A Guide to Right Hemisphere Brain Damage

Lasciando il cibo su metà del piatto… Disegnando solo metà di un oggetto… Iniziando a scrivere dal centro della pagina… Insistendo che hanno agitato la mano sinistra quando in realtà non lo hanno fatto… Se avete osservato uno di questi comportamenti, avete visto alcuni dei sorprendenti, ma problematici sintomi neurologici di danni cerebrali all’emisfero destro causati da ictus o lesioni cerebrali traumatiche.

Il danno cerebrale del lato destro fornisce solo metà dell’immagine

Il nostro cervello è diviso in 2 metà – il lato destro (o emisfero) e il lato sinistro – collegati al centro dal corpo calloso. Le funzioni di ciascuno sono distintamente diverse, così che quando un lato è danneggiato da un ictus o da una lesione cerebrale, solo le funzioni che sono controllate da quel lato danneggiato sono colpite.

Con un danno cerebrale all’emisfero destro (noto come RHBD o RHD), una persona può avere problemi con cose come l’attenzione, la percezione e la memoria, così come la perdita di mobilità e di controllo sul lato sinistro del corpo, poiché ogni emisfero controlla funzioni sul lato opposto del corpo.

L’altro problema che rende tutto questo ancora più difficile è che spesso una persona con RHBD non è nemmeno consapevole dei suoi problemi, e può negare del tutto la loro esistenza.

Aumentando la consapevolezza dei potenziali effetti della lesione cerebrale destra, il nostro obiettivo è quello di aiutare i caregiver e le famiglie di individui con RHBD a riconoscere, comprendere e affrontare più efficacemente le sfide che i loro cari stanno affrontando.

Cosa controlla il lato destro del cervello?

In generale, il lato destro del nostro cervello è responsabile della consapevolezza visiva, dell’immaginazione, delle emozioni, delle abilità spaziali, del riconoscimento dei volti, della consapevolezza della musica, delle forme 3D, dell’interpretazione degli spunti sociali e del controllo della mano sinistra. Esegue un po’ di matematica, ma solo stime e confronti approssimativi.

Il lato destro del cervello aiuta anche a comprendere le immagini visive e a dare un senso a ciò che vediamo. Gioca un ruolo nel linguaggio, in particolare nell’interpretare il contesto e il tono di una persona, rimanendo in tema in una conversazione e organizzando pensieri e idee.

Come il RHBD influisce sulla vita quotidiana?

Le lesioni al lato destro del cervello possono causare problemi cognitivi e di comunicazione. Le difficoltà con la memoria, l’attenzione e i componenti della funzione esecutiva sono più comuni, compresa la pianificazione, l’organizzazione e la consapevolezza di sé nelle seguenti aree:

• Attenzione – Difficoltà a concentrarsi su un compito o a concentrarsi su ciò che viene detto o visto.
• Visiva & Percezione spaziale – Elaborazione delle informazioni nel campo visivo sinistro, con conseguente difficoltà a giudicare la posizione e gli oggetti nei loro dintorni. Questo è chiamato Left Neglect.
• Ragionamento & Problem Solving – Difficoltà ad identificare che c’è un problema e a generare soluzioni.
• Memoria – Difficoltà a ricordare le informazioni precedentemente apprese e ad impararne di nuove.
• Comunicazione sociale – Difficoltà nell’interpretare il linguaggio astratto come le metafore, nel fare inferenze predittive, nel capire le battute e i segnali non verbali. L’affetto, o espressività emotiva, è spesso piatta e ridotta. Ci può essere una difficoltà a filtrare i commenti durante le conversazioni.
• Organizzazione – Difficoltà ad organizzare le informazioni e la pianificazione, che si riflette in difficoltà di comunicazione come raccontare una storia nel giusto ordine, dare indicazioni, o mantenere un argomento durante la conversazione.
• Intuizione – Difficoltà a riconoscere i problemi e il loro impatto sul funzionamento quotidiano.
• Orientamento – Difficoltà a ricordare la data, l’ora o il luogo.
• Musicalità – Difficoltà a cogliere certi suoni, che potrebbe risultare in una cattiva comunicazione o nell’incapacità di apprezzare la musicalità del discorso e del tono.
• Discorso – Le voci possono suonare monotone o innaturali.
• Indifferenza emotiva – Agire come se nulla di serio – fisico o mentale – debba essere affrontato, quando questo potrebbe non essere il caso.
• Perdita di mobilità & Controllo del lato sinistro del corpo – I danni al lato destro del cervello possono provocare una perdita di funzionalità o debolezza (chiamata emiparesi) nel lato sinistro del corpo.

