(CNN) Meno di 11 mesi dopo che Cameron Underwood ha subito un trapianto di faccia, il 26enne si sta rivelando al mondo.
Underwood, di Yuba City, California, ha subito un colpo di pistola autoinflitto al viso nel giugno 2016. Il danno esteso gli ha lasciato la maggior parte della mascella inferiore, il naso e tutti i denti tranne uno, ha detto un comunicato. Ha anche subito danni alla parte superiore del viso e al palato.
La chirurgia ricostruttiva convenzionale, che secondo quanto riferito ha provato diverse volte, potrebbe fare solo così tanto.
Allora, la madre di Underwood, Beverly Bailey-Potter, ha letto un articolo su Dr. Eduardo Rodriguez, un professore di chirurgia plastica ricostruttiva e il presidente del dipartimento di chirurgia plastica alla NYU Langone Health.
“Sapevamo che era l’unica persona a cui avremmo affidato la vita di Cameron”, ha detto nel comunicato dell’ospedale. “
Da quando il primo trapianto di faccia è stato fatto in Francia nel 2005, più di 40 sono stati completati in tutto il mondo.
NYU Langone Health ha completato due delle procedure e ha un programma designato per il trapianto di faccia, uno dei pochi negli Stati Uniti. Rodriguez ha completato due precedenti trapianti di faccia, il primo all’Università del Maryland, e ha guidato un team di più di 100 professionisti medici che hanno affrontato il caso di Underwood.
L’intervento di trapianto è durato circa 25 ore.
Il viaggio di Underwood è stato segnato da pietre miliari.
Il tempo tra il suo infortunio e il trapianto di faccia è stato di soli 18 mesi, il periodo più breve tra i due nei casi pubblicamente riportati negli Stati Uniti, ha detto l’ospedale.
Questo è significativo per aiutare il suo recupero fisico, emotivo e psicologico, ha detto Rodriguez.
“Cameron non ha vissuto con il suo infortunio per un decennio o più come la maggior parte degli altri destinatari del trapianto di faccia”, ha detto Rodriguez nella dichiarazione. “Di conseguenza, non ha dovuto affrontare molti dei problemi psicosociali a lungo termine che spesso portano a problemi come la depressione grave, l’abuso di sostanze e altri comportamenti potenzialmente dannosi”.
Underwood ha anche sperimentato uno dei più brevi tempi di attesa per un donatore, ha detto l’ospedale. Una volta approvato per un trapianto dalla NYU Langone e messo in lista per la donazione di organi, ha aspettato solo sei mesi per la chiamata all’inizio di gennaio che gli avrebbe cambiato la vita.
Il suo donatore era William Fisher, un 23enne residente a New York che era un aspirante regista e scrittore. Fisher, che si è registrato come donatore di organi quando era un adolescente, ha dato non solo a Underwood. Ha dato anche il suo cuore, reni, fegato, occhi e altri tessuti.
Nell’onorare i desideri di suo figlio, la madre di Fisher, con il cuore spezzato, ha ottenuto qualcosa in cambio.
“Essere parte di questa esperienza è stata una fonte di forza per me in un momento molto difficile”, ha detto nella dichiarazione. “Non credo che sarei sopravvissuta alla morte di Will se non fosse stato per Cameron. Cameron ha tutta la sua vita davanti a sé – e amo l’idea che Willie lo stia aiutando ad avere una vita migliore”.
Underwood è stato dimesso dall’ospedale a metà febbraio, ma inizialmente è rimasto a New York per la riabilitazione, che comprendeva la logopedia e il trattamento ortodontico. Alla fine di marzo, era a casa in California – anche se ha fatto dei viaggi mensili a New York per le visite di controllo.
Per tutta la vita continuerà a prendere farmaci antirigetto, ma finora ha risposto bene. Ed è grato per questa seconda possibilità di vita – e per il team medico e il donatore che l’hanno resa possibile.
“Speriamo che la mia esperienza ispiri altri che hanno gravi lesioni facciali ad avere speranza, come sono stato ispirato da altri che sono venuti prima di me”, ha detto Underwood nella dichiarazione. “Il viaggio non è stato facile, ma ne è valsa la pena”.
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