Il 26 aprile è il National Hairball Awareness Day. Per festeggiare, abbiamo raccolto alcuni fatti sul dolcetto per gatti meno preferito da tutti.
1. Sono le palle di pelo. Tricobezoari, se siete cattivi.
Una palla di pelo con qualsiasi altro nome è sempre disgustosa. In questo caso, il termine scientifico è tricobezoario. La radice, trich, significa “capelli” in greco. Un bezoario è una massa che si trova nello stomaco o nell’intestino. Deriva dalla parola persiana per “antidoto”.
Un tempo si pensava che le palle di pelo animali potessero curare l’epilessia, la peste e l’avvelenamento. (Ma ahimè, non sono mai stati afrodisiaci.) Durante il Medioevo, le palle di pelo erano addirittura incastonate nell’oro. Nel 2011, la designer di gioielli Heidi Abrahamson ha creato gioielli di pelo di gatto per la fondatrice di Modern Cat Kate Benjamin per celebrare il National Hairball Awareness Day. Il pelo per questi accessori è stato sparso, non vomitato, ma è comunque un look da “è arte o è volgare?”.
2. Alcuni gatti sono più pelosi di altri.
Quando non mangiano, dormono o sono protagonisti di video su Internet, ai gatti piace strigliarsi. Molto. Le palle di pelo si verificano quando i peli indigesti vengono inghiottiti e si accumulano nello stomaco. In un gatto sano, i peli passano attraverso il tratto digestivo senza problemi e riappaiono più tardi nella lettiera. Ma a volte il pelo forma una massa che deve essere rigurgitata. Grazie all’esofago, le palle di pelo di solito hanno l’aspetto di tubi di pelo, non di palline.
Tutti i gatti si puliscono, ma non tutti i gatti hanno palle di pelo. Ovviamente, i gatti a pelo lungo hanno più peli da inghiottire, quindi è più probabile che abbiano un attacco di palle di pelo. Anche i gattini non hanno palle di pelo. Oltre ad avere meno pelo, non si puliscono così accuratamente. Quindi quale dei tuoi gatti è responsabile di quella misteriosa palla di pelo sul pavimento della tua camera da letto? Incolpa il più vecchio, il più pignolo.
O il tuo leone domestico. Le palle di pelo dei leoni sono particolarmente pelose.
3. Le palle di pelo sono stagionali.
I fiori in fiore, gli uccelli che cinguettano, i gatti che vomitano – sono tutti segni della primavera. Le palle di pelo sono particolarmente comuni quando i gatti si liberano dei loro cappotti invernali.
4. I gatti sani hanno da una a due palle di pelo … all’anno.
“La linea di fondo sulle palle di pelo è che non sono normali”, dice la dottoressa Jane Brunt, un veterinario felino e direttore esecutivo del CATalyst Council. “Il gatto ha sviluppato un tratto digestivo che può gestire quantità normali di pelo senza problemi. Anche i gatti a pelo lungo non dovrebbero sviluppare più di una o due palle di pelo all’anno.”
E non date per scontato che tutta la tosse o il vomito del gatto possano essere attribuiti alle palle di pelo. Potrebbe essere un segno di un altro problema medico, come un’allergia o un disturbo della pelle o dell’intestino.
5. Palle di pelo oggi, sparite domani.
Più di due palle di pelo all’anno sono motivo di preoccupazione. Ma non preoccuparti: ci sono diversi rimedi. Molti dolcetti per gatti che combattono le palle di pelo contengono olio minerale indigesto aromatizzato o gelatina di petrolio, che mantiene tutto lubrificato. Alcuni proprietari di gatti saltano la roba sofisticata e mettono semplicemente della vaselina sul naso del loro micio, così lui o lei la leccheranno via. Anche passare a un cibo per gatti ad alto contenuto di fibre è utile. Potete farlo voi stessi dando al vostro gatto della zucca in scatola.
Ma il cibo non è tutto. Anche spazzolare il gatto o cercare un aiuto professionale per la toelettatura fa una grande differenza. Il dottor Brunt suggerisce di usare la spazzolatura come una ricompensa. “Ha due risultati positivi”, dice. “In primo luogo, il gatto avrà un bel pelo quando viene spazzolato correttamente, e in secondo luogo, si può evitare che il gatto diventi sovrappeso se si utilizza la spazzolatura come una ricompensa piuttosto che come un regalo”. E dove c’è il pelo, ci sono le palle di pelo.
Le palle di pelo non sono solo per i gatti. Mucche e conigli ne sono particolarmente soggetti, ma i loro corpi non sono progettati per vomitarle. Spesso non vengono scoperti fino alla morte prematura dell’animale. Parlando di una brutta giornata di capelli.
Anche gli esseri umani hanno le palle di pelo. Le persone con tricotillomania, la compulsione a strapparsi i capelli, a volte sperimentano la tricofagia, la compulsione a mangiare i capelli. Le tricofagie possono causare forti dolori allo stomaco. A volte le palle di pelo diventano così grandi nel corso degli anni che si estendono oltre lo stomaco nel colon, una rara condizione intestinale chiamata sindrome di Rapunzel. Credeteci, è una favola che nessuno vuole che si avveri.
7. Queste palle di pelo non sono niente da tossire.
Se una palla di pelo diventa troppo grande, può richiedere la rimozione chirurgica. Nel gennaio 2012, una gatta inglese di nome Gemma è andata sotto i ferri quando un tumore della “dimensione di due palle da cricket” le impediva di mangiare. Ma non era un tumore. Era una palla di pelo larga cinque pollici che pesava 7,5 once e, per inciso, sembrava un cucciolo appena nato.
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