Nel profilo di Alicia Silverstone su Rolling Stone del 1995, lo scrittore Rich Cohen descrisse la diciottenne come “gattina”, “la ragazza più carina della città”, “dagli occhi sognanti”, con “l’aspetto nuovo di zecca di un dipinto ancora bagnato” e, più inquietantemente, riferendosi a lei come una star del cinema “con cui molti uomini vogliono andare a letto”. È una lettura stridente a distanza di 25 anni, indicativa sia di una strana forma di scrittura di interviste che vede le attrici come oggetti arrapanti, sia di come la giovane Silverstone fosse trattata e oggettivata all’epoca.
Era l’anno in cui è esplosa alla grande con Clueless, la frizzante commedia per adolescenti di Amy Heckerling che trasportava la trama sciolta di Emma di Jane Austen a Beverly Hills e la proiettava in una posizione di celebrità globale che nessuno a quell’età si sarebbe sentito attrezzato ad affrontare. “Ero così sopraffatta dall’essere famosa perché ero una ragazza così giovane e non era mai stata davvero mia intenzione”, mi dice al telefono dalla sua casa di Los Angeles, a pochi chilometri da dove il suo personaggio Cher viveva sullo schermo. Mi dice che non ricorda il testo del profilo in questione (“Ma ricordo le foto!” aggiunge) ma ricorda come veniva vista dagli uomini all’epoca e anche come rispondeva. “Mi sono sentita autorizzata a dire “oh no, non lo fai!”” mi dice di fronte ad un comportamento inappropriato.
Silverstone, ora 43, potrebbe vivere nella stessa città di allora (e letteralmente nella stessa casa che ha comprato nel 1996) ma la sua stella è di un tipo diverso ora. Recita ancora, sullo schermo e sul palcoscenico, ma dedica anche il suo tempo alla genitorialità, all’attivismo e alla scrittura (ha pubblicato un libro di cucina vegana nel 2011). Il veganismo e i diritti degli animali sono diventati una specie di crociata per lei (si è messa a nudo per una serie di pubblicità della Peta e usa la sua pagina Instagram per ricordare regolarmente ai suoi follower la crudeltà dell’industria della carne), ma mentre lei è pronta a discutere a lungo dell’importanza di una dieta a base vegetale (“Stiamo uccidendo persone a destra e a manca con l’agricoltura animale”, mi dice con vigore), siamo qui per parlare di film.
Specificamente, il suo ruolo in una nuova commedia scrausa chiamata Bad Therapy, un indie su una coppia che ha problemi nella sua relazione e che cerca aiuto da un terapista manipolatore. Nel migliore dei casi è leggermente divertente, ma tocca alcune osservazioni interessanti, come una scena in cui il personaggio della Silverstone si lamenta di dover essere la persona che si prende sempre cura del suo partner mentre non si prende cura di se stessa. Le ho detto che potevo capirla. Può farlo? C’è una pausa.
“In tanti modi e in modi così profondi che non potrei mai parlarne qui”, dice, ridendo. “Voglio dire, se io e te ci facessimo una birra, potremmo sicuramente farlo, ma non per un’intervista.”
E’ il tipo di piccolo film a cui è ora associata, un’altra cosa rispetto al suo periodo in cui era in cima alla A-list, ma che riflette uno sforzo concertato per stare lontano dai riflettori. Il suo primo ruolo è stato nel 1993, nel ruolo di una quattordicenne che sviluppa un’attrazione ossessiva, quasi fatale, per un uomo più grande in The Crush, un thriller divertente e stucchevole che l’ha vista nominata miglior cattiva agli MTV movie awards.
“Per qualche motivo mi sono sentita così legata al materiale”, mi dice, dicendo che il materiale la proietta come un’adolescente violenta e squilibrata, prima di ridere. “Non so cosa ci dica del mio stato d’animo all’epoca!”
Silverstone aveva 15 anni quando è iniziata la produzione (ne ha compiuti 16 sul set) e per tutta la durata delle riprese ha vissuto da sola in un appartamento a Vancouver, emancipandosi legalmente per evitare le restrizioni lavorative per qualcuno della sua età.
“Penso di aver probabilmente saltato alcuni passaggi emotivi che dovevano avvenire in una normale situazione di sviluppo”, ammette. “Ma ho anche saltato anni luce avanti in altri modi. È una specie di piatto combinato. Si guadagna qualcosa e si perde qualcosa.”
Ha portato a Clueless nel 1995, il film che l’ha fatta balzare nella stratosfera, un successo sia di critica che commerciale, con la Silverstone che mostra un istintivo talento per la commedia nel ruolo di una mondana viziata ma ben intenzionata che gioca a fare la sensale con quelli intorno a lei. Ma a 18 anni, è stato un enorme cambiamento di stile di vita che ha iniziato ad inacidire la sua esperienza di Hollywood.
“Era davvero estremo il modo in cui mi si parlava e si parlava di me”, dice. “
Era “estremamente isolata” nei suoi anni più giovani e non aveva “un sacco di amici nell’industria” (nella già citata intervista a Rolling Stone, all’epoca, ha notato: “Dicono che c’è una giovane Hollywood là fuori, ma io non ne faccio parte”) eppure, professionalmente, era ormai in cima alla lista dei desideri di ogni regista per il casting. All’apice della sua fama, le è stato consegnato un raro accordo multimilionario e triennale di first look dalla Columbia con la sua casa di produzione annessa, un’opportunità che in teoria le dava più potere di qualsiasi altro teenager di Hollywood all’epoca. Ma a un’età così giovane, quanto è stato difficile, mi sono chiesta, far sentire la sua voce e farsi rispettare in una scena così dominata dagli uomini?
