7 fatti sconvolgenti sui sogni

Dream Scape

Hai sonno, molto sonno. Quando la testa colpisce il cuscino, il cervello e il corpo spengono le luci, giusto? Non se si considerano le cellule cerebrali che devono accendersi per produrre i sogni, a volte vividi e a volte decisamente tormentati, che hanno luogo durante la fase di movimento rapido degli occhi del sonno. Perché alcune persone hanno incubi mentre altre passano davvero le loro notti nella beatitudine? Come il sonno, i sogni sono fenomeni misteriosi. Ma poiché gli scienziati sono in grado di sondare più a fondo le nostre menti, stanno trovando alcune di queste risposte. Ecco cosa sappiamo di quello che succede nel mondo dei sogni.

I sogni sono significativi

Se sogni di vincere la lotteria o di avere un incidente, dovresti prepararti? Se hai risposto “sì”, non sei solo, secondo uno studio pubblicato nel numero di febbraio 2009 del Journal of Personality and Social Psychology. I ricercatori hanno condotto sei esperimenti, scoprendo che non solo diamo credito ai nostri sogni, ma giudichiamo anche i sogni che si adattano alle nostre convinzioni come più significativi di quelli che vanno controcorrente.

“Le interpretazioni degli psicologi sul significato dei sogni variano ampiamente”, il ricercatore dello studio Carey Morewedge, un assistente professore della Carnegie Mellon University, ha detto in una dichiarazione. “Ma la nostra ricerca mostra che le persone credono che i loro sogni forniscano una visione significativa di se stessi e del loro mondo.”

In uno studio, 182 pendolari di Boston hanno immaginato che uno dei quattro scenari fosse accaduto la notte prima di un viaggio programmato: il livello di minaccia nazionale è stato portato ad arancione; hanno pensato consapevolmente al loro aereo che si schiantava; hanno sognato un incidente aereo; o un vero incidente aereo si è verificato sul percorso che avevano pianificato di prendere. I risultati hanno mostrato che un sogno di un incidente aereo aveva più probabilità di influenzare i piani di viaggio rispetto al pensiero di un incidente o di un avvertimento del governo, mentre il sogno di un incidente produceva anche un livello di ansia simile a quello di un incidente reale.

In un altro studio, 270 uomini e donne hanno completato un sondaggio online in cui è stato chiesto loro di ricordare un sogno passato su una persona che conoscevano. Le persone hanno attribuito più importanza ai sogni piacevoli su una persona che gli piaceva rispetto a quelli su una persona che non gli piaceva. Ed era più probabile che riportassero un sogno negativo come più significativo se riguardava una persona che non gli piaceva, piuttosto che uno su un amico.

I sogni violenti possono essere un segnale d’allarme

Come se gli incubi non fossero abbastanza brutti, un raro disturbo del sonno fa sì che le persone agiscano nei loro sogni, a volte con violente botte, calci e urla. Questi sogni violenti possono essere un segno precoce di disturbi cerebrali, tra cui il morbo di Parkinson e la demenza, secondo una ricerca pubblicata online il 28 luglio 2010 sulla rivista Neurology. I risultati suggeriscono che le fasi incipienti di questi disturbi neurodegenerativi potrebbero iniziare decenni prima che una persona, o un medico, lo sappia.

I gufi notturni hanno più incubi

Stare alzati fino a tardi ha i suoi vantaggi (fino a quando si può premere il pulsante snooze la mattina dopo), ma i sogni leggeri non è uno di questi. Una ricerca pubblicata nel 2011 sulla rivista Sleep and Biological Rhythms, ha rivelato che i nottambuli hanno più probabilità delle loro controparti mattiniere di sperimentare incubi.

Nello studio 264 studenti universitari hanno valutato quanto spesso hanno sperimentato incubi su una scala da “0,” (che significa “mai”) a “4” (che significa “sempre”). I tipi che restano svegli fino a tardi hanno ottenuto, in media, un 2,10, rispetto ai tipi mattutini che hanno ottenuto una media di 1,23. I ricercatori hanno detto che la differenza era significativa, tuttavia, non sono sicuri di cosa stia causando un legame tra le abitudini del sonno e gli incubi. Tra le loro idee c’è l’ormone dello stress, il cortisolo, che ha un picco la mattina prima di svegliarsi, un momento in cui le persone sono più inclini a essere in REM, o sogno, il sonno. Se si sta ancora dormendo a quell’ora, l’aumento del cortisolo potrebbe innescare sogni vividi o incubi, ipotizzano i ricercatori.

I sogni ci aiutano a risolvere i puzzle

Gli scienziati si sono chiesti a lungo perché sogniamo, con risposte che vanno dall’idea di Sigmund Freud che i sogni soddisfano i nostri desideri alla speculazione che questi viaggi malinconici sono solo un lato rapid-eye-movement, o REM, del sonno. Si scopre che almeno una parte della ragione può essere il pensiero critico, secondo la psicologa di Harvard Deirdre Barrett che ha presentato la sua teoria nel 2010 alla riunione dell’Associazione per la scienza psicologica a Boston. Ha scoperto che le nostre ore di sonno possono aiutarci a risolvere enigmi che ci hanno afflitto durante le ore diurne.

