La presenza di ossigeno
Ci sono due tipi di respirazione cellulare (vedi concetto di respirazione cellulare): aerobica e anaerobica. Una avviene in presenza di ossigeno (aerobica), e una avviene in assenza di ossigeno (anaerobica). Entrambi iniziano con la glicolisi – la scissione del glucosio.
La glicolisi (vedi concetto di “Glicolisi”) è un processo anaerobico – non ha bisogno di ossigeno per procedere. Questo processo produce una quantità minima di ATP. Il ciclo di Krebs e il trasporto di elettroni hanno bisogno di ossigeno per procedere, e in presenza di ossigeno, questi processi producono molto più ATP della sola glicolisi.
Gli scienziati pensano che la glicolisi si sia evoluta prima delle altre fasi della respirazione cellulare. Questo perché le altre fasi hanno bisogno di ossigeno, mentre la glicolisi no, e non c’era ossigeno nell’atmosfera terrestre quando la vita si è evoluta circa 3,5-4 miliardi di anni fa. La respirazione cellulare che procede senza ossigeno è chiamata respirazione anaerobica.
Poi, circa 2 o 3 miliardi di anni fa, l’ossigeno fu gradualmente aggiunto all’atmosfera dai primi batteri fotosintetici (cianobatteri). In seguito, gli esseri viventi poterono usare l’ossigeno per scomporre il glucosio e produrre ATP. Oggi, la maggior parte degli organismi produce ATP con l’ossigeno. Seguono la glicolisi con il ciclo di Krebs e il trasporto di elettroni per fare più ATP che con la sola glicolisi. La respirazione cellulare che procede in presenza di ossigeno è chiamata respirazione aerobica.
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