Nel 1917, il cambiamento delle dinamiche sociali fece sì che il primo ministro non potesse più avere una propria tenuta di campagna per intrattenere gli ospiti, così gli allora proprietari di Chequers, Sir Arthur Lee e sua moglie Ruth, proposero di cedere la tenuta al governo ad uso del leader della nazione.
Una vetrata commissionata dalla coppia recita: “Questa casa di pace e di antiche memorie fu data all’Inghilterra come offerta di ringraziamento per la sua liberazione nella grande guerra del 1914-1918 come luogo di riposo e di ricreazione per i suoi primi ministri per sempre.”
David Lloyd George fu il primo premier ad usare la tenuta come residenza di campagna, dopo la partenza dei Lee nel 1921.
Storicamente, Chequers è stato un ritiro regolare per i primi ministri durante il fine settimana, anche se Gordon Brown ha rotto con la tradizione riservando le sue visite per i vertici e altri affari ufficiali.
La decisione di Brown durante il suo mandato di non fare un uso regolare di Chequers è stata vista da The Guardian come “un segno della sua determinazione a prendere le distanze dall’era di Blair, che parla calorosamente di come lui giù nella grande casa del XVI secolo”.
Nelle occasioni in cui era lì, Brown era evidentemente a disagio, un insider ha detto all’autore Matthew d’Ancona: “Gordon ti salutava in un completo da carrozziere e poi faceva il giro del tavolo dei bambini chiedendo loro cosa stessero leggendo.”
Mentre, hanno detto, il suo successore David Cameron “indossava jeans e camicia casual e sembrava che avesse vissuto lì tutta la vita”.
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Situata a soli 41 miglia da Downing Street, Chequers è una comoda via di fuga da Londra, così come un ambiente glamour per accogliere i dignitari stranieri. Ma per alcuni primi ministri, Chequers è diventata una vera e propria casa. Carol Thatcher ha scritto del forte attaccamento di sua madre alla casa, che è servita come casa di famiglia per gli 11 anni in cui Margaret Thatcher era al potere. Denis Thatcher, preferendo le cene dello chef della tenuta ai fagioli sul pane tostato nell’appartamento sopra il 10 di Downing Street, disse a sua figlia: “Chequers è il motivo per cui si ottiene il lavoro.”
Chequers ha visto alcune occasioni importanti nella storia. Infatti è stato mentre passeggiava nel parco nel settembre 1939 che Neville Chamberlain si è trovato “sull’orlo di una crisi di nervi all’indomani del patto di Monaco”, dice il docente di storia Martin Farr su The Conversation. Durante la successiva guerra che il patto non era riuscito a prevenire, Winston Churchill trasmetteva regolarmente da Chequers.
Fu anche a Chequers, nel marzo 1970, che il gabinetto interno del primo ministro laburista Harold Wilson decise di indire un’elezione generale anticipata. Wilson perse, il che significa che fu il leader conservatore, Edward Heath, che più tardi ebbe modo di mostrare il presidente americano Richard Nixon in giro con la regina.
Nel luglio 2018, Theresa May ha tenuto una riunione di gabinetto fondamentale per concordare il libro bianco sulla Brexit del Regno Unito. La proposta, che è diventata nota come piano Chequers ha spinto diverse dimissioni, tra cui David Davis e Boris Johnson.
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