Secondo la Barrett, sono gli aspetti visivi e spesso illogici dei sogni che li rendono perfetti per il pensiero fuori dagli schemi che è necessario per risolvere alcuni problemi.

“Qualunque sia lo stato in cui siamo messi, stiamo ancora lavorando agli stessi problemi”, ha detto Barrett, aggiungendo che mentre i sogni possono essersi evoluti originariamente per un altro scopo, sono stati probabilmente raffinati nel tempo per molteplici compiti, tra cui aiutare il cervello a riavviarsi e aiutarci a risolvere problemi.

Gli uomini sognano il sesso

Nessuna sorpresa qui, gli uomini hanno più probabilità delle donne di sognare il sesso. E confrontare le note al mattino potrebbe non essere un’attrazione sia per i ragazzi che per le ragazze, dato che le donne hanno più probabilità di avere avuto incubi, secondo una ricerca di dottorato riportata nel 2009 dalla psicologa Jennie Parker dell’Università dell’Ovest dell’Inghilterra.

Nel suo studio su quasi 200 uomini e donne, tra i 18 e i 25 anni, la Parker ha scoperto che gli incubi delle donne possono essere suddivisi in tre categorie: sogni di paura (essere inseguiti o in pericolo di vita), sogni che coinvolgono la perdita di una persona cara o sogni confusi.

“Se alle donne viene chiesto di riferire il sogno più significativo che abbiano mai avuto, è più probabile che riportino un incubo molto inquietante”, ha detto la Parker. “Le donne hanno riportato più incubi, e i loro incubi erano più intensi emotivamente di quelli degli uomini”.

Questo non significa che le donne non si divertano nei loro sogni. Uno studio presentato nel 2007 ad una riunione dell’Associated Professional Sleep Societies (APSS) ha rivelato che su circa 3.500 rapporti di sogni domestici, circa l’8% contiene una qualche forma di attività sessuale. Il sogno sessuale più comune riguardava il rapporto sessuale, seguito da proposte sessuali, baci, fantasie e masturbazione.

Puoi controllare i tuoi sogni

Se siete interessati al sogno lucido, potreste voler prendere in mano i videogiochi. Entrambi rappresentano realtà alternative, secondo Jayne Gackenbach, uno psicologo della Grant MacEwan University in Canada. Naturalmente non sono completamente uguali. Mentre i videogiochi sono controllati da computer e console di gioco, i sogni nascono dalla mente umana.

“Se passi ore al giorno in una realtà virtuale, se non altro è pratica”, ha detto Gackenbach a LiveScience nel 2010. “I giocatori sono abituati a controllare i loro ambienti di gioco, e questo può tradursi in sogni”. La sua ricerca passata ha dimostrato che le persone che giocano frequentemente ai videogiochi hanno più probabilità dei non giocatori di avere sogni lucidi in cui si vedono dall’esterno del loro corpo; erano anche meglio in grado di influenzare i loro mondi di sogno, come se controllassero un personaggio dei videogiochi.

Questo livello di controllo può anche aiutare i giocatori a trasformare un incubo agghiacciante in un sogno spensierato, ha scoperto in uno studio del 2008. Questa sorta di barra contro gli incubi potrebbe aiutare i veterani di guerra che soffrono di disturbo da stress post-traumatico (PTSD) dopo il combattimento, ragiona Gackenbach.

I sogni possono alleviare la tensione

Levare la tensione può richiedere, non un drink forte, ma un viaggio nella terra dei sogni. Gli scienziati della UC Berkeley riferiscono nel numero del 23 novembre 2011 della rivista Current Biology che durante la fase di sogno del sonno (chiamato anche sonno REM), il cervello dei partecipanti ha mostrato una diminuzione dei livelli di alcune sostanze chimiche associate allo stress.

“Sappiamo che durante il sonno REM c’è una forte diminuzione dei livelli di norepinefrina, una sostanza chimica del cervello associata allo stress”, ha detto il ricercatore Matthew Walker, professore associato di psicologia e neuroscienze, in una dichiarazione. “Rielaborando le precedenti esperienze emotive in questo ambiente neurochimicamente sicuro di bassa noradrenalina durante il sonno REM, ci svegliamo il giorno dopo, e quelle esperienze sono state ammorbidite nella loro forza emotiva. Ci sentiamo meglio su di loro, sentiamo che possiamo affrontare.”

I risultati, Walker e colleghi dicono, possono spiegare perché le persone con disturbo da stress post-traumatico (PTSD), come i veterani di guerra, hanno un tempo così difficile recuperare da esperienze dolorose e soffrono di incubi ricorrenti. Essi forniscono anche almeno una spiegazione del perché sogniamo.