Che cos’è un toporagno?
Questa non è una domanda insolita. Molte persone pensano erroneamente che il toporagno sia un tipo di topo di campagna; altri presumono che sia una specie di talpa, e altri ancora una forma di scoiattolo. Forse la confusione deriva dal fatto che i toporagni sono così piccoli e veloci che è difficile vederli bene in natura. In realtà, il toporagno è un piccolo mammifero dell’ordine dei sorex, lontanamente imparentato con la talpa, ma distinto da essa. Anche se assomiglia a un topo dal naso lungo a causa del suo muso allungato, il toporagno non è un roditore, e in effetti non è nemmeno legato ai roditori. A differenza dei roditori, i toporagni hanno denti molto appuntiti, simili a punte. I toporagni sono molto piccoli; la maggior parte dei toporagni sono più piccoli di un topo.
I toporagni comuni
Il Colorado è la patria di diversi tipi di toporagni, come il toporagno mascherato, il toporagno d’acqua (uno dei pochi mammiferi in Colorado che vivono esclusivamente in habitat di zone umide), il toporagno pigmeo, e il toporagno settentrionale a coda corta. Di questi, il toporagno settentrionale a coda corta è di gran lunga il più comune. I toporagni sono insettivori, si nutrono di piccoli insetti, vermi, millepiedi, lumache, lumache e cocciniglie. I toporagni vivono sottoterra, ma viaggiano in superficie e possono spesso essere visti sgusciare attraverso gallerie nell’erba. Sono costantemente in movimento e mangiano costantemente.
A causa dei loro piccoli occhi e della scarsa vista, i toporagni si affidano all’udito e all’olfatto per localizzare le prede ed evitare i predatori più grandi, che sono molti: gufi, falchi, donnole e serpenti si nutrono di toporagni. Anche i gatti uccidono i toporagni, ma di solito non li mangiano a causa delle ghiandole di sapore sgradevole nella pelle del toporagno che gli danno un odore sgradevole.
I toporagni sono molto territoriali e non entrano nel territorio degli altri se non per accoppiarsi; tuttavia, il territorio di un toporagno non è così grande, e fino a 80 toporagni possono vivere tutti in un solo acro. I toporagni si riproducono da maggio a ottobre e una femmina produce almeno due cucciolate durante questo periodo, ognuna delle quali ha da 4 a 10 piccoli. I piccoli crescono molto rapidamente e sono indipendenti a un mese di vita. I toporagni possono vivere circa 20 mesi, ma la maggior parte nasce, vive e muore entro un anno.
I toporagni e gli esseri umani
I toporagni non hanno un considerevole impatto negativo sugli esseri umani e passano la loro vita inosservati dalla maggior parte delle persone. Tuttavia, diventano un problema quando si avvicinano all’uomo. I toporagni sono naturalmente molto aggressivi e occasionalmente attaccano animali domestici, uccelli o scoiattoli alle mangiatoie. A volte entrano in casa cadendo nei pozzi delle finestre o infilandosi in piccoli punti di ingresso. Una volta all’interno della casa possono nutrirsi degli alimenti conservati e contaminarli con feci e urina. Se avete un toporagno in casa, non cercate di raccoglierlo perché morde se viene maneggiato impropriamente, e c’è il rischio di trasmissione di malattie. Se un toporagno è entrato in casa tua, chiama Creature Control al 1-844-774-3284.
Fatti sul toporagno
- Il toporagno pigmeo è il più piccolo mammifero del Nord America, in media solo 2 cm. di lunghezza, circa la larghezza di un quarto.
- A causa dell’estrema quantità di energia che i toporagni consumano con la loro costante attività, muoiono di fame se non mangiano ogni tre ore.
- A causa dei loro denti molto affilati e della loro natura aggressiva, i toporagni sono in grado di uccidere animali molto più grandi di loro.
- La parola toporagno deriva da una vecchia parola germanica per “tagliare o triturare”. Si credeva che l’animale avesse un’influenza maliziosa sulle persone ed era temuto. Questo portò all’applicazione del termine a “donne irascibili, maligne, clamorose, dispettose, vessatorie, turbolente” nel 14° secolo, come è usato nella commedia di Shakespeare La bisbetica domata.
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