Q. Qual è la convenzione per abbreviare migliaia, milioni e miliardi in importi monetari? Ho visto K, M, e B, ma ho anche visto milioni rappresentati da MM e migliaia rappresentati da M. Grazie!
A. Hai identificato due convenzioni comunemente usate in finanza, una derivata dal greco e l’altra dal latino, ma nessuna è standard.
Partendo dalla seconda convenzione, M è usata per importi in migliaia e MM per importi in milioni (di solito senza uno spazio tra il numero e l’abbreviazione – ad esempio, $150M per $150.000 e $150MM per $150 milioni). Questa convenzione si sovrappone alle convenzioni per la scrittura dei numeri romani, secondo le quali un migliaio è rappresentato da M (da mille, la parola latina per “mille”). Qualsiasi somiglianza con i numeri romani finisce qui, tuttavia, perché MM in numeri romani significa duemila, non mille migliaia, o un milione, come in contesti finanziari (l’anno 2020 in numeri romani è MMXX). Allo stesso modo, MMM in numeri romani significa tremila, non mille volte mille volte mille, o un miliardo. (Per una panoramica dei numeri romani, vedi CMOS 9.65-67.)
Secondo l’altra convenzione, K è usato al posto di M per migliaia (come in $150K per $150.000), perché K sta per kilo, il termine di derivazione greca spesso usato come prefisso per significare “mille”. Questo significato è standard nelle scienze, dove il chilogrammo (abbreviato “kg” e pari a 1.000 grammi) è l’unità di base della massa (vedi CMOS 10.54). K è anche usato in informatica per significare “kilobyte”, ma soprattutto in contesti commerciali come abbreviazione di KB (vedi CMOS 10.49). Per confondere ulteriormente le acque, K può anche significare “kelvin,” che è l’unità di base della temperatura.
Nonostante, se K è usato per migliaia, allora secondo la stessa convenzione M (mega) sarebbe usato per milioni, e miliardi sarebbe rappresentato da G (giga). Se B è tipicamente usato al posto di G, la ragione è ovvia: anche se non si sa nulla, si potrebbe indovinare che B significa “miliardo”. G, d’altra parte, è un’abbreviazione gergale per “grand”, come in un migliaio di dollari, il che potrebbe squalificarlo come abbreviazione per miliardi in contesti finanziari. (Né il significato stesso di “miliardo” è una questione completamente risolta; vedi CMOS 9.8.)
Così siamo di nuovo al punto di partenza. A differenza delle convenzioni nella scienza, che sono universali (assumendo che si aderisca al sistema internazionale di unità, o SI), le convenzioni nella finanza variano, non solo per paese ma anche tra le istituzioni, anche all’interno dello stesso paese. Per questo motivo, in contesti finanziari è meglio definire in anticipo la convenzione che state usando – che sia M e MM e MMM o K e M e B (o G) o qualcos’altro – per essere sicuri che i vostri lettori siano sulla stessa pagina. Vedi anche CMOS 9.24.
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