L’amnesia psicogena, conosciuta anche come amnesia funzionale o amnesia dissociativa, è un disturbo caratterizzato da un funzionamento anormale della memoria in assenza di danni strutturali al cervello o di una causa neurobiologica nota. Risulta dagli effetti di un forte stress o di un trauma psicologico sul cervello, piuttosto che da qualsiasi causa fisica o fisiologica. È spesso considerata equivalente alla condizione clinica nota come sindrome della memoria repressa.
Lo sapevi?
Gli esperimenti “persi nel centro commerciale” di Elizabeth Loftus, parte della sua ricerca innovativa sulla confabulazione, hanno mostrato che il 25% dei partecipanti ha affermato di essere in grado di ricordare, e persino di abbellire, presunti eventi dell’infanzia che in realtà non si sono mai verificati.
Si dovrebbe anche notare che alcuni pazienti con la sindrome della memoria repressa affermano di aver avuto falsi ricordi di abusi sessuali infantili suggeriti o sollecitati dai loro psicoterapeuti.
Per esempio, alcuni psichiatri hanno dimostrato di avere una quantità smodata di pazienti con lo stesso tipo di memoria repressa (ad esempio, molti dei pazienti di uno psichiatra erano stati rapiti dagli alieni, quelli di un altro erano stati tutti molestati, ecc).
Allo stesso modo, anche il recupero della memoria che è stato diretto dai sogni o dall’ipnosi è notoriamente inaffidabile.
Ci sono due tipi principali di amnesia psicogena: amnesia globale e amnesia specifica della situazione. L’amnesia globale, conosciuta anche come stato di fuga, si riferisce a un’improvvisa perdita di identità personale che dura alcune ore o giorni, spesso accompagnata da grave stress o depressione e che spesso comporta lunghi periodi di vagabondaggio e confusione. È molto raro, e di solito si risolve nel tempo (anche se la memoria dell’episodio di fuga stesso può rimanere persa), spesso aiutato dalla terapia. L’amnesia specifica della situazione è un tipo di amnesia psicogena che si verifica a seguito di un evento gravemente stressante, come parte del disturbo post-traumatico da stress.
Il disturbo post-traumatico da stress (PTSD) è un grave
disordine ansioso che può svilupparsi dopo l’esposizione a qualsiasi evento che
risulti in un trauma psicologico, che si manifesta con una costante
riviviscenza del trauma originale attraverso flashback o incubi e l’evitamento di qualsiasi stimolo associato al trauma, così come un aumento dell’eccitazione (come la difficoltà a cadere o a rimanere addormentati, rabbia e ipervigilanza).
È più comunemente associato ad eventi traumatici o ad esperienze violente che comportano uno shock emotivo, come essere aggrediti o violentati o coinvolti in un incidente stradale. Quelli a maggior rischio includono coloro che hanno subito abusi sessuali o fisici durante l’infanzia, coloro che hanno sperimentato la violenza domestica, disastri naturali, atti terroristici, ecc, i soldati che hanno sperimentato il combattimento, ed essenzialmente chiunque abbia sperimentato qualsiasi stress psicologico sufficientemente grave, conflitto interno o situazione di vita intollerabile.
La psicologia freudiana suggerisce che l’amnesia psicogena è un atto di autoconservazione, dove l’alternativa potrebbe essere l’ansia schiacciante o addirittura il suicidio. I ricordi spiacevoli, indesiderati o psicologicamente pericolosi sono repressi o bloccati dall’entrare nella coscienza come una sorta di autocensura subconscia, ma rimangono nell’inconscio. Neurologicamente, la normale elaborazione della memoria autobiografica è bloccata da uno squilibrio di ormoni dello stress come i glucocorticoidi e i mineralocorticoidi nel cervello, in particolare nelle regioni del sistema limbico coinvolte nell’elaborazione della memoria.
Questi ricordi repressi possono essere recuperati spontaneamente, anni o decenni dopo l’evento, attivati da un particolare odore, sapore o altri identificatori. Poiché è dovuta a cause psicologiche piuttosto che fisiologiche, l’amnesia psicogena può anche essere talvolta aiutata dalla terapia. I ricordi repressi possono essere raggiunti con la psicoterapia, l’ipnotismo o altre tecniche, anche se è spesso difficile distinguere un vero ricordo represso da uno falso senza prove corroboranti.
Le persone che soffrono di amnesia psicogena tendono a perdere i loro ricordi biografici o episodici, (al punto di non essere nemmeno in grado di ricordare i propri nomi e indirizzi), in particolare degli eventi che portano all’evento scatenante, ma di solito conservano i loro ricordi semantici e procedurali, e la capacità di creare nuovi ricordi. Gli episodi di amnesia psicogena possono durare da poche ore a diversi giorni, o a volte anche mesi, anche se i casi gravi sono molto rari.
Il costante ricordare e ri-immaginare gli eventi traumatici fa sì che essi vengano rinforzati e riconsolidati di volta in volta e il ricordo è così forte e realistico che viene codificato quasi come un nuovo evento attuale ogni volta, piuttosto che come un vecchio ricordo. Così, i ricordi hanno bisogno di essere “ri-archiviati” nel loro posto giusto (nel passato), e i recenti progressi nella comprensione della neuroplasticità (la capacità del cervello di ricablare e riconfigurarsi) hanno portato ad alcuni trattamenti promettenti. Un esempio è l’uso di beta-bloccanti, come il propranololo, mentre si legge ripetutamente un resoconto dettagliato dell’evento traumatico, bloccando così chimicamente i neuroni in modo che, nel tempo, il resoconto diventa solo un’altra storia senza le vecchie associazioni personali traumatiche.
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