L’acquavite di mele fu prodotta per la prima volta nel New Jersey coloniale nel 1698 da William Laird, un immigrato scozzese che si stabilì nella contea di Monmouth. La bevanda era una volta conosciuta come Jersey Lightning. Il pronipote di Laird, Robert Laird, che servì nell’esercito continentale, incorporò la Laird’s Distillery nel 1780, dopo aver precedentemente gestito una taverna. Laird & Company di Scobeyville, New Jersey, è stata fino agli anni 2000 l’unico produttore di applejack rimasto nel paese e continua a dominare la produzione di applejack.
Una volta popolare nella prima America, l’applejack declinò in popolarità a causa dell’aumento di altri alcolici più facili da produrre su base commerciale, tra cui rum, bourbon e whisky nel 19° secolo e gin, vodka e tequila nel 20° secolo. Nel 1920, con l’inizio dell’era del proibizionismo, Laird’s terminò la produzione di liquori e iniziò a produrre succo di mela. Nel 1931, John Evans Laird ricevette il permesso di produrre brandy di mele per “scopi medicinali” e immagazzinò il suo prodotto fino all’abrogazione del proibizionismo nel 1933.
L’applejack è stato associato a quattro presidenti degli Stati Uniti: George Washington chiese istruzioni per produrre applejack a Robert Laird per la ricetta di famiglia; Abraham Lincoln lo servì durante un breve periodo come gestore di una taverna a Springfield, Illinois; Franklin D. Roosevelt incluse l’applejack nei Manhattan che consumava regolarmente; e Lyndon B. Johnson diede una cassa di applejack al leader sovietico Alexei Kosygin nella conferenza al vertice di Glassboro del 1967.
Negli anni 2010, un certo numero di distillerie artigianali più piccole hanno iniziato a produrre applejack in luoghi come la Lehigh Valley della Pennsylvania, la Hudson Valley di New York e Holland, Michigan.
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