“Purtroppo o per fortuna, non lo so, non ho mai avuto questo problema nel mio lavoro”, dice. “L’ho avuto nella mia vita personale, imparare ad avere una voce nella mia vita reale è stato più difficile che avere una voce nella mia vita lavorativa. Forse è perché ho avuto successo in giovane età e a volte forse a mio discapito, quando avrei dovuto essere strattonata. Probabilmente a volte non mi sono comportato bene come avrei potuto. Forse ero troppo giovane per accorgermene. Non fraintendetemi, non significa che abbiano sempre ascoltato e non significa che non stiano ridendo alle vostre spalle. Solo che stupidamente non avevo un punto di vista molto politico sulla questione. Avrei dato fuoco alla casa per caso e non mi sarei resa conto delle conseguenze finché non fosse stato tutto finito e avrei detto: ‘Ops, forse non avrei dovuto dirlo'”
Chiedo se ricorda qualche esempio particolare.
“Oh, certo, ma niente che voglia condividere”, ride.
Il suo ruolo più importante è arrivato dopo, come Batgirl nel vituperato Batman & Robin di Joel Schumacher (“Non è stata sicuramente la mia esperienza cinematografica preferita”, confessa), un film che le ha portato meno attenzione positiva del precedente, da un premio Razzie a una nuova deprimente attenzione sul suo peso (all’epoca i tabloid la chiamavano crudelmente Fatgirl, con alcuni paparazzi che lo cantavano mentre la inseguivano per le foto). “Si prendevano gioco del mio corpo quando ero più giovane”, dice. “Era doloroso, ma sapevo che si sbagliavano. Non ero confusa. Sapevo che non era giusto prendere in giro la forma del corpo di qualcuno, non mi sembra la cosa giusta da fare a un essere umano”.
Mi dice che la sua chiara idea di giusto e sbagliato (un punto basso è stato un giornalista che le ha chiesto la taglia del reggiseno durante un’intervista) ha fatto sì che anche quando le cose intorno a lei sono diventate tossiche, ha cercato di imparare da esse.
“Ci sono state circostanze lavorative non proprio favorevoli per come sono andate le cose”, dice. “E no, non ho detto ‘vaffanculo’ e non ne sono uscita come una guerriera, ma me ne sono andata e ho detto, ok, so cos’è questo e ho chiuso, non mi avvicinerò più a quello”. Ammette, però, che nella sua vita personale, la sua strategia per affrontare la viscidezza maschile “era molto più confusa”, ma la sua sicurezza professionale ha fatto sì che cominciasse ad allontanarsi dal fare ciò che un giovane attore dovrebbe fare e concentrarsi invece su ciò che voleva fare.
“Ho smesso di amare la recitazione per molto tempo”, dice, aggiungendo che è stato un ruolo in uno spettacolo di David Mamet a rinvigorirla. “Il mio corpo era proprio come, questo è ciò che sono destinata a fare, lo amo così tanto, ho bisogno di trovare un modo per fare entrambe le cose, per essere in grado di essere un’attrice e un’attivista allo stesso tempo, ed è quello che ho fatto.”
C’è stato un grande cambiamento quando ha compiuto 30 anni, quando un nuovo agente le ha detto di dire sì solo se amava qualcosa, uno sviluppo “terrificante” nella sua vita. Da allora ha lavorato con Yorgos Lanthimos in The Killing of a Sacred Deer (“Morirei per lavorare ancora con lui”) e recentemente ha accettato un ruolo piccolo ma terribilmente efficace nell’horror glaciale The Lodge dai registi di Goodnight Mommy. “
Come in ogni intervista in questo momento surreale, si parla della pandemia e la Silverstone si è concentrata su “tutto” quello che può fare. Piuttosto che cantare la sua parte in una cover di Imagine, ha donato e richiamato l’attenzione su iniziative per aiutare a fornire ai soccorritori di prima linea i DPI e a quelli in difficoltà il cibo. “Sono un’attivista, quindi sono abituata a soffrire in termini di quello che sta succedendo nel mondo con il clima e a guardare gli abusi che avvengono”, dice. “Questo è molto surreale e diverso, ma allo stesso tempo, ho avuto a che fare con questo per 25 anni.”
E’ convinta che sia la consapevolezza del quadro più grande che l’ha portata a prendere il giorno per giorno gli insulti o le situazioni di mancanza di rispetto (“Vado sempre a: ci sono cose più grandi nel mondo, ci sono tragedie più grandi”, dice seriamente). I due film a cui avrebbe dovuto lavorare in questo momento possono aspettare, è felice di passare il tempo a casa con suo figlio, consapevole del privilegio che le ha permesso di farlo. Concludiamo la nostra telefonata con un discorso più appassionato sul veganismo (è forse comprensibilmente estasiata dal fatto che il cibo preferito di suo figlio di otto anni sia il cavolo) e rimane un argomento che sembra accendere in lei più passione che il cinema. Ma recita ormai da quasi 30 anni. Le chiedo se il brivido rimane, se vuole fare questo per altri 30 anni.
“Penso di amare ancora molto la recitazione”, dice, facendo una pausa di riflessione. “Voglio dire… so che è così!” Qualsiasi eccitazione per una reunion di Clueless – Cher sarebbe un avvocato o un politico o un pubblicitario a quest’ora? – sarebbe meglio parcheggiare, però. “Spero di fare teatro fino alla morte.”
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Bad Therapy è fuori ora in streaming negli Stati Uniti con una data nel Regno Unito ancora da annunciare
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