Molti comportamenti che sono del tutto naturali per cani e gatti – come abbaiare o miagolare, graffiare, mordere, scavare, masticare, scappare e scappare – possono rivelarsi difficili per alcuni genitori di animali. Anche se i consigli abbondano sotto forma di programmi televisivi popolari, libri e amici e familiari ben intenzionati, spesso il modo migliore e più efficiente per risolvere i problemi di comportamento del tuo animale domestico è quello di cercare l’assistenza di un professionista qualificato. I professionisti nel campo del comportamento degli animali domestici rientrano in quattro categorie principali:
- Trainers
- Certified Professional Dog Trainers (CPDTs)
- Applied Animal Behaviorists, Certified Applied Animal Behaviorists (CAABs) e Associate Certified Applied Animal Behaviorists (ACAABs)
- Diplomati dell’American College of Veterinary Behaviorists (Dip ACVBs)
Queste sono alcune domande frequenti poste dai genitori di animali che cercano un aiuto comportamentale professionale per il loro animale:
Quali sono le differenze tra i professionisti del comportamento degli animali domestici?
I formatori
I formatori di animali domestici usano una serie di titoli diversi, come “consulente del comportamento”, “psicologo degli animali domestici” e “terapista degli animali domestici”. Il livello di istruzione e di esperienza tra questo gruppo di professionisti varia notevolmente. La maggior parte impara a lavorare con gli animali attraverso l’apprendistato con addestratori affermati, facendo volontariato nei rifugi per animali, frequentando seminari sulla formazione e il comportamento e addestrando i propri animali. E alcuni sono certificati da scuole di formazione specializzate.
Certified Professional Dog Trainers (CPDTs)
Il Certification Council for Professional Dog Trainers (CCPDT), un’organizzazione indipendente creata dall’Association of Professional Dog Trainers (APDT), offre un programma di certificazione internazionale. Per ottenere la designazione di Certified Professional Dog Trainer (CPDT), un individuo deve accumulare un numero richiesto di ore di lavoro come addestratore di cani, fornire lettere di raccomandazione e superare un test standardizzato che valuta la sua conoscenza dell’etologia canina, la teoria di base dell’apprendimento, l’allevamento canino e l’abilità di insegnamento. Un CPDT deve rispettare un codice etico e guadagnare crediti di formazione continua per mantenere la certificazione.
Comportamentisti animali applicati, Comportamentisti animali applicati certificati (CAABs) e Comportamentisti animali applicati certificati associati (ACAABs)
Un comportamentista animale applicato ha ottenuto un MS, MA o PhD in comportamento animale. Sono esperti nel comportamento di cani e gatti e spesso anche nel comportamento di altre specie di animali da compagnia, come cavalli e uccelli. I Certified Applied Animal Behaviorists (CAABs, quelli con un dottorato) e gli Associate Certified Applied Animal Behaviorists (ACAABs, quelli con un master) hanno ricevuto una formazione supervisionata di laurea o post-laurea in comportamento animale, biologia, zoologia e teoria dell’apprendimento presso università accreditate.
Un efficace comportamentista animale applicato avrà esperienza in (a) modificazione del comportamento, in modo da conoscere le tecniche che producono cambiamenti nel comportamento, (b) il comportamento normale delle specie che stanno trattando, in modo da poter riconoscere come e perché il comportamento del vostro animale è anormale, e (c) insegnamento e consulenza alle persone, in modo da potervi insegnare efficacemente come capire e lavorare con il vostro animale. La maggior parte dei CAAB lavorano attraverso referenze veterinarie, e lavorano a stretto contatto con i veterinari per selezionare i migliori farmaci comportamentali per gli animali domestici.
Comportamentisti veterinari
La conoscenza del comportamento animale non è richiesta per ottenere una laurea in veterinaria, e il comportamento animale non viene insegnato in modo completo nella maggior parte dei programmi di formazione veterinaria. Tuttavia, alcuni veterinari cercano un’educazione specializzata nel comportamento animale e guadagnano una certificazione attraverso l’American College of Veterinary Behaviorists. Per diventare un Diplomatico dell’American College of Veterinary Behaviorists (Dip ACVB), i veterinari devono completare una residenza in comportamento e superare un esame di qualificazione.
Oltre ad avere conoscenza del comportamento degli animali domestici ed esperienza nel trattamento dei problemi comportamentali degli animali domestici, i comportamentisti veterinari possono prescrivere farmaci che possono aiutare nel trattamento del vostro animale. I problemi che spesso richiedono l’uso di farmaci includono ansia da separazione, fobie, comportamenti compulsivi e paura di persone, oggetti o altri animali.
Di che tipo di allenamento ha bisogno il mio animale?
