CHICAGO – Uno dei più grandi misteri nella storia della trasmissione rimane irrisolto. Il 22 novembre 1987 qualcuno – forse un gruppo di persone – dirottò il segnale della WGN e interruppe il notiziario delle 21.00.
Ore dopo, accadde di nuovo in un’altra stazione di Chicago.
Nella storia delle trasmissioni, si crede che sia successo solo un’altra volta negli Stati Uniti – quella persona perseguita per aver piratato il segnale della HBO nel 1986.
Anche se bizzarra e persino divertente per alcuni, l’interruzione della trasmissione è stata un affare molto grande. E fu un problema ancora più grande che il colpevole non fu mai catturato.
Chi e perché lo fece è ancora un grande sconosciuto.
Trenta anni fa, Chicago’s Very Own aveva un ritmo più lento e aveva un appeal da mamma e papà. Ma un telegiornale domenicale era molto diverso.
Il conduttore sportivo della WGN Dan Roan stava entrando negli highlights dei Bears quando all’improvviso, alle 21.14, Poi un uomo mascherato è apparso sullo schermo senza fare rumore e muovendosi avanti e indietro.
Indossava il volto di un personaggio fittizio di una sitcom degli anni ’80 di nome Max Headroom
È andato avanti per 25 lunghi e dolorosi secondi fino a quando i tecnici sono riusciti a passare il percorso delle microonde alla programmazione locale.
“Ho guardato il monitor e questa immagine, potevo dire che non era un highlight sportivo”, ha detto Jon Walgren, ex direttore di piano della WGN.
“Ci siamo fatti una risata. Siamo andati a casa e ci siamo svegliati con i giornali ed è stato un bel problema”, ha detto Roan.
Il dirottamento era su ogni telegiornale locale e in ogni giornale della zona. Anche il Washington Post, USA Today e altri media nazionali erano perplessi dalla pirateria che ha cacciato non solo la WGN fuori onda, ma anche la WTTW.
L’incidente della WTTW ha avuto luogo due ore dopo nella stessa notte. Mentre i devoti fan di “Dr. Who” si sedevano e guardavano la notte tardi o dormivano e registravano il loro show di fantascienza preferito, lo stesso uomo mascherato ha spifferato un mucchio di incomprensibili stupidaggini ed è stato colpito con uno scacciamosche sul suo sedere nudo. L’incidente è durato più o meno due minuti.
La versione WTTW aveva del suono. E con grande difficoltà, sotto tutto il rumore, si poteva sentire l’impostore di Max Headroom menzionare il nome di Chuck Swirsky- un ragazzo di WGN Radio che ha sostituito Roan alla scrivania dello sport di tanto in tanto.
“Il mio telefono ha iniziato ad esplodere. Era una domenica sera e non avevo idea di cosa stesse succedendo, quindi è stato uno shock”, ha detto Swirsky. “Ero completamente sconcertato. Perché io? Perché inserire ‘Chuck Swirsky’ in questa cosa? Ancora non capisco.”
Alla WTTW, i vecchietti hanno spiegato come la mancanza di un piano di riserva da parte di Channel 11 abbia lasciato il fraudolento Max Headroom acceso per troppo tempo. Non potevano cambiare il segnale. WGN potrebbe e lo ha fatto in un breve lasso di tempo.
Al Skierkiewicz è stato un ingegnere di manutenzione di trasmissione a WTTW dal 1973. Ha aiutato la FCC a indagare allora.
“Se si dovesse tracciare una linea tra le due strutture del nostro studio, quella linea finirebbe da qualche parte tra la Sears Tower e il John Hancock in centro”, ha detto Skierkiewicz. “Qualcuno potrebbe essenzialmente vedere entrambe le nostre strutture di trasmissione a Sears e Hancock dalla stessa posizione.”
Perciò perché Max Headroom, un personaggio bizzarro che sta perdendo popolarità?
“Spuntava, spesso nel momento più inopportuno, per fare un commento ironico o per spiare qualcuno o quello che vuoi”, ha detto Walter J. Podrazik, Museum of Broadcast Communications. “Max Headroom era uno che diceva la verità.”
Tuttavia, nessuno aveva idea di quale verità Max Headroom stesse dicendo. Forse non era altro che una trovata folle che ha lasciato investigatori della FC, ingegneri ed esperti di TV a grattarsi la testa da allora. Forse era solo una delle più grandi gag di tutti i tempi che proprio al vecchio numero 9.
“Si può fare? Qualcuno l’ha fatto e non è stato scoperto?”. ha detto Podrazik.
“La gente ne è affascinata solo perché è un evento singolare e non hanno mai scoperto chi l’ha fatto”, ha detto Roan.
La FCC non ha mai scoperto chi l’ha fatto o perché.
Uno degli strani effetti collaterali di questo incidente è che molte persone si sono trovate a tifare per il ragazzo coraggioso che l’ha fatto.
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