13 cose terribili che succedono se non ti' lavi i denti

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Non trovi mai il tempo per prenderti cura dei tuoi denti? Circa la metà degli americani non usa il filo interdentale quotidianamente, e uno su cinque non si lava due volte al giorno – quindi non sei solo.

Ma potresti volerci ripensare.

“Prendersi cura di denti e gengive non significa solo prevenire carie o alito cattivo”, avverte l’American Dental Association. “È quasi impossibile dimostrare una relazione di causa-effetto tra la trascuratezza dei denti e le varie condizioni, perché i ricercatori dovrebbero creare un gruppo di controllo che ignora completamente i loro denti per un lungo periodo – qualcosa che probabilmente sarebbe abbastanza dannoso da essere considerato non etico. Ma ci sono prove crescenti che mostrano un’associazione tra una scarsa igiene dentale e un’ampia varietà di malattie.

Si dovrebbe andare dal dentista almeno una volta all’anno, e l’ADA raccomanda di spazzolare i denti due volte al giorno per due minuti e usare il filo interdentale una volta al giorno. Se decidi di ignorare i loro consigli, avrai sicuramente delle carie, ma qui ci sono altre 13 cose di cui sei a rischio, alcune più comuni di altre.

Malattie gengivali

La maggior parte delle persone non se ne rende conto, ma le tue gengive non dovrebbero sanguinare quando usi lo spazzolino e il filo interdentale. Se le tue lo fanno, probabilmente hai una malattia gengivale – o sei almeno sulla buona strada. La gengivite, la forma più lieve di malattia gengivale, rende le gengive rosse, gonfie e rapide a sanguinare – parte di una risposta ai batteri della placca che si accumula tra i denti e le gengive. Più della metà degli americani ha la gengivite.

Se la placca si diffonde, la risposta immunitaria si intensifica e può distruggere i tessuti e le ossa della bocca, creando tasche tra i denti che possono infettarsi. (Anche altre condizioni non legate alle abitudini di igiene orale possono avere questi effetti). A questo stadio grave, la malattia gengivale è chiamata parodontite, e può diventare cronica. Cerca su Google “parodontite”, e potresti diventare più vigile sull’igiene orale.

Fonte: American Academy of Periodontology; Clinical Calcium, 2012

Perdita dei denti

Se non ti sei mai preoccupato di perdere i denti, dovresti iniziare. Gli adulti tra i 20 e i 64 anni hanno perso una media di sette denti (permanenti), e il 10% degli americani tra i 50 e i 64 anni non ha assolutamente più denti. Sia le carie che le malattie gengivali possono finire con la perdita dei denti.

Fonte: National Institute of Dental and Craniofacial Research

Alito cattivo

L’alito cattivo, clinicamente chiamato alitosi, può colpire fino al 65% della popolazione. Un certo numero di condizioni possono avere l’alitosi come sintomo, ma il numero uno di gran lunga è la scarsa igiene orale. Le particelle di cibo che rimangono a lungo dopo i pasti possono iniziare a puzzare, e meno ci si spazzola e si passa il filo interdentale, più i batteri potenzialmente maleodoranti si accumulano nella bocca. Il rivestimento sulla lingua è anche un fattore chiave per l’alito cattivo, e alcune ricerche hanno suggerito che la pulizia della lingua – insieme a spazzola e filo interdentale regolari, naturalmente – può aiutare a regnare in questo problema.

Fonte: Internal and Emergency Medicine, 2011; International Journal of Oral Science, 2012; Nursing Research, 2013

Dementia

Un grande studio a lungo termine sui residenti di una comunità di pensionati di Laguna Hills suggerisce che ci può essere un legame tra scarsa salute dentale e demenza, anche se è possibile che le persone con una migliore igiene orale abbiano migliori abitudini di salute in generale. I ricercatori hanno seguito 5.468 persone per 18 anni e hanno scoperto che – tra coloro che avevano ancora i denti – quelli “che hanno riferito di non lavarsi i denti quotidianamente avevano un rischio dal 22% al 65% maggiore di demenza rispetto a quelli che si lavavano tre volte al giorno”. Inoltre, un piccolo studio ha scoperto che il cervello dei pazienti con Alzheimer aveva più batteri associati a malattie gengivali rispetto a quelli appartenenti a persone cognitivamente sane.

Fonte: Journal of the American Geriatrics Society, 2012; Journal of Alzheimer’s Disease, 2013

Polmonite

Quando gli agenti patogeni si annidano nella tua bocca, li inali direttamente nei tuoi polmoni, dove possono portare ogni tipo di distruzione. Un’importante revisione ha indicato questo processo come la ragione di un’associazione tra scarsa igiene orale e polmonite acquisita in ospedale. Migliorare l’igiene orale – attraverso alcuni metodi oltre la spazzolatura e il filo interdentale in questo caso – ha ridotto l’incidenza di tale polmonite del 40%. Un altro studio su 315 pazienti in un ospedale brasiliano ha scoperto che quelli con parodontite avevano quasi tre volte più probabilità di avere la polmonite.

