A-Foraging We Will Go: Berry Edition

Dopo aver letto questa guida avrai una buona introduzione alle basi della ricerca del cibo, insieme a uno sguardo più attento alle bacche commestibili – queste sono un’ottima introduzione alla raccolta del tuo cibo selvatico. Ti spiegheremo perché è importante raccogliere e foraggiare.

Mentre stavo completando ulteriori ricerche per verificare tre volte le mie informazioni e risorse, sono giunto a una conclusione. Anche se abbiamo un sacco di lezioni su come cercare piante commestibili, c’è pochissima considerazione sul perché dovremmo farlo.

Il mio obiettivo è quello di aprire la strada a questo aspetto trascurato della raccolta selvatica. Non preoccupatevi, ci sarà una generosa dose di battute terribili per mantenere le cose divertenti.

Ecco cosa c’è da fare in questo articolo:

Perciò diamoci da fare, e impariamo a raccogliere i nostri cibi selvatici!

Non mangiare quello che non sai

Se c’è una regola numero uno per il foraggiamento è: “Non mangiare quello che non sai.”

Quando ho visitato mio fratello nello stato di Washington qualche anno fa, sono stato felice di scoprire una macchia di lamponi dorati. Stavano crescendo su un argine soleggiato che si affacciava sul Pacifico. Ho allungato la mano e ho colto una singola bacca –

– e mio fratello me l’ha schiaffeggiata dalla mano. “Cosa stai facendo?” chiese, “Potrebbe essere tossica!”

Torna in cima

Diventa familiare con l’ambiente locale

Questo è un compagno importante per essere sicuri di mangiare quello che pensi di mangiare.

Le piante commestibili che i foraggieri sono ansiosi di trovare cresceranno probabilmente in compagnia di altri alberi ed erbacce, e in luoghi specifici come una zona soleggiata di vecchi terreni agricoli. Familiarizzate con l’ecosistema locale e diventerete più abili nell’individuare non solo le piante commestibili, ma anche i loro probabili compagni di crescita.

Questa conoscenza più ampia ha anche altri vantaggi. Diventare familiare con gli animali e gli insetti locali può alterare significativamente la tua esperienza sul campo.

Improvvisamente, non hai appena visto un uccello generico che spenna frutta, sai che era un gallo cedrone nel suo ambiente nativo. Quel bruco bianco e nero che striscia sul goldenrod è un tussock peloso.

Imparare di più sull’ecosistema locale è importante per l’identificazione, ma ti lega anche più strettamente all’aria aperta e all’esperienza del foraggiamento. Un’esperienza in cui ci si può sentire all’inizio come un estraneo si trasforma in un’esperienza in cui si ha la sensazione di esplorare la propria seconda casa.

È inutile dire che non si dovrebbe foraggiare su proprietà private o terreni protetti. Questo include le riserve naturali. La cosa migliore è sempre chiedere il permesso prima di aggirarsi nella proprietà di qualcuno.

Se ti stai avventurando in luoghi più selvaggi, controlla una mappa o fermati alla stazione locale dei ranger per determinare i confini dei terreni privati e pubblici, e per imparare tutte le regole e i regolamenti locali.

Torna all’inizio

Fai attenzione ai pericoli!

Ogni gita nei boschi comporta un po’ di rischi, quindi è importante essere preparati e rimanere consapevoli di ciò che ti circonda. Molte persone giurano che gli stivali integrali sono l’unico modo per attraversare la foresta. Io porto da sempre scarpe da trekking o qualcosa di simile da tutta la vita, e queste sono sempre ai miei piedi quando foraggio.

L’importante è che indossi qualcosa con cui ti senti a tuo agio. Un cappello a tesa larga è utile per tenere il sole e gli insetti lontani dalla testa e dal collo, e le maniche lunghe e i pantaloni sono fondamentali quando si viaggia tra i rovi e il fitto sottobosco.

Si dovrebbe sempre portare dell’acqua da bere, e un kit di pronto soccorso può essere una comoda aggiunta a qualsiasi viaggio. Di solito porto tutte le mie cose in uno zaino con una vescica di idratazione incorporata. Tiene tutto in un unico posto e può essere usato in molte situazioni non limitate ai grandi spazi aperti.

Un po’ d’acqua in più e un panno asciutto sono anche utili per pulire o lavare via lo sporco in eccesso dalle tue scoperte prima di degustarle. Porta anche un cestino o un contenitore dai lati robusti, così avrai qualcosa in cui portare a casa il tuo raccolto.

