Albedo

Figura 1. Albedo di diverse superfici. Un albedo di 1 significherebbe un riflettore perfetto e un albedo di 0 assorbirebbe tutta la luce che lo colpisce.

Albedo è la quantità di luce solare (radiazione solare) riflessa da una superficie, ed è solitamente espressa come una percentuale o un valore decimale, con 1 che è un riflettore perfetto e 0 che assorbe tutta la luce in entrata. Quando si parla di albedo, la superficie è quasi sempre la superficie di un pianeta come la Terra. Gli oggetti bianchi, come una collina innevata, hanno un alto albedo. Al contrario, gli oggetti scuri, come la pavimentazione, hanno un basso albedo. Il termine può anche riferirsi a strutture fatte dall’uomo. Infatti, la progettazione di edifici efficienti dal punto di vista energetico prende in considerazione l’albedo se una parete o un soffitto riscaldano l’edificio o lo mantengono fresco – con conseguente scelta di un rivestimento scuro o chiaro rispettivamente.

Per una data area, l’albedo è determinato da più che la semplice composizione del suolo, è influenzato dall’umidità del suolo, dal tipo di vegetazione e dai livelli di urbanizzazione. Superfici diverse sulla Terra hanno albedo diversi (mostrati nella Figura 1) e l’albedo varia con il tempo. I cambiamenti nell’albedo si verificano quando cambia la quantità di copertura nuvolosa. Allo stesso modo, i cambiamenti in qualsiasi copertura superficiale, come neve, ghiaccio e vegetazione, spostano l’albedo. L’albedo è una delle principali proprietà che controlla quanta energia viene assorbita dalla superficie della Terra, la nuvolosità e la copertura del suolo sono fattori importanti nei modelli climatici.

La superficie terrestre non ha un singolo albedo, piuttosto un numero di albedo diversi che sono combinati in un unico numero per descrivere accuratamente come la Terra riflette e assorbe l’energia solare nel suo complesso. Le figure 2 e 3 qui sotto illustrano diversi albedo in tutto il mondo, e come questi albedo cambiano a seconda del periodo dell’anno. Per entrambe le immagini, gli albedo elevati sono rappresentati dal colore bianco, mentre gli albedo inferiori sono di colore blu scuro.

Figura 2. Valori di albedo per la Terra per febbraio 2015.

Figura 3. Valori di albedo per la Terra per luglio 2015.

Cambiamento climatico

Il clima della Terra dipende da un equilibrio di energia in entrata e in uscita dal sole, che è determinato dall’albedo. L’albedo complessivo della Terra – misurato a 0,30 – ha un effetto significativo sulla temperatura di equilibrio della Terra in quanto cambia quanta energia solare viene riflessa dalla Terra rispetto a quanta ne viene assorbita. Questo cambia il modo in cui il bilancio energetico della Terra si bilancia e quindi cambia l’equilibrio termico della Terra.

Come il mondo si riscalda, l’albedo della Terra si sposta. La quantità di ghiaccio che copre il pianeta sta diminuendo come risultato dell’aumento delle temperature dovuto al riscaldamento globale. Questo provoca una diminuzione dell’area delle superfici bianche, portando a meno energia da riflettere e più da assorbire. Questo processo riscalda ancora di più la Terra. Lo scioglimento dei ghiacci artici è particolarmente preoccupante perché innesca un feedback positivo (un ciclo di feedback che porta il clima fuori controllo). Oltre allo scioglimento dei ghiacci, che abbassa l’albedo, le condizioni causate come risultato dell’effetto serra possono anche cambiare l’albedo della Terra. L’effetto serra può abbassare l’albedo della Terra intrappolando più radiazione infrarossa con l’aumento del numero di gas serra nell’atmosfera, permettendo a meno energia di rimbalzare sull’atmosfera. Poiché l’effetto serra può abbassare l’albedo della Terra e un albedo che cambia può provocare un cambiamento nella temperatura di equilibrio della Terra, un cambiamento di albedo può contribuire al cambiamento climatico.

Per informazioni su come si misura l’albedo della Terra si veda il sito della NASA, measuring the Earth’s albedo.

Per ulteriori letture

• Cambiamento climatico
• Forza climatica
• Radiazione del corpo nero
• Ritorno positivo del clima
• Osplora una pagina casuale