American Experience

Inzialmente una moda giovanile afroamericana, strettamente legata alla cultura jazz, lo zoot suit fu cooptato da una generazione di ragazzi messicani americani, che lo fecero proprio. Gli zoot suiters si affermavano, in un momento in cui il tessuto veniva razionato per lo sforzo bellico, e di fronte alla diffusa discriminazione.

Gli zoot suit erano riservati ad occasioni speciali – un ballo o una festa di compleanno. La quantità di materiale e la sartoria richiesta li rendevano articoli di lusso. Molti ragazzi indossavano una versione attenuata dei pantaloni “drappeggiati” o si acconciavano i capelli nella caratteristica “coda d’anatra”.

Torna nel 1943 … e scopri di più sulla cultura degli zoot suit.

Moda

La moda
Arthur Arenas
Levi’s e una maglietta e delle brogues. Una volta le chiamavano brogues. E’ una scarpa che si comprava da Price’s, e si faceva la doppia suola, si mettevano i ferri di cavallo nei tacchi e si prendevano i calzini a quadrettoni, perché quando si indossavano i Levi’s, si dovevano mostrare i calzini. Questa era la cosa, e arrotolavi i Levi’s sul fondo, sai, così in alto, e questa era la moda, sai, o il velluto a coste.

Lo Zoot Suit
George Sanchez
Penso che per la maggior parte, come i giovani di ogni generazione, lo zoot suit era un simbolo del proprio stile generazionale. C’era una sorta di assertività nel vestito. Un senso che questo era unico. Questo era per affermare davvero che, sapete, siamo qui, e vogliamo fare una dichiarazione sul fatto che siamo qui. Ma era anche, credo, una connessione con altre minoranze e giovani poveri negli Stati Uniti. Voglio dire, lo zoot suit era indossato anche dai giovani neri, certamente indossato da Malcolm X a New York. Quindi c’era la sensazione che lo zoot suit non fosse solo un vestito messicano, era anche una connessione con altre minoranze giovanili, ma a Los Angeles era anche rappresentativo della popolazione messicana americana, in un certo modo.

Avere un bell’aspetto
Carlos Espinoza
Quando abbiamo iniziato come zoot suiters, erano solo una moda, ecco cos’era. E stavano bene a tutti i ragazzi. Erano molto eleganti, e poi, se eravamo in tanti a spendere tanto, raddoppiavamo i soldi e compravamo alle nostre mogli, o fidanzate a quel tempo, un vestito da abbinare, così quando andavamo a ballare stavamo bene con il vestito fatto dello stesso materiale. La pelle di squalo era la migliore, giusto? Vestiti di pelle di squalo in diversi colori e tutto il resto. Erano belli.

Cuffetti, scarpe e cappello
Carlos Espinoza
Per i polsini potevi, potevi usare la taglia 12, 14, se andavi dal sarto ti misurava e tu gli dicevi se lo volevi, ti costava al centimetro, il cappotto. La punta delle dita. Ma se lo volevi un pollice più lungo, lo pagavi molto di più. E questo è tutto, giusto? E’ così, vero? Sì. E poi avevamo tutte scarpe di peso piuma, scarpe di peso piuma molto costose per ballare. Non avevamo suole spesse o niente del genere.

Il cappello, alcuni ragazzi indossavano un cappello. Io non l’ho mai indossato, quasi mai il mio, quasi mai. O solo una volta ogni tanto lo indossavi. Ma se avevi dei bei capelli, dovevi pettinarli come una piccola coda d’anatra dietro, giusto? Avvolgendoli. E questo era tutto. E questo era tutto. Sì. E le tue camicie erano buone, quelle camicie. Avevi delle belle camicie, giusto? Buone camicie da abbinare.

Il Semi-Drape
Arthur Arenas
Un semi-drape non è completamente un girocollo alla caviglia. Era forse un fondo 16, invece che un fondo 14. Vedete, avete 20 slip. Tu ne hai 18. Hai 16. Hai 14. Sai, i ragazzi avevano caviglie piccole. Avevano le cavigliere. Le chiamavano cavigliere, sai? Quindi indossavo un semitrasparente che aveva probabilmente, sai, 15, sai? E la coscia scendeva in questo modo, e scendeva fino a un punto, quindi questo lo rendeva un semi, sai? Beh, era una specie di stile che andava di moda per gli zoot suiter, sai? E l’ho guardato e mi sono detto, cavolo, voglio dire che non voglio andare all’estremo. Mi limiterò ad andare semi. Sai, lo farò sembrare diverso, un po’ diverso.

Non potresti andare a scuola con quelli. Li indossavi forse nel fine settimana, quando andavi, sai, in un teatro in centro o ad una festa, sai? Ma non era – non era legato alle bande. Era solo uno stile che veniva fuori, sai? E un sacco di ragazzi indossavano il semi-drape, non solo io, un sacco di ragazzi. E non erano drappeggi estremi. Erano semi. Sembravano carini.