Oltre alla protezione personale e al comfort, devi essere consapevole di ciò che ti circonda. Il più delle volte, incontrerai solo qualche scoiattolo o cardinale, ma le grandi macchie di bacche possono attirare gli orsi. Non siate timidi nel fare un po’ di baccano durante il foraggiamento per far sapere agli abitanti del bosco che siete nei paraggi.

L’attenzione ai pericoli non si limita agli elementi che potrebbero immediatamente ferirvi. Viviamo in un mondo con dense sacche di inquinamento. Non mangiare mai il cibo raccolto che è stato trattato con un pesticida o che sta crescendo su un mucchio di spazzatura. Se non ne sei sicuro, pecca di prudenza.

Le sostanze chimiche e i contaminanti che si trovano nei vecchi tappeti, nell’olio per motori, nella tipica spazzatura domestica e in altri rifiuti sgradevoli possono contaminare un pasto altrimenti commestibile. Allo stesso modo, ci potrebbero essere altri avidi commensali che bazzicano vicino alla base delle piante, sulla frutta e nelle vicinanze.

Ricordati di raccogliere solo piante dall’aspetto sano, nessuna con macchie, muffa o segni di infestazione di insetti. Pensate a questo come a un processo simile a quello che fareste se sceglieste i pezzi migliori dei prodotti al mercato degli agricoltori, o se sceglieste tra le file del vostro orto.

Non vuoi mangiare nulla che abbia segni di marciume o malattia, anche se l’hai identificato con certezza come la pianta che stavi cercando.

Torna in cima

Lascia qualcosa per gli uccelli

Allora hai trovato una bella zona di lamponi neri. Ora puoi foraggiare a tuo piacimento, giusto?

Sbagliato.

Possiamo mangiare la nostra parte, ma è importante ricordare che queste fonti di cibo sono le uniche disponibili per la fauna locale. Non raccogliete mai una zona spoglia di frutta e non tornate alla stessa fonte a intervalli frequenti. Esaurire queste fonti di cibo è semplicemente un male per tutti.

Nella vostra passeggiata nei boschi, non abbiate paura di spargere un po’ di frutta e semi intorno a voi. Questo è un modo pratico di fare la tua parte per diffondere i semi delle piante in nuove aree. Ricorda solo la storia di Hansel e Gretel: quel sentiero potrebbe non essere più lì al tuo ritorno!

(Ricordi quando ho detto che ci sarebbero state brutte battute…?)

Torna in cima

Sperimentare con ciò che procuri

Molte piante hanno dei sosia che è quasi impossibile distinguere. Quindi cosa fare quando sei in giro a cercare e ti trovi di fronte a questo dilemma?

Nella maggior parte dei casi, dovresti trattare la pianta come tossica e andare avanti. Lascia i sosia agli esperti più esperti.

Tuttavia, in dosi misurate, puoi fare tu stesso qualche test di tossicità usando la sperimentazione vecchio stile. In questo caso, sei tu la cavia, quindi ti consiglio di leggere la prossima sezione di questa guida e di procedere con estrema cautela.

Per esempio, alcune piante hanno foglie commestibili ma bacche non commestibili, o viceversa. Ci sono diversi frutti e verdure comunemente disponibili che rientrano in questa descrizione – come il rabarbaro, con i suoi deliziosi gambi e le sue foglie velenose – e sono relativamente comuni al negozio di alimentari. Ma non troverete spesso il rabarbaro con le sue foglie ancora intatte nei cestini dei prodotti, e questo per un motivo.

Se volete verificare la possibilità di tossicità sotto forma di reazione allergica, ci sono alcune cose che potete fare. Per prima cosa, strofina la pianta su un’area esposta della tua pelle (come il braccio) e aspetta qualche minuto.

Se c’è qualche tipo di irritazione, la pianta è probabilmente tossica. Esempi di irritazione sono eruzioni cutanee, protuberanze, gonfiori e praticamente qualsiasi sensazione di disagio.

Se la pianta supera questo test, puoi strofinare un po’ di ciò che hai ritenuto essere le porzioni commestibili sulle tue labbra. Non molto, ovviamente! Non stiamo applicando un rossetto qui – basterà qualche tocco. Se questo provoca bruciore, formicolio, o una sensazione altrimenti scomoda, fermati dove sei; la pianta è probabilmente tossica.

Se la pianta in questione supera le prime due prove, puoi provare a mangiarne una piccola. Aspetta un po’, forse un quarto d’ora o più, dopo averlo fatto. Se supera il terzo test, è probabile che la pianta sia commestibile e non tossica.