RHBD è complicato dai problemi di autoconsapevolezza neurologica associati

Forse la sfida più difficile che affrontano i sopravvissuti di ictus o lesioni cerebrali con danni al lato destro è che spesso non sono consapevoli che stanno perdendo metà del quadro. Possono essere inconsapevoli delle cose sul lato sinistro, inoltre, possono negare la necessità di ottenere aiuto per la loro condizione.

Il danno cerebrale al lato destro può provocare le seguenti sfide cognitive:

• Negligenza emispaziale (o unilaterale) sinistra – Si riferisce alla difficoltà di vedere o elaborare la consapevolezza di qualsiasi cosa sul lato sinistro, compresa l’incapacità di rispondere a persone o oggetti sulla sinistra, o essere inconsapevoli che c’è un problema sulla sinistra. Per esempio, possono dimenticare di essere in grado di muovere il braccio o la gamba sinistra. Oppure può non riuscire a mangiare il cibo dal lato sinistro del piatto, o non riuscire a pettinarsi i capelli sul lato sinistro della testa. Questo può avere gravi conseguenze per la sicurezza.
• La sindrome di negazione o Anosognosia – Considerata una sotto-caratteristica dell’Hemispatial Neglect, è una complessa condizione neurologica (piuttosto che psicologica) che si verifica quando specifiche regioni del cervello sono danneggiate da un ictus, rendendo un sopravvissuto incapace di muovere una parte del proprio corpo, ma perché una regione del cervello strettamente correlata è ancora intatta, dice loro che il loro corpo sta rispondendo normalmente. Il risultato è che i sopravvissuti possono credere di svolgere le loro funzioni fisiche in modo normale nonostante la loro effettiva incapacità di farlo. Questo può portare al rifiuto di sottoporsi alla riabilitazione.

Come viene trattato il danno all’emisfero destro del cervello?

Come altri danni derivanti da lesioni cerebrali o ictus, il RHBD è curabile. Nella riabilitazione, i patologi linguistici, i terapisti occupazionali e i fisioterapisti, utilizzando la pratica basata sull’evidenza, lavorano con i sopravvissuti in una terapia individuale per migliorare le abilità e limitare le conseguenze del danno cerebrale destro.

La scienza ci dice che l’elemento più importante nella riabilitazione è una pratica accuratamente diretta, focalizzata e ripetitiva, quindi aspettatevi che questo tipo di terapia sia alla base della maggior parte dei programmi di riabilitazione. Inoltre, i medici possono trattare la negligenza sinistra concentrandosi sulla consapevolezza cosciente e usando spunti contestuali che possono rimuovere l’ambiguità.

L’obiettivo dei programmi di terapia è sempre quello di aiutare i sopravvissuti a recuperare le abilità perse e diventare più indipendenti.

