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Medicamente rivisto da Anis Rehman, MD

Ultimo aggiornamento: 10/5/2020

Che cos’è la sciatica?

La sciatica, medicalmente nota come radicolopatia lombare, è causata dalla pressione o dall’irritazione delle radici del nervo sciatico situate nella parte inferiore della colonna lombare. Questa pressione causa un forte dolore, intorpidimento e debolezza che inizia nella parte bassa della schiena e si irradia verso il basso, causando dolore alle gambe. Può anche causare mal di schiena cronico. È una condizione comune, con tra il 10 e il 40% della popolazione negli Stati Uniti, sperimentando sintomi di sciatica ad un certo punto della loro vita, secondo un rapporto pubblicato nel 2019. Sia gli uomini che le donne hanno la stessa probabilità di sviluppare la sciatica. Il trattamento include una combinazione di terapia fisica, rimedi casalinghi e farmaci quando necessario.

Diagnosi della sciatica

Anche se si può sviluppare la sciatica a qualsiasi età, si manifesta più spesso durante i 40 anni. Si verifica sia negli uomini che nelle donne. Una possibile causa è una predisposizione genetica, secondo alcuni studi, anche se altri studi non l’hanno trovata significativa. I fattori di rischio comunemente conosciuti per lo sviluppo della sciatica includono fattori personali (ad esempio, il fumo, lo stress, l’altezza e la fascia d’età). Alcune cause comuni di sciatica, secondo un rapporto pubblicato nel British Medical Journal includono:

• Stenosi spinale lombare
• Malattia degenerativa del disco
• Spondilolistesi
• Spasmi muscolari nella parte bassa della schiena o nei glutei
• Ferimento del midollo spinale

Alcune donne sperimentano i sintomi della sciatica durante la gravidanza a causa della pressione dell’utero in crescita sul nervo sciatico. Alcune occupazioni possono aumentare il rischio di sviluppare la sciatica. Per esempio, stare seduti per lunghi periodi può mettere sotto pressione i nervi del midollo spinale, come i camionisti e gli operatori di macchine (che sperimentano vibrazioni prolungate su tutto il corpo).

Molte persone cercano un consiglio medico per alleviare il dolore della sciatica se i rimedi casalinghi, come l’applicazione di calore e gli antidolorifici da banco, non aiutano ad alleviare i sintomi. Il tuo medico di famiglia potrebbe trattare la tua sciatica o potrebbe indirizzarti ad uno specialista, come un neurologo, un fisioterapista o un medico per la gestione del dolore.

Preparazione all’appuntamento con il medico

Il tuo medico inizierà facendoti domande sui tuoi sintomi della sciatica, come ad esempio se inizia o peggiora dopo specifiche attività. Farà anche un esame fisico, che può includere il controllo della forza muscolare e dei riflessi. Il tuo medico potrebbe chiederti di eseguire determinate attività fisiche, come sollevare una gamba alla volta, alzarsi da una posizione accovacciata, alzarsi da sdraiati, camminare sui talloni o sulle punte dei piedi. Il dolore da sciatica spesso peggiora durante queste attività.

A volte i medici diagnosticano la sciatica basandosi su una valutazione fisica e sulla tua descrizione dei sintomi. Se il dolore non va via o se è grave, il medico può ordinare test come raggi X, risonanza magnetica, TAC, elettromiografia. Questi test sono usati per determinare le cause sottostanti, come speroni ossei, ernia del disco, compressione dei nervi o stenosi lombare.

La sciatica condivide i sintomi con la sindrome del piriforme. Gli spasmi del muscolo piriforme, situato nelle natiche, irritano il nervo sciatico, causando intorpidimento e formicolio così come il dolore lungo la parte posteriore della gamba. Il trattamento per questa condizione include una combinazione di terapia fisica, terapia caldo/freddo, iniezioni di corticosteroidi o iniezioni di Botox.

Alcune domande da porre al medico dopo la diagnosi di sciatica:

• Ci sono cose che posso fare a casa per alleviare il dolore?
• Ci sono attività che dovrei evitare perché possono peggiorare il dolore?
• Quali farmaci sono disponibili?
• Sono disponibili trattamenti non farmacologici?
• Per quanto tempo dovrò prendere i farmaci?
• La mia sciatica può essere curata o continuerò ad avere delle crisi?
• Cosa sta causando la sciatica?

Opzioni di trattamento del dolore sciatico

Il trattamento del dolore al nervo sciatico di solito include una combinazione di farmaci da banco e assistenza domiciliare. Per circa l’80-90% di quelli con sciatica acuta, i sintomi si risolvono da soli entro alcune settimane, secondo l’American Academy of Orthopaedic Surgeons (AAOS).

