Antisemitismo

L’ostilità verso gli ebrei risale a tempi antichi, forse all’inizio della storia ebraica. Dai tempi della Bibbia fino all’Impero Romano, gli ebrei sono stati criticati e a volte puniti per i loro sforzi di rimanere un gruppo sociale e religioso separato – uno che rifiutava di adottare i valori e lo stile di vita delle società non ebraiche in cui viveva.

L’ascesa del cristianesimo aumentò notevolmente l’odio verso gli ebrei. Essi furono visti non solo come estranei ma come un popolo che rifiutò Gesù e lo crocifisse – nonostante il fatto che le autorità romane ordinarono ed eseguirono la crocifissione. Nell’alto medioevo (XI-XIV secolo), gli ebrei furono ampiamente perseguitati come “assassini di Cristo” e “diavoli” a malapena umani. Costretti a vivere in ghetti interamente ebraici, erano accusati di avvelenare fiumi e pozzi durante i periodi di malattia. Alcuni furono torturati e giustiziati per aver presumibilmente rapito e ucciso bambini cristiani per bere il loro sangue o per usarlo nella preparazione del matzoh – un’accusa nota come “libello di sangue”. Un gran numero fu costretto a convertirsi al cristianesimo per evitare la morte, la tortura o l’espulsione, anche se molti praticarono segretamente il giudaismo dopo le loro conversioni. (In tempi recenti, la chiesa cattolica e altre chiese cristiane hanno respinto queste falsità antisemite.)

Nel XVIII secolo, quando l’influenza del cristianesimo cominciò a diminuire durante l’Illuminismo – che celebrava i diritti e le possibilità degli uomini e delle donne in misura molto maggiore che mai – l’odio religioso verso l’ebraismo lasciò il posto a critiche non religiose: Il giudaismo fu attaccato come una credenza superata che bloccava il progresso umano. Il separatismo ebraico fu nuovamente preso di mira. Quando i paesi europei cominciarono a prendere forma moderna nel XIX secolo e l’orgoglio nazionale crebbe, gli ebrei, che erano ancora solitamente privati dei diritti civili e vivevano in tutta Europa come estranei, furono sottoposti a ulteriore ostilità. Questa ostilità sfociò a volte in persecuzioni mortali, come nei pogrom russi della fine del XIX secolo – violenti attacchi alle comunità ebraiche con l’aiuto o l’indifferenza del governo.

Al tempo stesso, in risposta al declino della fede cristiana e al crescente numero di ebrei che iniziavano a unirsi alla corrente principale della società europea (una tendenza nota come “assimilazione”), gli antisemiti si rivolsero alla nuova “scienza razziale”, un tentativo, poi screditato, di vari scienziati e scrittori di “dimostrare” la supremazia dei bianchi non ebrei. Gli oppositori degli ebrei sostenevano che l’ebraismo non era una religione ma una categoria razziale, e che la “razza” ebraica era biologicamente inferiore.

La credenza in una razza ebraica sarebbe poi diventata la giustificazione della Germania per cercare di uccidere ogni persona ebrea nelle terre occupate dalla Germania durante la seconda guerra mondiale, che la persona praticasse o meno l’ebraismo. Infatti, anche i figli o i nipoti di coloro che si erano convertiti al cristianesimo furono uccisi come membri della razza ebraica. L’Olocausto, come è noto questo sistematico sterminio di massa tra il 1939-1945, ha portato alla morte di sei milioni di ebrei – più di un terzo della popolazione ebraica mondiale. Mentre l’ascesa al potere dei nazisti (i leader della Germania durante la seconda guerra mondiale) negli anni ’20 e ’30 coinvolse numerosi fattori sociali e politici, le opinioni che contribuirono a trasformare l’antisemitismo in politica ufficiale del governo includevano la credenza nella superiorità innata degli “ariani”, o bianchi; la credenza che gli ebrei distruggessero le società; che gli ebrei lavorassero segretamente insieme per ottenere il controllo del mondo; e che gli ebrei controllassero già la finanza mondiale, gli affari, i media, lo spettacolo e il comunismo.

Nel mezzo secolo dalla seconda guerra mondiale, l’antisemitismo pubblico è diventato molto meno frequente nel mondo occidentale. Mentre gli stereotipi sugli ebrei rimangono comuni, gli ebrei affrontano pochi pericoli fisici. L’odio per l’ebraismo e le credenze cospirative delle epoche passate sono per la maggior parte condivise solo da un piccolo numero di persone ai margini della società (anche se, come hanno dimostrato gli attentati del World Trade Center e di Oklahoma, anche una manciata di estremisti può compiere atti di grande violenza). Ci sono eccezioni, naturalmente: il disaccordo sulla politica verso lo Stato di Israele ha creato opportunità in cui l’espressione “sionista” – il sostegno a Israele come patria ebraica – è spesso usata come una parola in codice antisemita per “ebreo” nel dibattito mainstream. La negazione dell’Olocausto e altre recenti riscritture della storia – come la falsa affermazione che gli ebrei controllavano la tratta degli schiavi nell’Atlantico – mentono sugli eventi del passato per far sembrare gli ebrei subdoli e malvagi.

Più seriamente, molte nazioni in Europa e nell’ex impero sovietico stanno lottando, soprattutto a causa di condizioni economiche e sociali instabili o caotiche, con movimenti di opposizione agli “stranieri” – compresi gli immigrati recenti e i nemici tradizionali. Questi movimenti difendono la supremazia razziale o nazionale, e invocano il tipo di leader carismatico e autoritario che storicamente ha perseguitato gli ebrei e altre minoranze.

Ma mentre alcune parti d’Europa rimangono coinvolte in disordini razziali, il Medio Oriente è oggi la patria dell’antisemitismo più duro del mondo. Il linguaggio nazista è regolarmente espresso dai media e dai governi dei paesi che si oppongono a Israele e all’Occidente. E come hanno dimostrato decine e decine di incidenti terroristici, ci sono molti nei paesi del Medio Oriente disposti ad agire secondo queste convinzioni.