Nel 1987, l’Istituto Nazionale della Salute ha riportato prove sui benefici per la salute degli animali domestici e ulteriori studi hanno mostrato effetti positivi dalle relazioni dei bambini con gli animali domestici. Si è quindi ipotizzato che benefici simili si presentino con gli animali domestici in classe sugli studenti.
Sviluppo socio-emotivoModifica
Gli animali domestici in classe possono sostenere lo sviluppo socio-emotivo dei bambini. Gli animali da compagnia aiutano a costruire relazioni positive attraverso discussioni sugli animali da compagnia, come il nome da dargli e come prendersene cura, e poi lavorare insieme per farlo. Questo aiuta anche lo sviluppo di amicizie all’interno della classe. Si è scoperto che gli studenti sviluppano un senso di cura per gli altri oltre che per se stessi attraverso la cura dei bisogni degli animali in classe. Si è anche visto che le discussioni sui comportamenti degli animali in classe, il loro significato e ciò che gli studenti possono fare al riguardo possono aiutare gli studenti a diventare empatici verso gli altri. Gli insegnanti hanno affermato che gli animali di classe insegnano anche ai bambini il valore delle routine e delle regole. Uno studio ha confrontato gli studenti di una classe con animali di classe con una senza per 8 settimane. Lo studio ha scoperto che sia i genitori che gli insegnanti hanno riferito che gli studenti della classe con i porcellini d’India hanno avuto maggiori aumenti nelle abilità sociali e una diminuzione dei problemi di comportamento alla fine delle 8 settimane. Questi risultati supportano simili risultati di studi precedenti.
L’interazione dei bambini con gli animali domestici in classe può anche aiutarli a gestire sentimenti ed emozioni. La ricerca ha dimostrato che i bambini hanno bisogno di un ascoltatore empatico quando si sentono in difficoltà. I bambini possono essere incoraggiati a condividere i loro sentimenti con i loro animali se non vogliono esprimerli con un adulto. Uno studio su 75 insegnanti elementari ha rivelato che la maggior parte degli insegnanti ritiene che gli studenti mostrino un aumento della compassione e dell’empatia quando gli animali vengono utilizzati in classe. Ulteriori risultati hanno dimostrato che gli animali domestici in classe non solo migliorano la compassione e l’empatia, ma insegnano anche ai bambini ad avere rispetto per gli esseri viventi nel mondo che li circonda.
Gli animali domestici in classe possono anche avere un effetto positivo sullo sviluppo socio-emotivo degli studenti con disturbo dello spettro autistico (ASD). Dopo essersi impegnati in attività assistite dagli animali per 8 settimane, i bambini con ASD hanno mostrato un aumento delle abilità sociali e una diminuzione del ritiro sociale.
Sviluppo accademicoModifica
Gli insegnanti hanno comunicato che gli animali domestici in classe contribuiscono allo sviluppo accademico degli studenti e hanno identificato gli animali domestici come fonti importanti per gli studenti. Li hanno trovati per espandere l’apprendimento e aumentare lo sviluppo. Le lezioni accademiche, che vanno dalle scienze alle arti linguistiche, sono state arricchite da questa preziosa fonte e hanno migliorato le competenze accademiche degli studenti. Gli animali domestici della classe creano un oggetto di osservazione e ricerca per i bambini durante la lezione di scienze. I bambini impareranno come prendersi cura dell’animale, cosa mangia e che tipo di ambiente gli serve per vivere. La scienza può anche essere collegata alle arti linguistiche usando gli animali domestici della classe. Gli studenti possono scrivere libri e creare presentazioni dalle loro ricerche. Anche le abilità accademiche degli studenti in matematica aumentano se hanno un animale domestico in classe. Gli studenti possono misurare i suoi attributi fisici e quanto velocemente o quanto lontano si muove usando grafici o tabelle (Benham, 1991, p. 21).
Maggiore consapevolezza dell’insegnanteModifica
Attraverso l’uso di un programma di attività assistita dai cani in una classe elementare multiculturale, i ricercatori hanno scoperto che gli insegnanti sono più consapevoli delle difficoltà e dei punti di forza degli studenti dopo aver interagito con i cani. Dopo essersi impegnati con i cani, si è scoperto che gli studenti hanno espresso emozioni e mostrato comportamenti più chiaramente, aiutando gli insegnanti a riconoscere le qualità degli studenti che erano nascoste prima dell’attività assistita dai cani. Questo suggerisce che la presenza di animali domestici in classe non solo avvantaggia gli studenti, ma risulta anche in una maggiore consapevolezza dell’insegnante. Nonostante questi risultati, la ricerca mostra che solo il 17% circa degli insegnanti elementari ha animali domestici in classe.
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