Extreme Zoot Suits
Arthur Arenas
Sono andati all’estremo. Sono andati all’estremo, sai? Amico, indossavano un grande cappello e una piuma e una catena che si trascinava laggiù, cavigliere, e un lungo – lo chiamavano fingertip, sotto le dita, sai, molto in basso, sai? Questo era tutto, e tu dici amico, quel tipo indossa un abito costoso, sai. Andavi da Murray e compravi quel vestito, sai? Murray’s era tra la Terza e la Main. Era l’unico posto dove potevi comprare questi zoot suit, sai? Che ti devo dire? E il negozio di scarpe, Price’s, tra la Sesta e Broadway, facevi la fila per comprare le scarpe lì, perché le facevano con la doppia suola. Facevano sempre la doppia suola alle loro scarpe. Non uscivano mai con una suola normale, sai, uscivano con quelle scarpe e subito le tingevano di nero, e le lustravano e continuavano a lustrarle, e poi la grana spariva, e tutto quello che vedevi era una semplice, bella lucentezza, e poi prendevi i calzini a quadrettoni lì…

Indossando lo Zoot Suit
Carlos Espinoza
Mi sentivo bene. Mi sentivo bene perché nel quartiere si stava bene, e poi si andava al ballo ed eravamo tutti, c’erano un sacco di ragazzi che non indossavano lo zoot suit. Molti ragazzi non lo facevano, no. E molti ragazzi avevano uno zoot suit e l’amico di qualcun altro, perché la madre non l’avrebbe mai fatto, ai genitori non piaceva. Così alcuni ragazzi andavano a casa dei loro vicini e si mettevano lo zoot suit, e poi andavano al ballo. E tornavano e se lo toglievano, mettevano i loro Levi’s e tornavano a casa quando avevano problemi. Sì.

Il punto di vista di un genitore
Arthur Arenas
Mia madre diceva di non andare in tilt, di non andare oltre, sai? Sembra abbastanza buono, ma non farti trasportare. Me lo diceva sempre, mia madre. E io facevo quello che mi diceva.

Beh, lei diceva che sai, potresti essere innocentemente ad una festa e qualche banda potrebbe entrare e ti accoltellerà o qualcosa del genere. Penseranno che fai parte di una banda. E questo è quello che succede ora. Sai cosa voglio dire? Sai, questo è quello che succede ora, ma in quei giorni vai ad una festa e guardi un ragazzo e il ragazzo ti guarda e dice da dove vieni, o qualcosa del genere? E subito sono guai. Capite cosa intendo? Ma se indossavi, sai, pantaloni normali a campana, sai, in altre parole non eri in quello stile, sai, non ti guardavano due volte. Pensavano che forse facevi parte di una gang o qualcosa del genere, sai?

Stile delle ragazze
Lupe Leyvas
Durante gli anni quaranta avevamo le minigonne che sono molto in voga oggi. Avevamo gonne molto corte e giacche lunghe che arrivavano alla stessa lunghezza delle nostre gonne. Le nostre calze arrivavano quasi al ginocchio. A volte indossavamo stivali bianchi con nappe.

Le nostre acconciature erano alti pompadour, fiori nei capelli – per lo più fiori artificiali. Quando indossavamo i vestiti, avevamo come dei colli a cuore, a vita molto bassa, e molto pieni in fondo, così quando ci giravamo e ballavamo, c’era molto spazio per le nostre ginocchia. Un sacco di gioielli.

Ci voleva un po’ per sistemarci i capelli come volevamo. Prendevamo un pezzo di capelli in più avvolto in una garza, o qualsiasi altra cosa, e facevamo come un piccolo cuscino, lo appuntavamo ai nostri capelli, e poi ci appuntavamo sopra i nostri capelli, così rimanevano su. Alla fine ci siamo messi a farci i capelli con i teaser, in modo che restassero su. Inoltre, quello stesso giorno, ne facevamo una lunga striscia. La legavamo intorno alla testa, e poi infilavamo i capelli tutt’intorno in modo da formare una corona tutt’intorno. Oppure, a quel tempo avevamo quello che era il capello ad alveare. Cominciavamo a fare un piccolo ricciolo con le forcine, e poi due, poi quattro, poi otto ed era un alveare, ma ci voleva molto tempo. Si faceva tutto con le forcine, e rimaneva su in quel modo. Sembrava proprio un alveare.

Obbiezioni
Lupe Leyvas
I nostri genitori, i miei, non si sono mai opposti al nostro modo di vestire. Mio padre diceva: “Quella gonna è troppo corta”, ma loro non dicevano mai: “Toglitela, cambiati”. Anche noi rispettavamo i loro sentimenti. Molte volte portavo la gonna appena sopra il ginocchio fino a quando non giravo l’angolo, poi la arrotolavo in vita in modo che fosse davvero corta. Poi, tornando da scuola, le tiravamo giù. Sapevamo che non gli piaceva molto, ma non si opponevano.

