Allergia alle arachidi: Una nuova medicina per i bambini può offrire protezione

Di tutte le allergie alimentari, che colpiscono tra il 5% e l’8% dei bambini statunitensi, l’allergia alle arachidi è quella che più probabilmente causa anafilassi, un grave tipo di reazione allergica. Per un bambino con un’allergia alle arachidi, mangiare una sola arachide può essere letteralmente fatale.

“Quando hai un’allergia”, dice Andrew MacGinnitie, MD, PhD, direttore clinico della divisione di immunologia al Boston Children’s Hospital, “il tuo corpo vede la cosa a cui sei allergico come pericoloso. Così il tuo sistema immunitario cerca di proteggerti causando orticaria, vomito e altri sintomi.”

Il corpo fa questo rilasciando istamina e altre sostanze chimiche che sono progettati per aiutare il corpo a sbarazzarsi di ciò che sta causando la reazione allergica. L’orticaria aumenta il flusso di sangue in un’area in modo che il tuo sistema immunitario possa mettersi al lavoro. Gli starnuti ti aiutano a sbarazzarti del polline o dei peli di gatto nel naso. E il vomito aiuta a sbarazzarsi di qualsiasi cosa ci sia nello stomaco. Il problema è che quando la reazione è grave, con una fuoriuscita di più di queste sostanze chimiche di quanto sia necessario, può portare a problemi di respirazione e un pericoloso calo della pressione sanguigna. Se non trattato, questo può portare alla morte.

Rieducare il sistema immunitario per diminuire il pericolo

“Quello che vorremmo fare”, dice MacGinnitie, “è rieducare il sistema immunitario in modo che non veda le arachidi come pericolose. Per i pazienti con gravi allergie ambientali, o gravi allergie alle punture di insetti, possiamo dare una serie di iniezioni che diminuiscono i sintomi. Tuttavia, quando questo è stato provato per trattare le allergie alle arachidi, era troppo pericoloso”.”

Invece, un approccio diverso – alimentare i bambini che hanno allergie alle arachidi piccole quantità di arachidi per costruire la tolleranza – mostra la promessa. In una serie di studi, tra cui uno pubblicato su The Lancet nel settembre 2019, i ricercatori hanno scoperto che quando hanno dato alle persone con allergie alle arachidi piccole ma gradualmente crescenti quantità di farina di arachidi ogni giorno, l’85% di loro era alla fine in grado di mangiare 300 mg di proteine di arachidi. Questo è circa l’equivalente di una nocciolina.

Questo potrebbe non sembrare molto, ma è un grande affare, dice MacGinnitie. “I bambini con allergia alle arachidi in genere non vogliono mangiare un sacco di arachidi. Vogliono solo essere protetti in modo che piccole esposizioni accidentali – come mangiare una ciambella da Dunkin’ che era accanto a una con arachidi – non scatenino reazioni gravi.”

Nuovo farmaco per l’allergia alle arachidi approvato

Questa ricerca ha portato all’approvazione della FDA di un nuovo farmaco per trattare l’allergia alle arachidi. Si chiama Palforzia, ed è fatto di farina di arachidi. È approvato per bambini dai 4 ai 17 anni. Dopo una dose iniziale, vengono somministrate 11 dosi crescenti per diversi mesi. La prima volta che viene somministrata una dose più alta è fatta in un ambiente sanitario, ma le altre dosi a quel livello sono date a casa, una dose al giorno. Quando un paziente può tollerare tutti i livelli di dosaggio, prende una dose di 300 mg di proteine di arachidi ogni giorno a casa come trattamento di mantenimento.

Questo è uno dei lati negativi: questo trattamento non è una cura. Quando le persone smettono di prendere la farina di arachidi, la grande maggioranza di loro perde la protezione.

Ci sono anche altri lati negativi, dice MacGinnitie. “Circa il 20-25% dei bambini ha un’anafilassi durante il protocollo. Questo è circa tre volte di più di quanti ne avrebbero se solo stessero lontani dalle arachidi”. Questo da solo può tenere lontane molte famiglie. Egli sottolinea anche che circa il 10% abbandona a causa di disturbi gastrointestinali cronici durante il trattamento, come mal di stomaco, vomito o diarrea.

Ci sono altri trattamenti in arrivo, come un cerotto con proteine di arachidi che ha meno effetti collaterali, anche se potrebbe non funzionare bene come il trattamento orale.

Se il tuo bambino ha un’allergia alle arachidi, parla con il tuo medico. Sicuramente non provate a mangiare farina di arachidi senza averne parlato con il vostro medico! Ogni paziente e ogni situazione è diversa. Lavorando con il vostro medico, potete capire cosa è meglio per il vostro bambino e la vostra famiglia.

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