso i flussi di lava formatisi dopo l’eruzione della caldera. Le cascate Gibbon si trovano sul confine della caldera, così come Virginia Cascades.
Il geyser attivo più alto del mondo, Steamboat Geyser, si trova a Norris Basin. A differenza del leggermente più piccolo ma molto più famoso Old Faithful Geyser situato nell’Upper Geyser Basin, Steamboat ha un calendario erratico e lungo tra le eruzioni principali. Durante le eruzioni maggiori, che possono essere separate da intervalli di più di un anno (il periodo più lungo registrato tra le eruzioni maggiori è stato di 50 anni), Steamboat erutta oltre 300 piedi (90 m) in aria. Steamboat non rimane inattivo tra un’eruzione e l’altra, mostrando invece eruzioni minori di circa 40 piedi (12 m).
Norris Geyser Basin subisce periodicamente una perturbazione termica su larga scala, a livello di bacino, che dura alcune settimane. I livelli dell’acqua fluttuano e le temperature, il pH, i colori e i modelli eruttivi cambiano in tutto il bacino. Durante una perturbazione nel 1985, il Porkchop Geyser ha continuamente gettato vapore e acqua; nel 1989, lo stesso geyser si è apparentemente intasato di silice ed è esploso, lanciando rocce per più di 200 piedi (61 m). Nel 2003 un ranger del parco lo ha osservato gorgogliare pesantemente, la prima attività del genere vista dal 1991. L’attività è aumentata drammaticamente a metà del 2003. A causa delle alte temperature del terreno e delle nuove caratteristiche accanto al sentiero, gran parte del Back Basin fu chiuso fino a ottobre. Nel 2004 la passerella è stata instradata intorno all’area pericolosa e ora conduce dietro Porkchop Geyser.
A nord di Norris, Roaring Mountain è una grande area idrotermale acida (solfatara) con molte fumarole. Alla fine del XIX e all’inizio del XX secolo, il numero, le dimensioni e la potenza delle fumarole erano molto maggiori di oggi. Le fumarole sono più facilmente visibili nelle condizioni più fresche e poco luminose del mattino e della sera. Artists’ Paintpots è una piccola area idrotermale a sud di Norris Junction che include sorgenti calde colorate e due grandi mudpots.
Monument Geyser BasinEdit
Il Monument Geyser Basin 44°41′03″N 110°45′14″W / 44.68417°N 110.75389°W non ha geyser attivi, ma i suoi ‘monumenti’ sono depositi di sinterizzazione silicea simili alle guglie silicee scoperte sul pavimento del lago Yellowstone. Gli scienziati ipotizzano che le strutture di questo bacino si siano formate da un sistema di acqua calda in un lago arginato glacialmente durante le fasi calanti della glaciazione Pinedale. Il bacino si trova su una cresta raggiunta da un sentiero molto ripido di un miglio (1,6 km) a sud di Artists’ Paint Pots.
Upper Geyser BasinEdit
A sud di Norris, lungo il bordo della caldera, si trova l’Upper Geyser Basin 44°27′52″N 110°49′45″W / 44.46444°N 110.82917°W, che ha la più alta concentrazione di caratteristiche geotermiche del parco. Questo insieme di caratteristiche include il geyser più famoso del parco, Old Faithful Geyser, così come altri quattro grandi geyser prevedibili. Uno di questi grandi geyser della zona è Castle Geyser che si trova a circa 1.400 piedi (430 m) a nord-ovest di Old Faithful. Castle Geyser ha un intervallo di circa 13 ore tra le eruzioni maggiori, ma è imprevedibile dopo eruzioni minori. Gli altri tre geyser prevedibili sono Grand Geyser, Daisy Geyser e Riverside Geyser. Biscuit Basin e Black Sand Basin sono anche all’interno dei confini dell’Upper Geyser Basin.
Le colline che circondano Old Faithful e l’Upper Geyser Basin sono ricordi di colate di lava riolitica del Quaternario. Queste colate, avvenute molto tempo dopo la catastrofica eruzione di 640.000 anni fa, scorrevano sul paesaggio come rigidi cumuli di pasta da pane grazie al loro alto contenuto di silice.
Le prove dell’attività glaciale sono comuni ed è una delle chiavi che permette ai geyser di esistere. I depositi di terra dei ghiacciai sono alla base dei bacini dei geyser e forniscono aree di stoccaggio per l’acqua utilizzata nelle eruzioni. Molte forme di terreno, come Porcupine Hills a nord di Fountain Flats, sono fatte di ghiaia glaciale e ricordano che da 70.000 a 14.000 anni fa quest’area era sepolta sotto il ghiaccio.
I segni delle forze dell’erosione possono essere visti ovunque, dai canali di deflusso scavati attraverso la sinterizzazione nei bacini dei geyser al drenaggio creato dal fiume Firehole. La costruzione delle montagne è evidente sulla strada a sud di Old Faithful, verso Craig Pass. Qui le Montagne Rocciose raggiungono un’altezza di 8.262 piedi (2.518 m), dividendo il paese in due distinti spartiacque.
