La respirazione degli uccelli
Gli uccelli sono diversi dagli altri vertebrati: hanno polmoni relativamente piccoli e nove sacchi d’aria che svolgono un ruolo importante nella respirazione. I polmoni degli uccelli non hanno anche la capacità di gonfiarsi perché gli uccelli non hanno un diaframma e una cavità pleurica. Lo scambio di gas negli uccelli avviene tra i capillari dell’aria e i capillari del sangue, piuttosto che negli alveoli.
Il volo pone una sfida unica per quanto riguarda la respirazione. Volare consuma una grande quantità di energia, quindi gli uccelli hanno bisogno di molto ossigeno per aiutare i loro processi metabolici. Gli uccelli hanno sviluppato un sistema respiratorio che fornisce loro l’ossigeno necessario per sostenere il volo. Come i mammiferi, gli uccelli hanno polmoni, che sono organi specializzati per lo scambio di gas. L’aria ossigenata, presa durante l’inalazione, si diffonde attraverso la superficie dei polmoni nel flusso sanguigno, e l’anidride carbonica si diffonde dal sangue nei polmoni, per poi essere espulsa durante l’espirazione. I dettagli della respirazione tra uccelli e mammiferi differiscono sostanzialmente.
Oltre ai polmoni, gli uccelli hanno sacchi d’aria all’interno del loro corpo. L’aria scorre in una direzione dai sacchi d’aria posteriori verso i polmoni e fuori dai sacchi d’aria anteriori. Il flusso d’aria è in direzione opposta a quella del sangue e lo scambio di gas avviene in modo molto più efficiente. Questo tipo di respirazione permette agli uccelli di ottenere l’ossigeno necessario, anche ad altitudini più elevate dove la concentrazione di ossigeno è bassa. Questa direzionalità del flusso d’aria richiede due cicli di aspirazione ed espirazione per far uscire completamente l’aria dai polmoni.
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