Musica e danza

La scena delle Big Band
Arthur Arenas
Beh, ti dirò, quando andavo a ballare andavo in un bel posto come il Palladium, Casino Gardens, dove c’erano le big band. Noi seguivamo le grandi band. Eravamo nell’era delle big band, sai, e seguivamo le band, e ballavamo al – non potevi entrare al Palladium senza una cravatta e non potevi – assolutamente non entrare con un paio di drappi. Era vietato. Ti prendevano – i poliziotti ti portavano fuori, sai? Andavi vestito molto bene, sai? Ed era così, sai? Un sacco di ragazzi si vestivano in zoot suit e andavano nei night club di Boyle Heights. È lì che c’erano tutti gli zoot suit, ed è lì che c’erano tutte le risse, sai? E la polizia e tutto il resto. Ma io ballavo da un’altra parte con la musica delle big band, sai?

Le sale da ballo
Gloria Berlin
C’erano luci, luci eccitanti. Avevano un’enorme palla a specchio e la illuminavano con colori diversi. E c’era molta musica romantica e si abbassavano le luci quando si ballava Embraceable You. Oppure c’era una canzone chiamata Sentimental Journey che piaceva e piaceva molto a tutti perché parlava della guerra, il Sentimental Journey, casa, ballate molto romantiche che mi piacevano molto insieme al jitterbugging. C’erano molti balli e canzoni emozionanti che riguardavano il jitterbugging. Vorrei che ci fossero ancora sale da ballo come quella.

Quando entravo in queste sale da ballo, era eccitante perché vedevi una varietà di uomini vestiti in abiti da marinaio bianchi, alcuni in blu reale con ottoni e altri in abiti militari verdi e cachi. E si vedevano anche gli zoot suiters. Ed era una cosa piuttosto eccitante perché la donna si sentiva amata. Tutti volevano ballare con lei e venivano a chiedere un ballo. Ho ballato con molte persone diverse in ogni sala da ballo – tutte le età e tutte le confessioni.

Downtown L.A.
Arthur Arenas
C’erano molti neri, molti messicani. Sì, c’erano molti neri, molti messicani. Andavano nei loro teatri che gli piacevano, sai? E se ti piaceva la musica delle big band, sai, lo swing, mettiamola così – la musica swing, sai – non il jazz – la musica swing. Il jazz era sempre in giro, ma non in teatro. C’era la musica swing, sai? E potevi scegliere, perché era pieno di gente. Tutti andavano in centro.

Prima c’era il Million Dollar Theater sulla Terza e Broadway, e poi c’era l’Orpheum Theater sull’Ottava – tra l’Ottava e la Nona a Broadway. Ora, è lì che si presentavano le grandi band. L’altro teatro, come il Roxy o qualcosa del genere – R.K.O. – non avevano nessun palco, sai, per le grandi band, e c’era una volta un Paramount Theater sulla Sesta e Hill – l’hanno trasformato in un parcheggio. Le grandi band erano anche lì. Così andavamo a vedere le grandi band, sai, ma permettevano ai ragazzi di entrare lì con i loro drappi – nei teatri. Dovevano fare soldi in un modo o nell’altro, e le grandi band erano lì, sai? E poi – questo era all’Orpheum e al Million Dollar e al Paramount. Ora sono tutti chiusi.

Vedevi un sacco di militari laggiù, sai? Specialmente in Main Street – non Broadway – Main Street, perché c’erano molte sale giochi. Avevano sale giochi e ragazze che lavoravano nei bar, e i militari scendevano alla stazione di Main Street e camminavano per tutta Main Street, non troppo su Broadway. Dove andavano? In un negozio per uomini per comprare un vestito o qualcosa del genere? Main Street aveva tutto: sale giochi, sai, il burlesque – era bellissimo, sai?

Pachuco Attitude
Arthur Arenas
I pachuco non si muovono. Tutto quello che fanno è prendere il braccio della ragazza in questo modo, e lei gli gira intorno, e lui mette il braccio in questo modo, e poi lei gli gira intorno circa tre volte, e lui fa così, perché quel tipo non si muove. Pachuco fermo. Sai cosa voglio dire. Non era come il gruppo di jitterbug.

Si gira e tutto e si gira anche, ma non il pachuco. Era órale, vedi? Sai, è il mio giorno, sai. Non voleva rovinarsi i pantaloni. E non voleva – sai? Non voleva stropicciare il cappotto o altro.

Il Pachuco Hop
Gloria Berlin
Ricordo il pachuco hop, è proprio come l’hip hop. Mi ricordo il pachuco hop perché ho provato a farlo. Se mi capitava di ballare con uno zoot suiter, cercavo di fare il pachuco hop. E se ballavo con un militare, facevo solo il jitterbugging. Insomma, bisogna adattarsi al proprio partner, soprattutto quando si è a un ballo. Mi sono divertito molto a ballare. Ho ballato molto, a dire il vero. E sono anche andato a vedere Tommy Dorsey e la sua orchestra.

Il pachuco hop era meraviglioso. Era solo un’altra versione, era come una versione latina, c’era lo swing latino e il jitterbugging latino insieme alla musica normale, la musica americana di quel tempo, la musica popolare che esisteva in quei giorni.