Una volta stabilito che tu e il tuo animale avete bisogno di un aiuto professionale per mantenere armoniosa la vostra famiglia, considera di che tipo di addestramento o trattamento avete bisogno.
Classe di gruppo
Se il tuo animale ha bisogno di imparare alcune maniere e abilità di base, come seduto, giù e vieni quando chiamato, potresti trarre maggior beneficio da lezioni di obbedienza di gruppo. Gli occhiali di gruppo sono ideali anche per i giovani cuccioli che hanno bisogno di socializzazione.
Sessioni private
Se il vostro cane o gatto ha un problema di comportamento specifico, vedere un professionista al di fuori di un contesto di classe sarebbe meglio. Problemi come il resource guarding, i problemi di gestione, l’ansia da separazione e l’aggressività verso le persone o altri animali richiedono piani di trattamento personalizzati e attenzione individuale da parte di un comportamentista qualificato. Altri problemi di comportamento meno gravi che gli addestratori e i comportamentisti di solito non possono affrontare in una classe di gruppo includono problemi di addestramento in casa, abbaio eccessivo e masticazione distruttiva.
Day Training & Board-and-Train
Day training è un ottimo servizio per genitori di animali occupati. L’addestratore viene a casa tua mentre sei al lavoro, o in alternativa, alcuni addestrano il tuo cane nella loro casa o struttura. L’addestratore insegna al tuo cane i comportamenti di obbedienza specifici che desideri, per esempio i richiami (venire quando chiamato), aspettare, stare, camminare al guinzaglio senza tirare e salutare persone e animali in modo educato. Se l’addestratore è qualificato come comportamentista, può anche trattare problemi come il resource guarding, problemi di manipolazione, alcuni altri tipi di aggressione, alcuni tipi di abbaio o miagolio eccessivo e alcune paure.
I servizi di board-and-train prevedono di lasciare il vostro animale nella cuccia dell’addestratore per un determinato periodo di tempo. Assicuratevi di conoscere e di essere d’accordo con i metodi che l’addestratore o il professionista dell’addestramento diurno prevede di utilizzare, dato che non sarete presenti per supervisionare. Questo metodo dovrebbe anche fornire un pacchetto di formazione con istruzioni per te. I programmi di board-and-train e day training sono efficaci solo se l’addestratore ti insegna alcune abilità in modo che tu possa mantenere i nuovi comportamenti del tuo animale domestico dopo la fine dell’addestramento.
Come faccio a decidere quale professionista scegliere?
Dopo aver deciso tra lezioni di gruppo, aiuto privato individuale e board-and-train, come fai a capire quale professionista è giusto per te e il tuo animale? La vostra decisione si baserà su una serie di fattori, tra cui il tipo di problema del vostro animale, la formazione e l’esperienza del professionista e la disponibilità di comportamentisti e addestratori nella vostra zona.
Fate le domande giuste.
Vi consigliamo di contattare più di un professionista nella vostra zona in modo da poter confrontare i loro metodi, le credenziali e l’esperienza prima di fare una scelta. Non assumete nessun professionista senza prima averla intervistata a fondo e aver chiesto un paio di referenze da ex clienti o veterinari. Un buon comportamentista o addestratore sarà felice di parlarvi delle sue qualifiche, del suo background e dei suoi metodi di trattamento o di addestramento.
Considerate la natura del problema comportamentale del vostro animale domestico.
Se il vostro animale ha un grave problema comportamentale che mette a rischio lui, le persone o altri animali, o se ha sviluppato un problema che gli causa uno stress significativo, cercate un esperto con una formazione accademica (un master o un dottorato) ed esperienza pratica. Anche se alcuni CAAB, ACAAB e Dip ACVB fanno pagare di più a sessione rispetto agli addestratori, è perché hanno acquisito una grande conoscenza attraverso anni di studio e ricerca.
Escludere i problemi fisici.
Se il tuo animale ha un problema di comportamento, contattare un addestratore o un comportamentista è un ottimo primo passo sulla strada per la risoluzione. Tuttavia, alcuni problemi di comportamento possono essere causati o esacerbati da problemi fisici. Ad esempio, se il tuo cucciolo di nove settimane urina in casa quando non lo sorvegli, probabilmente ha semplicemente bisogno di un addestramento domestico, ma se il tuo cane di cinque anni che non ha mai commesso un errore in casa per anni inizia improvvisamente a urinare in casa, potresti avere una condizione medica tra le mani.
Gli addestratori e i comportamentisti sono specializzati nei problemi comportamentali degli animali. Solo i veterinari autorizzati possono diagnosticare condizioni mediche. Se pensi che il tuo animale sia malato, ferito o stia sperimentando qualsiasi tipo di disagio fisico, contatta immediatamente il tuo veterinario.
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