Midway Geyser BasinEdit
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Midway Geyser Basin 44°31′04″N 110°49′56″W / 44.51778°N 110.83222°W è molto più piccolo degli altri bacini che si trovano lungo il fiume Firehole. Nonostante le sue piccole dimensioni, contiene due grandi caratteristiche, l’Excelsior Geyser largo 200 per 300 piedi (60 per 90 m) che versa oltre 4.000 galloni americani (15.000 L; 3.300 imp gal) al minuto nel Firehole River. La più grande sorgente calda di Yellowstone, la Grand Prismatic Spring, larga 110 metri e profonda 37 metri, si trova qui. Nel bacino si trovano anche la Turquoise Pool e la Opal Pool.
Lower Geyser BasinEdit
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Più a nord si trova il Lower Geyser Basin 44°32′58″N 110°50′09″W / 44.54944°N 110.83583°W, che è il più grande bacino di geyser in area, coprendo circa 11 miglia quadrate. A causa delle sue grandi dimensioni, ha un insieme molto meno concentrato di caratteristiche geotermiche, tra cui Fountain Paint Pots. I Fountain Paint Pots sono vasi di fango, cioè una sorgente calda che contiene fango bollente invece di acqua. Il fango è prodotto da una maggiore acidità dell’acqua che permette alla sorgente di dissolvere i minerali circostanti per creare un fango opaco, di solito grigio. Ci sono anche Firehole Spring, Celestine Pool, Leather Pool, Red Spouter, Jelly spring, e un certo numero di fumarole.
I geyser nel Lower Geyser Basin includono Great Fountain Geyser, le cui eruzioni raggiungono i 100-200 piedi (30-61 m) in aria, mentre onde d’acqua scendono a cascata sulle sue terrazze di sinterizzazione, il gruppo di geyser Fountain (Clepsydra Geyser che erutta quasi continuamente ad altezze di 45 piedi (14 m), Fountain Geyser, Jelly Geyser, Jet Geyser, Morning Geyser, e Spasm Geyser), il gruppo di geyser Pink Cone. (Dilemma Geyser, Labial Geyser, Narcissus Geyser, Pink Geyser, e Pink Cone Geyser), il gruppo di geyser White Dome (Crack Geyser, Gemini Geyser, Pebble Geyser, Rejuvenated Geyser, e White Dome Geyser), così come Sizzler Geyser
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Geyser Clepsydra in eruzione. Luglio 2019
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Fountain Paint Pots
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White Dome Geyser
Ovest Thumb Geyser BasinEdit
Il West Thumb Geyser Basin 44°25′07″N 110°34′23″W / 44.41861°N 110.57306°W, compreso il Potts Basin a nord, è il più grande bacino di geyser sulle rive del lago Yellowstone. Si pensa che la fonte di calore delle caratteristiche termiche in questa località sia relativamente vicina alla superficie, solo 10.000 piedi (3.000 m) più in basso. West Thumb ha circa le stesse dimensioni di un’altra famosa caldera vulcanica, Crater Lake in Oregon, ma molto più piccola della grande caldera di Yellowstone che ha eruttato per l’ultima volta circa 640.000 anni fa. West Thumb è una caldera nella caldera.
West Thumb è stato creato circa 162.000 anni fa quando una camera di magma si è gonfiata sotto la superficie della terra e successivamente l’ha incrinata lungo zone di frattura anulare. Questo a sua volta rilasciò il magma racchiuso sotto forma di lava e causò il collasso della superficie sopra la camera magmatica svuotata. L’acqua ha poi riempito l’area collassata della caldera, formando un’estensione del lago di Yellowstone. Questo creò la fonte di calore e di acqua che oggi alimenta il West Thumb Geyser Basin.
Le caratteristiche termali del West Thumb non si trovano solo sulla riva del lago, ma si estendono anche sotto la sua superficie. Diverse caratteristiche idrotermali sottomarine sono state scoperte all’inizio degli anni ’90 e possono essere viste come macchie chiazze o lievi rigonfiamenti in estate. Durante l’inverno, le caratteristiche termiche subacquee sono visibili come buchi di fusione nella superficie ghiacciata del lago. Il ghiaccio circostante può raggiungere i tre piedi (un metro) di spessore.
Forse la caratteristica idrotermale più famosa di West Thumb è un geyser sulla riva del lago conosciuto come Fishing Cone. Walter Trumbull della spedizione Washburn-Langford-Doane del 1870 descrisse un evento unico mentre un uomo stava pescando vicino al cono: “…nel far oscillare una trota a riva, questa si staccò accidentalmente dall’amo e cadde nella sorgente. Per un momento ha guizzato con una rapidità meravigliosa, come se cercasse uno sbocco. Poi arrivò in cima, morta, e letteralmente bollita”. Fishing Cone eruttò frequentemente fino all’altezza di 40 piedi (12 m) nel 1919 e ad altezze minori nel 1939. Un pescatore rimase gravemente ustionato a Fishing Cone nel 1921. La pesca al geyser è ora proibita.
