Acqua sotterranea, acqua che si trova sotto la superficie della Terra, dove occupa tutti o parte degli spazi vuoti nei suoli o strati geologici. Viene anche chiamata acqua sotterranea per distinguerla dall’acqua di superficie, che si trova in grandi corpi come gli oceani o i laghi o che scorre via terra nei corsi d’acqua. Sia l’acqua superficiale che quella sotterranea sono collegate attraverso il ciclo idrologico (la continua circolazione dell’acqua nel sistema Terra-atmosfera).
Encyclopædia Britannica, Inc.
Sorgente termale nella grotta Grjotagja, vicino al lago Myvatn in Islanda. Acque sotterranee. Grotta di lavaSegue una breve trattazione delle acque sotterranee. Per una trattazione completa, vedi idrosfera: Acque sotterranee.
La maggior parte delle acque sotterranee deriva dalle precipitazioni. Le precipitazioni si infiltrano sotto la superficie del suolo nella zona del suolo. Quando la zona del suolo diventa satura, l’acqua perviene verso il basso. Una zona di saturazione si verifica quando tutti gli interstizi sono riempiti d’acqua. C’è anche una zona di aerazione dove gli interstizi sono occupati parzialmente dall’acqua e parzialmente dall’aria. Le acque sotterranee continuano a scendere fino a quando, ad una certa profondità, si fondono in una zona di roccia densa. L’acqua è contenuta nei pori di tali rocce, ma i pori non sono collegati e l’acqua non migra. Il processo di precipitazione che rifornisce la riserva di acqua freatica è noto come ricarica. In generale, la ricarica avviene solo durante la stagione delle piogge nei climi tropicali o durante l’inverno nei climi temperati. Tipicamente, dal 10 al 20 per cento delle precipitazioni che cadono sulla terra entrano in strati contenenti acqua, che sono conosciuti come acquiferi.
L’acqua sotterranea è costantemente in movimento. Rispetto all’acqua di superficie, si muove molto lentamente, il tasso effettivo dipende dalla trasmissività e dalla capacità di immagazzinamento della falda. I deflussi naturali di acqua freatica avvengono attraverso sorgenti e alvei quando la pressione dell’acqua freatica è superiore alla pressione atmosferica nelle vicinanze della superficie del suolo. La circolazione interna non è facilmente determinabile, ma vicino alla falda il tempo medio di circolazione dell’acqua può essere di un anno o meno, mentre negli acquiferi profondi può essere lungo anche migliaia di anni.
L’acqua di falda gioca un ruolo vitale nello sviluppo delle zone aride e semiaride, sostenendo talvolta vaste imprese agricole e industriali che altrimenti non potrebbero esistere. È particolarmente fortunato che le falde acquifere antecedenti alla formazione dei deserti restino inalterate dall’aumento dell’aridità con il passare del tempo. Il prelievo, tuttavia, esaurirà anche il più grande dei bacini di acqua freatica, così che lo sviluppo basato sull’esistenza delle falde acquifere può essere solo temporaneo nel migliore dei casi.
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Una grande quantità di acque sotterranee è distribuita in tutto il mondo, e un gran numero di serbatoi di acque sotterranee sono ancora sottosviluppati o non indagati. Gli scienziati stimano che circa 5,97 quintilioni di galloni (22,6 milioni di km cubi) di acque sotterranee risiedano nei 2 km superiori della superficie terrestre. I serbatoi di acqua freatica più frequentemente studiati o sfruttati sono del tipo clastico non consolidato (principalmente sabbia e ghiaia) o carbonato hardrock che si trovano nelle valli alluvionali e nelle pianure costiere in condizioni temperate o aride.
Anche se alcune acque sotterranee dissolvono sostanze dalle rocce e possono contenere tracce di vecchia acqua marina, la maggior parte delle acque sotterranee è priva di organismi patogeni, e la purificazione per uso domestico o industriale non è necessaria. Inoltre, le forniture di acqua freatica non sono seriamente colpite da brevi siccità e sono disponibili in molte aree che non hanno forniture affidabili di acqua di superficie. Tuttavia, le falde acquifere e altre forniture di acqua freatica sono a rischio di inquinamento chimico da fracking, prodotti chimici agricoli, discariche e fosse settiche che perdono o non sono adatte, e altre fonti di inquinamento puntuali e non puntuali. Tale contaminazione può rendere le acque sotterranee inadatte all’uso ed è costosa e difficile da ripulire.
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