Ancora una volta, non consiglio di fare questo se state facendo una scommessa tra due piante che sembrano molto simili. Questi test non sono infallibili, e i segni di tossicità potrebbero non apparire fino a quando non è troppo tardi, soprattutto nel caso di ingestione di funghi potenzialmente mortali. Invece, somministrare questi test è in realtà consigliabile in tutti i casi in cui si sta provando qualcosa di nuovo per la prima volta.

Anche dopo aver confermato una corrispondenza con la tua guida (o meglio ancora, con un amico foraggiatore di fiducia che hai portato con te nel tuo viaggio), devi ricordare che ognuno di noi può reagire in modo diverso ai nuovi alimenti.

Anche se i cibi selvatici possono non essere tossici, se stai introducendo una nuova pianta che non hai mai mangiato prima, o che non è una parte comune della tua dieta, dovresti procedere lentamente e prestare attenzione a ciò che il tuo corpo ti sta dicendo.

Identificazione di base delle bacche

Blackberry

Ah, la mora regale. Le macchie che si trovano nei vecchi terreni agricoli sono spesso impenetrabili, e si possono formare dei rami di sei metri, coperti di pungiglioni lancinanti.

Il colore dei rami varia dal rosso al verde, e possono produrre frutti enormi. Non riesco a mangiare le more comprate in negozio perché tutto quello che riesco a pensare è: “Amico, questo non è niente in confronto a quelle selvatiche”. Se siete in grado di andare sul campo e mangiarne qualcuna, vi sentirete allo stesso modo!

Descrizione

Grandi frutti, alcuni grandi come il vostro pollice, si formano in grappoli di frutta. Le bacche sono bianche o verdi quando si formano, ma maturano in un viola scuro o nero. Le bacche a metà sviluppo hanno accenni di rosso mescolati al viola e sono molto più aspre – queste sono le mie preferite.

Fate attenzione quando mordete! Il ricettacolo, quel nucleo bianco al centro del frutto, si stacca quando viene raccolto e rimane all’interno della bacca. Può essere piuttosto duro, quindi mastica con attenzione.

Posizione

Si trovano nei bordi soleggiati dei campi e lungo i filari degli alberi. Le more possono crescere anche nei prati e nei campi, e nelle macchie soleggiate di una foresta.

Quando andare a raccogliere

L’estate e la tarda estate sono i periodi migliori per raccogliere le more.

Raspberry/Black Raspberry/Thimbleberry

Questo è il mio preferito tra tutte le bacche, specialmente il lampone nero selvatico o tappo nero.

Davvero deliziosi, i lamponi possono essere identificati dal cono bianco, o ricettacolo, che lasciano dopo la raccolta. I lamponi selvatici normali sono meglio mangiati quando sono rossi e maturi, ma io ho un debole per mangiare i cappucci neri rossicci e viola prima della loro completa maturazione.

Descrizione

Vedrai una collezione di semi formata intorno a un ricettacolo che rimane attaccato alla pianta dopo la raccolta. Le bacche immature possono essere verdi o bianche e diventano rosse quando sono mature, o nel caso dei lamponi neri, di un colore viola scuro.

Posizione

I lamponi preferiscono un terreno ricco e pieno di materia organica. Sono cresciuta raccogliendo i lamponi neri dai vecchi terreni agricoli e dai bordi dei campi incolti.

Cerca le foglie che hanno i bordi seghettati e sono di un verde chiaro sotto. Gli steli hanno una polvere bianca che può essere strofinata via.

Quando andare a raccogliere

È meglio esplorare una zona in primavera e aspettare l’estate per farla maturare. Osservare i cambiamenti durante la stagione vi aiuterà anche a solidificare l’identificazione. Alcune varietà produrranno frutti fino all’autunno.

Torna all’inizio

Mirtillo

Ah, il gustoso mirtillo. Questo tipo mi ricorda i miei posti preferiti al mondo, il crinale della montagna dove sono cresciuto. Scende bruscamente verso il fiume Susquehanna, e lungo tutto il bordo ci sono mirtilli sparsi.

Queste piante selvatiche prosperano nel terreno secco e sabbioso, quindi è la posizione perfetta. La maggior parte ha un sapore un po’ banale, ma raccogliere al momento giusto aiuta a garantire un raccolto migliore.

Descrizione

Troverai probabilmente due varietà di mirtilli. Una è una pianta a crescita bassa e diffusa che raggiunge un’altezza di circa due piedi, e l’altra è un arbusto alto che cresce fino a 20 piedi di altezza. Hanno fiori pendenti a forma di campana e rametti verrucosi.