Suggerimenti per prendersi cura di qualcuno con RHBD

A casa, i caregiver possono prendere misure specifiche per aiutare i propri cari a gestire le limitazioni del danno cerebrale all’emisfero destro, e anche contribuire a migliorare la consapevolezza del loro lato in via di guarigione. E i caregiver dovrebbero prendere provvedimenti per evitare lo stress da caregiver nel processo. Ecco come:

• Mantenere l’ambiente sicuro – Tenere tutti gli oggetti che possono essere pericolosi (come prodotti chimici per la pulizia o oggetti taglienti) in un luogo sicuro o fuori mano.
• Diminuire il disordine ambientale & Distrazioni – Troppa stimolazione visiva o uditiva nell’ambiente può confondere.
• Aiutali con le routine & Pianificazione – Cerca di avere una routine ogni giorno in modo che il tuo caro sappia cosa aspettarsi. Usa calendari, orologi e blocchi per appunti per ricordargli le informazioni importanti. Suddividi le indicazioni in piccoli passi e ripeti quando necessario.
• Usa un approccio premuroso – Riprendersi da un ictus o da una lesione cerebrale può essere frustrante per chi sopravvive. Evita il sarcasmo o il rimprovero, anche se la tua pazienza è sottile. Per esempio, se non hanno visto la forchetta alla loro sinistra, ricordateglielo gentilmente dicendo “guarda a sinistra”, “ecco la tua forchetta” o attirando la loro mano verso la forchetta, piuttosto che dire qualcosa che può risultare condiscendente, come “Cosa hai dimenticato?
• Sii sensibile alle difficoltà visive del sopravvissuto & sensoriali – Parla con il team di riabilitazione su come sostenere al meglio le esigenze del sopravvissuto. Per alcuni individui, può essere appropriato posizionare gli oggetti critici di cui la persona ha bisogno sul lato destro se ha problemi a vedere o percepire le cose sul lato sinistro.
• Aiuta ad aumentare la consapevolezza del lato sinistro – Tieni la loro mano, tocca il loro braccio, o stai sul loro lato sinistro durante una conversazione per aiutarli a diventare più consapevoli. Posizionare oggetti non critici come il telecomando della TV o un bicchiere d’acqua sul lato trascurato può incoraggiarli a guardare e raggiungere gli oggetti su quel lato. Parla con il team di riabilitazione su come supportare al meglio i bisogni del sopravvissuto in modo che il lato trascurato sia incorporato nei compiti quotidiani, ma non sia troppo frustrante per il sopravvissuto.
• Incoraggiare la scansione – Fai in modo che il tuo caro scansioni completamente (girare la testa o muovere gli occhi da un lato all’altro per vedere) l’ambiente circostante per adattarsi a qualsiasi perdita del campo visivo. Per i compiti con carta e penna, usare il dito per guidare lo sguardo dell’occhio o evidenziare il margine sinistro di una pagina può essere un utile promemoria visivo per la scansione. Posizionare una sedia comoda accanto al letto sul lato sinistro (quello trascurato), incoraggiandoli a guardare nella vostra direzione mentre parlate.

Per quanto ne sappiamo oggi, i ricercatori sentono ancora la necessità di una ricerca di trattamento significativamente maggiore per i disturbi cognitivi e di comunicazione associati al RHBD, e quindi stanno studiando continuamente gli effetti delle lesioni cerebrali del lato destro. Se sei un sopravvissuto o un caregiver, assicurati di rimanere aggiornato sugli sviluppi della ricerca nel campo, in modo che il tuo recupero possa beneficiare delle informazioni più recenti.

• Blake, Margaret Lehman (2017), The Right Hemisphere and Disorders of Cognition and Communication: Theory and Clinical Practice, San Diego, Plural Publishing, Inc.
• Blake, Margaret Lehman, Perspectives on Treatment for Communication Deficits Associated With Right Hemisphere Brain Damage, American Journal of Speech-Language Pathology, November 2007, Vol. 16, 331-342. doi:10.1044/1058-0360(2007/037).
• American Speech-Language-Hearing Association. (2015). Danno cerebrale all’emisfero destro.
• Federmeier, Wlotko, and Meyer, What’s “right” in language comprehension: ERPs reveal right hemisphere language capabilities, Lang Linguist Compass, 2008 Jan 1; 2(1): 1-17.
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