Acoma Pueblo e l’arrivo degli spagnoli nel Nuovo Messico

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Il popolo Acoma ha abitato Acoma Pueblo, ora chiamato Sky City o Old Acoma, per almeno un millennio. La storia orale racconta che il pueblo era originariamente situato sulla mesa di dimensioni simili direttamente a est, ma che una tragedia portò il popolo Acoma a spostare il pueblo sulla mesa dove si trova attualmente.

Nel 1595, il viceré della Nuova Spagna Luis de Velasco diede a Juan de Oñate il permesso reale di colonizzare l’area che oggi è il Nuovo Messico. Cinquecento coloni e 7.000 capi di bestiame lo accompagnarono verso nord. Egli dichiarò ai capi indigeni dei Pueblos vicini che ora erano tutti soggetti al re di Spagna e alla religione cattolica, e che lui sarebbe stato il rappresentante del re. Acoma Pueblo, che era ampiamente noto per essere il pueblo più difendibile del Nuovo Messico, non aveva delegati lì. Oñate inviò un piccolo gruppo sotto suo nipote Juan de Zaldivar per ricevere la sottomissione di Acoma. I resoconti di ciò che accadde dopo differiscono, ma i conquistadores spagnoli sotto Juan de Zaldivar litigarono con il popolo Acoma e il loro capo Zutacapan, e la maggior parte dei resoconti include anche il tentativo degli spagnoli di prendere con la forza cibo e coperte degli Acoma. Gli Acoma si rifiutarono, ne seguì una lotta e i guerrieri Acoma uccisero la maggior parte del gruppo, compreso il nipote di Oñate. Solo alcuni spagnoli che saltarono dalla mesa sopravvissero.

Oñate arrivò il 21 gennaio con il suo esercito, e la lotta infuriò per tutto il giorno successivo. Alla fine, un gruppo nascosto di spagnoli armati di cannoni e moschetti attaccò da un altro lato della mesa e sopraffece le difese di Acoma. Gli spagnoli diedero fuoco al pueblo e alla fine della giornata, 600-800 Acoman furono uccisi. Come ulteriore punizione, il 12 febbraio Oñate decretò che ad ogni uomo di età superiore ai venticinque anni sarebbe stato tagliato il piede destro e donne e bambini furono costretti alla schiavitù. Gli atti di barbarie di Oñate gli valsero il Nuovo Messico, ma in seguito furono anche parzialmente responsabili della sua perdita e della sparizione dei suoi titoli da parte della Corona spagnola.

Il primo regime spagnolo nel Nuovo Messico si concentrò molto sull’evangelizzazione dei molti popoli Pueblo, e Acoma non fece eccezione. I frati li costrinsero a trascinare legname di ponderosa da quaranta miglia di distanza, sul monte Taylor, per costruire la missione di San Esteban del Rey.

Dopo la rivolta dei Pueblo, gli Acoma continuarono a usare i terreni della missione per le feste e le sepolture, ma i frati non ebbero più il potere che avevano una volta. Attualmente solo da venti a cinquanta persone abitano Sky City, l’antico pueblo Acoma in cima alla collina, ma oltre cinquemila persone Acoma sono sparse nelle terre circostanti della riserva. Le circa 250 abitazioni di Sky City si trovano in cima a una massiccia mesa di arenaria. La popolazione del vecchio pueblo fluttua ancora drammaticamente durante i fine settimana e le vacanze, quando gli Acoma visitano i loro parenti e tornano al loro cuore culturale, mentre i turisti si aggirano in tour organizzati che partono dal Centro Culturale di Sky City direttamente sotto il bordo settentrionale della mesa.