La sciatica cronica è una condizione che dura tutta la vita, e i medici potrebbero suggerire un trattamento più aggressivo. Anche se il dolore con la sciatica cronica è di solito più lieve, potrebbe richiedere un trattamento durante i flare-up. Ci sono diverse opzioni di trattamento, comprese le cure a domicilio, i farmaci, le iniezioni di corticosteroidi, la terapia fisica e la chirurgia. Diverse condizioni che possono causare la sciatica migliorano con la chirurgia, come l’ernia del disco, la stenosi spinale, la spondilolistesi e un tumore alla spina dorsale. Tuttavia, la chirurgia è generalmente un’ultima risorsa, secondo la John Hopkins Medicine.

Le terapie mediche per aiutare a gestire il dolore della sciatica includono:

• Farmaci non steroidei antiinfiammatori non steroidei (FANS)
• Prescrizione di farmaci antidolorifici
• Rilassanti muscolari
• Anticonvulsivanti
• Corticosteroidi orali
• Iniezioni di corticosteroidi iniezioni
• Terapia fisica
• Chirurgia

Medicine per la sciatica

Ci sono cinque tipi di farmaci usati per trattare la sciatica. Essi includono:

• Acetaminofene e FANS: Gli antidolorifici da banco e i farmaci antinfiammatori non steroidei, come l’aspirina, l’ibuprofene e il naprossene, sono spesso utili per alleviare il dolore acuto. Questi sono per uso a breve termine. Parla con il tuo medico se hai bisogno di sollievo dal dolore per periodi più lunghi. Gli effetti collaterali includono disturbi allo stomaco e irritazione del rivestimento digestivo
• Rilassatori muscolari: Quando la causa di fondo della sciatica sono gli spasmi muscolari, i rilassanti muscolari possono aiutare. Questi includono carisoprodol (Soma), ciclobenzaprina (Fexmid®), e metocarbamolo (Robaxin, Robaxin-750). I rilassanti muscolari possono causare confusione nei pazienti più anziani. Gli effetti collaterali includono affaticamento, vertigini, sonnolenza, bocca secca, diminuzione della pressione sanguigna.
• Antidepressivi triciclici: Gli antidepressivi possono aiutare a ridurre il dolore nervoso. Quando sono usati per aiutare a gestire il dolore, i medici li prescrivono a dosi più basse che per la depressione. Questi includono l’amitriptilina (Elavil) e la nortriptilina (Pamelor). Gli effetti collaterali includono secchezza delle fauci, costipazione, aumento o perdita di peso, bassa pressione sanguigna, eruzione cutanea e aumento della frequenza cardiaca
• Anticonvulsivanti: Questi tipi di farmaci smussano i segnali di dolore nei nervi, il che riduce il dolore della sciatica. Possono essere necessarie fino a tre o quattro settimane per sentire gli effetti completi, e si deve continuare a prenderli, anche quando non si avverte dolore. Questi includono gabapentin (Gralise, Neurontin, Horizant) e pregabalin (Lyrica). Gli effetti collaterali includono vertigini, sonnolenza, affaticamento, nausea, tremore, eruzione cutanea e aumento di peso.
• Steroidi: Il prednisone è un farmaco orale usato per ridurre l’infiammazione. Gli effetti collaterali includono pressione alta, insonnia, aumento dell’appetito, aumento della crescita dei peli del corpo e visione offuscata. Gli steroidi possono anche essere iniettati direttamente nella parte bassa della schiena per ridurre il gonfiore e l’infiammazione. L’iniezione dà una dose più forte direttamente nei tendini nell’area problematica. Il sollievo dalle iniezioni di steroidi può durare per diversi mesi. Gli effetti collaterali includono danni alla cartilagine, infezioni articolari, indebolimento dei tendini e assottigliamento delle ossa, della pelle e dei tessuti molli intorno al sito di iniezione.

Migliori farmaci per la sciatica

Ci sono molte scelte diverse di trattamenti per la sciatica, e non esiste un farmaco “migliore”. Ciò che funziona per una persona potrebbe non funzionare per un’altra. Ognuno reagisce in modo diverso alle medicine, e a volte ci vuole tempo per trovare il farmaco giusto e il giusto dosaggio per te. Il tuo medico prenderà in considerazione la tua condizione medica, la tua storia medica e gli altri farmaci che stai prendendo quando ti suggerirà un trattamento per te.

Effetti collaterali dei farmaci per la sciatica

La seguente è una lista di alcuni effetti collaterali comuni per i farmaci per la sciatica. Non è una lista completa. Prima di prendere qualsiasi farmaco, si dovrebbe consultare un medico su tutti i possibili effetti collaterali e le interazioni con altre medicine.

