7 fatti incredibili sul Grand Canyon

Una meraviglia naturale

Una delle meraviglie naturali del mondo, l’iconico Grand Canyon attira ooh e aah dai visitatori appollaiati sul bordo delle sue imponenti scogliere. Scolpito dal fiume Colorado color rame, gli strati di roccia colorata registrano miliardi di anni di storia e nascondono molte specie uniche. Ecco sette fatti incredibili sul Grand Canyon.

Non è il canyon più profondo del mondo

Anche se ampiamente considerato uno dei canyon più spettacolari del mondo, il Grand Canyon non è la gola più lunga o più profonda del mondo.

La sua profondità media è di circa 1 miglio (1,6 chilometri), anche se il canyon varia da 2.400 piedi (731 metri) di profondità sotto Yavapai Point sul South Rim a 7.800 piedi (2.377 m) di profondità al North Rim. Il canyon si snoda per 277 miglia (446 km) lungo il suo percorso sinuoso.

Nel 1994, il Guinness dei Primati ha incoronato il Grand Canyon Yarlung Tsangpo nell’Himalaya come il canyon più lungo e profondo del mondo. La sua profondità raggiunge i 17.567 piedi (5.382 m) e la sua lunghezza 308 miglia (496,3 km).

Non è nemmeno il canyon più largo del mondo

Al suo punto più stretto, al Marble Canyon, il Grand Canyon è largo solo 600 iarde (548 metri). Al massimo, la gola si estende per 18 miglia (29 chilometri).

In media, il canyon è largo solo 10 miglia (16 km) da bordo a bordo, ma attraversarlo a piedi richiede 21 miglia (33 km), e guidare in auto è un’odissea di 251 miglia (403 km), cinque ore. L’Australia vince il premio per il canyon più largo del mondo, con la sua Capertee Valley che supera il Grand Canyon con poco più di 18 miglia (30 km) di larghezza.

Un incidente aereo nel canyon ha dato origine alla FAA

Negli anni ’50, i voli passeggeri a volte deviare sopra il Grand Canyon per una vista migliore. Il 30 giugno 1956, due aerei in volo da Los Angeles a Chicago, un United Airlines DC-7 e un TWA Constellation, avevano entrambi chiesto il permesso di volare nello spazio aereo del Grand Canyon. Gli aerei si scontrarono direttamente sopra il canyon, uccidendo tutti quelli a bordo. La Federal Aviation Administration (FAA) fu creata nel 1958 in seguito a questo incidente.

Svela il 40% della storia della Terra

Il Colorado River taglia lo scisto, un tipo di roccia metamorfica che ha 1.75 miliardi di anni. È quasi la metà dell’età della Terra (che ha 4,5 miliardi di anni). Poiché sono rocce metamorfiche, che si formano dall’alterazione di altre rocce sotto alte temperature e pressioni, questi scisti rappresentano rocce marine e vulcaniche ancora più antiche.

I geologi sono attratti dal record della storia della Terra contenuto nelle rocce sedimentarie che coprono lo scisto Vishnu. Questi sedimenti relativamente inalterati hanno smesso di accumularsi circa 230 milioni di anni fa, e sono più vecchi dei dinosauri. Anche se non sono mai state trovate ossa di dinosauro nel parco, fossili geologicamente recenti, tra cui ossa di bradipo di 11.000 anni, sono stati trovati nelle grotte del canyon. Molti fossili marini e tracce di animali appaiono anche negli strati di roccia del Parco Nazionale.

I suoi serpenti sono rosa

Delle sei specie di serpenti a sonagli avvistati nei confini del parco, uno ha un insolito colore rosa che si abbina alle rocce locali. Il serpente a sonagli rosa del Grand Canyon è il serpente più comune nel parco, spaventando gli escursionisti come si sole sulle rocce e sentieri sabbiosi, alla ricerca di lucertole da mangiare.

La storia dei nomi del canyon

La tribù indiana Paiute chiama il canyon Kaibab, che significa “montagna sdraiata” o “montagna capovolta”. Il calcare bianco crema del Kaibab forma la superficie sulla quale i 5 milioni di visitatori del parco stanno in piedi mentre guardano il canyon.

Il veterano di guerra John Wesley Powell, che tracciò il corso del fiume Colorado nel 1891 e 1892 in una barca di legno, fu il primo ad usare coerentemente il nome “Grand Canyon”.”

Gli scienziati non sono ancora d’accordo su come si sia formato

Forte evidenza geologica suggerisce che il fiume Colorado è uscito dall’estremità occidentale del Grand Canyon circa cinque milioni di anni fa, e non prima. Ma con questo vincolo, c’è un acceso dibattito su come fosse il canyon nei milioni di anni prima di questa ancora.

Il fiume ha scavato il canyon tutto in una volta? O c’era un’antica gola che aspettava il giovane fiume, pronta a catturare il suo flusso? Uno studio recente ha scoperto che alcune rocce all’estremità occidentale sono state erose ed esposte in superficie 70 milioni di anni fa. Il dibattito attivo continua, con decine di studi di ricerca in corso nel canyon.