Localizzazione

Di solito crescono in terreni aridi e luoghi acidi. La maggior parte di quelli che ho incontrato si trovano in radure soleggiate e crescono vicino a grandi rocce e macchie di licheni e muschio. Spesso si trovano vicino alle querce.

Quando andare a raccogliere

L’estate è il momento migliore per la raccolta dei mirtilli.

Torna in cima

Fragola

Non confondetevi con la falsa fragola, quella cosa fastidiosa e invasiva che si insinua lungo il vostro prato e nelle vostre aiuole. Anche se commestibile, il frutto è insapore e insipido.

La vera fragola selvatica tende a crescere lungo i corsi d’acqua e le rive dei fiumi, e sul terreno vicino alle linee degli alberi e al bordo delle foreste.

Descrizione

Anche se si assomigliano, ci sono diversi modi per distinguere le fragole vere da quelle finte.

Le fragole vere hanno fiori bianchi, i loro frutti pendono verso il basso, e hanno lo stesso odore e sapore di quelle acquistate nei negozi che conosciamo (o anche meglio!).

La finta fragola ha un frutto che cresce e punta verso l’alto, non ha un fiore bianco, e sa di… beh, non molto. Sono commestibili, ma non molto gustose.

Localizzazione

Si trovano meglio nei campi abbandonati e lungo gli argini in pendenza che sono soleggiati e umidi. Ogni volta che li ho trovati è stato sul lato di vecchi sentieri e strade, vicino a letti di ruscelli soleggiati

Quando andare a raccogliere

Come la maggior parte delle bacche, l’estate è il momento migliore per raccogliere.

Torna all’inizio

Il perché della raccolta

La maggior parte dei giardinieri sarebbe d’accordo che il giardinaggio contribuisce a una vita più felice e meno stressante. Ma il tempo trascorso in natura, camminando sotto gli alberi alti con il sole in faccia, è altrettanto benefico. Diamine, anche gli insetti pungenti (in piccole dosi) e quella sensazione che si prova quando si cammina attraverso una ragnatela inaspettata contribuiscono a renderlo utile.

Questo perché siamo legati all’aria aperta e alla natura, nel bene e nel male, nel bene e nel male. Se c’è un dono che io ho racchiuso nel groviglio di cose che sono, è il mio rapporto e il senso di connessione con l’aria aperta. Siamo un branco di creature selvagge che passano la maggior parte del nostro tempo rinchiusi all’interno sotto luci fluorescenti – non c’è da meravigliarsi se siamo stressati, arrabbiati e depressi!

Non so se uscire e stare all’aria aperta sia una cura, ma sicuramente aiuta ad alleviare un po’ della negatività e del peso emotivo che ci portiamo dietro. Ecco perché è importante riconoscere quegli uccelli per quello che sono veramente, dopo aver raccolto alcuni cappucci neri scoperti durante una gita nei boschi.

Quando riconosciamo che si tratta di un gallo cedrone e di una cinciallegra nella zona delle bacche con noi, scopriamo che i fili che tengono insieme noi e la natura si rafforzano. Condividere qualche mirtillo con gli scoiattoli e i gattini è un ottimo promemoria del fatto che siamo tutti sulla stessa barca.

Torna all’inizio

Fare il giuramento

Ho preparato un giuramento da forager per te. È bonario e vuole essere un modo divertente per ricordare come raccogliere in modo sicuro, e per ricordare perché siamo là fuori in primo luogo. Questo potrebbe qualificarsi come uno di quei brutti scherzi che ho menzionato…

“Mangerò solo ciò che conosco con certezza,

Avere rispetto per le cose che crescono.

Guarderò il mio passo e non butterò mai la spazzatura,

Godetevi il sole e ignorate Twitter.

Mangio solo la mia parte,

Lasciando la maggior parte agli uccelli e agli orsi.

Aprirò mentre raccolgo,

E mi sentirò pieno quando smetterò.

Insegnerò e sarò incoraggiante,

Quando vado a foraggiare.”

Spero che tu sia incoraggiato a uscire di casa una volta che il tempo cambia, e andare a raccogliere alcune bacche e altre piante commestibili. Assicurati solo di avere con te la tua guida e di identificare assolutamente e positivamente il tuo obiettivo prima di mangiare.

Se stai cercando altri consigli per il foraggio, assicurati di dare un’occhiata a questi consigli sul piacere del dente di leone e sulla caccia alle spugnole selvatiche e altri funghi sul nostro sito gemello, Foodal.