Acetaminofene e FANS

• Sconvolgimento dello stomaco
• Tendenza a sanguinare di più
• Mal di testa
• Sbronza
• Rintocchi nelle orecchie
• Problemi al fegato o ai reni

Rilassanti muscolari

• Affaticamento
• Debilitazione
• Sonnolenza
• Bocca secca
• Depressione
• Riduzione della pressione sanguigna

Antidepressivi triciclici

• Visione offuscata
• Bocca secca
• Costipazione
• Aumento di peso
• Bassa pressione sanguigna
• Incremento della frequenza cardiaca
• Rash

Anti-convulsivo

• Sbagliamento
• Sonnolenza
• Fatica
• Nausea
• Tremore
• Aumento aumento di peso
• Rash

Steroidi – Orale e iniezione

• Insonnia
• Modifiche dell’umore
• Aumento di peso
• Acne
• Riduzione della pelle e lividi
• Mal di testa
• Capogiri
• Malattia cardiaca
• Insufficienza surrenale
• Osteoporosi

Trattare la sciatica a casa

At-cura a casa per la sciatica acuta o un riacutizzarsi della sciatica cronica include:

• Schiena calda/fredda per ridurre il dolore acuto
• Evitare di stare seduti o in piedi per periodi prolungati
• Esercizio fisico leggero come camminare o nuotare
• Stiramento delicato della colonna lombare e dei tendini delle gambe
• FANS da banco

.FANS da banco

• Riposo moderato a letto

Ci sono anche alcuni cambiamenti nello stile di vita che puoi fare per aiutare a prevenire il dolore e le ricadute:

• Integrare l’esercizio aerobico a basso impatto nella tua routine quotidiana
• Mantenere una buona postura
• Sollevare le cose correttamente
• Perdere peso, se in sovrappeso
• Stare attivi entro i limiti del dolore, evitare attività che peggiorano il dolore
• Evitare di stare seduti o in piedi per lunghi periodi
• Evitare scarpe con tacchi alti
• Dormire su un materasso solido

Rimedi casalinghi per la sciatica

Ci sono alcune ricerche che indicano che i trattamenti naturali possono essere efficaci nella gestione del dolore da sciatica.

Massaggio profondo dei tessuti: Uno studio del 2014 ha scoperto che il massaggio dei tessuti profondi potrebbe essere efficace quanto i FANS per alleviare il dolore lombare. Rilassa i muscoli, il che può ridurre la pressione sul nervo sciatico.

Yoga: Praticare yoga può aiutare a ridurre il dolore, è generalmente sicuro, ed è ben accolto dai partecipanti secondo uno studio del 2016.

Agopuntura: Due studi hanno trovato che l’agopuntura è un trattamento efficace per la sciatica. Uno ha indicato che è “più efficace della medicina tradizionale occidentale”. L’altro ha indicato che “può essere più efficace dei farmaci e può migliorare l’effetto dei farmaci.”

Trattamento chiropratico: Un chiropratico può regolare la colonna vertebrale per aumentare il movimento spinale e diminuire il dolore, secondo uno studio del 2014.

Domande frequenti sulla sciatica

Il dolore al nervo sciatico può passare da solo?

Il più delle volte la sciatica passa da sola, secondo il UT Southwestern Medical Center. Per molte persone, la sciatica acuta si risolve da sola entro diverse settimane. L’uso di FANS da banco e l’essere attivi il più possibile possono aiutare a superare la crisi di sciatica.

Quanto tempo ci vuole perché la sciatica passi?

La sciatica può essere acuta o cronica. Un episodio acuto di solito si risolve in poche settimane. Alcune persone sperimentano diversi attacchi gravi di sciatica ogni anno. La sciatica cronica dura tutta la vita e si può sperimentare il dolore regolarmente, anche se il dolore di solito è più lieve di quello di un episodio acuto. La sciatica cronica non risponde bene al trattamento. I cambiamenti dello stile di vita, come l’esercizio quotidiano, la pratica dello yoga e la perdita di peso possono aiutare a ridurre il disagio della sciatica cronica. La chirurgia è un’opzione di ultima istanza se nessun altro trattamento fornisce un sollievo sufficiente e il dolore e il disagio interferiscono con le tue attività quotidiane.

Qual è il miglior antidolorifico per la sciatica?

Ogni persona reagisce in modo diverso ai farmaci, quindi non esiste un “miglior antidolorifico”. Per gli episodi acuti, molte persone trovano che i FANS da banco alleviano il dolore. Per la sciatica cronica, alcuni trovano che gli antidepressivi triciclici o gli anticonvulsivi siano le opzioni migliori. Potrebbe volerci del tempo per trovare il trattamento migliore per te.

Gli antinfiammatori aiutano la sciatica?

Gli antinfiammatori, come i FANS, aiutano molte persone con la sciatica. Dovresti prenderli solo su una base limitata. Quando si prendono per lunghi periodi di tempo, è fondamentale parlare con il proprio medico. Alcuni antinfiammatori, come gli steroidi, sono disponibili solo attraverso il tuo medico, sia per via orale che come iniezione. Poiché l’infiammazione fa pressione sul nervo sciatico, alleviare l’infiammazione spesso aiuta ad alleviare il dolore.

È meglio il caldo o il freddo per il dolore della sciatica?

Per gli episodi acuti, impacchi freddi o ghiaccio possono ridurre l’infiammazione, alleviando parte del dolore. Gli impacchi freddi sono meglio applicati per i primi due a sette giorni di un episodio acuto, secondo Spine-Health.com. Una volta che il dolore acuto è diminuito, gli impacchi di calore possono essere utilizzati per aumentare il flusso di ossigeno alla zona.