I primi visitatori arrivavano a West Thumb in diligenza dalla zona di Old Faithful. Potevano scegliere se continuare con la diligenza o imbarcarsi sul piroscafo Zillah per continuare il viaggio via acqua fino al Lake Hotel. Il molo si trovava vicino all’estremità sud del bacino dei geyser vicino a Lakeside Spring.
Backcountry Geyser BasinsModifica
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Il Gibbon 44°41′58″N 110°44′34″W / 44.69944°N 110.74278°W, Heart Lake 44°18′00″N 110°30′56″W / 44.30000°N 110.51556°W, Lone Star 44°24′50″N 110°49′04″W / 44.41389°N 110.81778°W, e Shoshone Geyser Basins 44°21′16″N 110°47′57″W / 44.35444°N 110.79917°W si trovano lontano dalle porzioni pesantemente percorse del parco. Alcune richiedono diverse miglia di escursione fuori sentiero per essere raggiunte. Queste aree generalmente mancano anche delle passerelle e di altre caratteristiche di sicurezza delle aree sviluppate. Dal momento che cadere nelle caratteristiche geotermiche può essere fatale, di solito è consigliabile visitare queste aree con una guida esperta o, come minimo, i viaggiatori devono assicurarsi di rimanere su sentieri ben segnalati.
Situato nello spartiacque del fiume Snake a est del Lewis Lake e a sud dello Yellowstone Lake, Heart Lake fu chiamato prima del 1871 per Hart Hunney, un cacciatore. Altri esploratori della regione presumevano erroneamente che il nome del lago fosse scritto “cuore” a causa della sua forma. Il bacino dei geyser di Heart Lake inizia a un paio di miglia dal lago e scende lungo Witch Creek fino alla riva del lago. Cinque gruppi di caratteristiche idrotermali comprendono il bacino, e tutti contengono geyser, anche se alcuni sono dormienti.
Lo Shoshone Geyser Basin, raggiungibile a piedi o in barca, contiene una delle più alte concentrazioni di geyser nel mondo – più di 80 in un’area di 1.600 per 800 piedi (490 per 240 m). Sorgenti calde e pozze di fango punteggiano il paesaggio tra il bacino dei geyser e lo Shoshone Lake.
Hot Spring Basin si trova a 15 miglia (24 km) a nord-nordest di Fishing Bridge e ha una delle più grandi collezioni di sorgenti calde e fumarole di Yellowstone. Le caratteristiche geotermiche rilasciano grandi quantità di zolfo. Questo rende l’acqua delle sorgenti così acida che ha sciolto i buchi nei pantaloni delle persone che si siedono sul terreno bagnato e provoca cumuli di zolfo alti tre piedi (1 m) che si sviluppano intorno alle fumarole. L’acqua acida molto calda e il vapore hanno anche creato dei vuoti nel terreno che sono coperti solo da una crosta sottile.
Mammoth Hot SpringsModifica
Mammoth Hot Springs è un grande complesso di sorgenti calde su una collina di travertino nel Parco Nazionale di Yellowstone adiacente a Fort Yellowstone e al Mammoth Hot Springs Historic District. È stato creato nel corso di migliaia di anni quando l’acqua calda della sorgente si è raffreddata e ha depositato carbonato di calcio (oltre due tonnellate fluiscono in Mammoth ogni giorno in soluzione). A causa dell’enorme quantità di sfiati geotermici, il travertino fiorisce. Anche se queste sorgenti si trovano al di fuori del confine della caldera, la loro energia è stata attribuita allo stesso sistema magmatico che alimenta altre aree geotermiche di Yellowstone.
Vulcano di fango e Calderone di zolfoModifica
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Le caratteristiche termali del Vulcano di Fango e del Calderone di Zolfo sono principalmente vasi di fango e fumarole perché l’area è situata su un sistema idrico arroccato con poca acqua disponibile. Le fumarole o “bocche di vapore” si verificano quando l’acqua del suolo bolle più velocemente di quanto possa essere ricaricata. Inoltre, i vapori sono ricchi di acido solforico che liscivia la roccia, rompendola in argilla. Poiché l’acqua non lava via l’acido o la roccia lisciviata, rimane come argilla appiccicosa a formare una pentola di fango. Il gas solfuro di idrogeno è presente in profondità nella terra al Vulcano di Fango. Quando questo gas si combina con l’acqua e lo zolfo viene metabolizzato dai cianobatteri, si forma una soluzione di acido solforico che dissolve i terreni superficiali per creare piscine e coni di argilla e fango. Insieme al solfuro di idrogeno, il vapore, l’anidride carbonica e altri gas esplodono attraverso gli strati di fango.
Una serie di terremoti poco profondi associati all’attività vulcanica di Yellowstone ha colpito questa zona nel 1978. Le temperature del suolo aumentarono fino a quasi 200 °F (93 °C). Il pendio tra Sizzling Basin e Mud Geyser, una volta coperto di erba verde e alberi, divenne un paesaggio sterile di alberi caduti conosciuto come “la collina della cottura”.
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