Fonte: Annals of Periodontology, 2003; Journal of Periodontology, 2013; Gerondontology, 2013

Disfunzione erettile

Una connessione tra la malattia dentale e la disfunzione erettile può sembrare remota, ma una ricerca preliminare suggerisce che le condizioni potrebbero essere collegate. Entrambi sono stati legati alla carenza di vitamina D, al fumo e all’infiammazione generale, ma la ragione esatta dell’associazione è ancora un mistero. Uno studio sui ratti ha scoperto che la parodontite ha compromesso la funzione del pene. Mentre non è chiaro se gli stessi effetti diretti si troverebbero negli esseri umani, in un gruppo di pazienti tra i 30 e i 40 anni, il 53% di quelli con disfunzione erettile aveva una grave parodontite, mentre solo il 23% di quelli senza ED lo faceva. “Pensiamo che sarà di beneficio considerare la malattia parodontale come una condizione clinica causale di ED in tali pazienti”, hanno scritto gli autori.

Fonte: The Journal of Sexual Medicine, 2011; The Journal of Sexual Medicine, 2012; Journal of Clinical Periodontology, 2012

Ascesso cerebrale

Spesso causato da un’infezione batterica, un ascesso è una raccolta di pus, con gonfiore e infiammazione intorno. Nel cervello, è fatale se non viene trattato. “Una cattiva condizione dentale, in particolare la malattia parodontale distruttiva, può essere un rischio per la vita pericolosa” malattia in altre parti del corpo, ha osservato un team di scienziati che ha individuato la salute dentale estremamente povera di un paziente come la probabile causa della sua vita pericolosa ascesso al cervello. Gli ascessi cerebrali sono rari, e non c’è stato alcuno studio sistematico che li colleghi alla cattiva igiene dentale. Ma gli autori hanno notato almeno 12 altri casi di ascesso cerebrale che hanno indicato la scarsa igiene dentale come probabile causa.

Fonte: Journal of Clinical Periodontology, 2011

Diabete

I dentisti sanno da tempo che il diabete è un fattore di rischio per la parodontite, ma ora la ricerca comincia a indicare che la relazione può essere bidirezionale. Una salute dentale estremamente povera può anche essere un fattore di rischio per la resistenza all’insulina (spesso chiamata “pre-diabete”) e il diabete, soprattutto perché aumenta l’infiammazione. Alcuni studi hanno anche indicato che in pazienti con entrambe le condizioni, il controllo della parodontite può migliorare il controllo del diabete.

Fonte: Annals of Periodontology, 1998; Diabetes Care, 2010; Diabetes & Metabolism Journal, 2012; Journal of Applied Oral Science, 2013

Malattia renale

Circa il 3,7% degli adulti americani ha una malattia renale cronica, ma alcune persone sono più a rischio. Le persone con malattia parodontale avevano 4,5 volte più probabilità di avere una malattia renale cronica, rendendo la cattiva salute dentale un predittore più forte per CKD rispetto al colesterolo alto. Gli adulti senza denti rimanenti avevano anche 11 volte più probabilità di avere la malattia renale cronica. Mentre la malattia dentale non è il fattore di rischio più forte – le persone di età superiore ai 60 anni hanno 27 volte più probabilità di avere la malattia renale cronica rispetto ai giovani, per esempio – un altro studio ha confermato che la parodontite può essere un rischio significativo per la malattia renale, anche dopo il controllo delle condizioni di salute sottostante che contribuiscono a entrambi.

Fonte: American Journal of Kidney Disease, 2008; Journal of Periodontology, 2010

Malattie cardiache?

Molti studi hanno suggerito che ci può essere una connessione tra le malattie gengivali e le malattie cardiache, entrambe associate all’infiammazione. “Aggiungere l’autocura della salute orale … è prudente per migliorare la salute orale dei pazienti e possibilmente riduce ,” ha concluso uno studio. “La malattia parodontale causata da batteri patogeni… potrebbe rappresentare uno dei diversi possibili fattori causali della malattia cardiaca”, ha concluso un altro.

Gli autori di una revisione del 2008 per la Preventative Services Task Force degli Stati Uniti ha raccomandato che la malattia parodontale essere considerato un marcatore di rischio per la malattia di cuore, indipendente dai fattori di rischio tradizionali – anche se hanno notato una mancanza di prove che dimostrano una relazione causale.

Ma una dichiarazione scientifica dell’American Heart Association nel 2012 ha invitato alla prudenza: La malattia parodontale e la malattia di cuore condividono molti fattori di rischio sottostanti; non c’è motivo di pensare che i problemi dentali causino direttamente la malattia di cuore; e il trattamento della parodontite riduce l’infiammazione ma non fa nulla per alterare il corso della malattia di cuore, hanno concluso gli autori.

Fonte: Journal of General Internal Medicine, 2008; Current Opinion in Nephrology and Hypertension, 2010; General Dentistry, 2012; Circulation, 2012

Complicazioni della gravidanza

La gengivite colpisce dal 60 al 75% delle donne incinte, ed è particolarmente importante che le future mamme si prendano cura dei loro denti. Quando le donne incinte hanno gravi problemi dentali, i loro bambini hanno maggiori probabilità di sviluppare carie. Una cattiva salute orale materna è anche associata al basso peso alla nascita e alla nascita pretermine, anche se non ci sono ancora abbastanza prove per sapere se è un fattore di rischio indipendente. I ricercatori sospettano che uno dei due meccanismi possa essere in gioco: O l’infiammazione generale è aumentata, o i batteri orali che entrano nel flusso sanguigno alla fine colonizzano la placenta, causando una risposta infiammatoria.

Fonte: Journal of Clinical Nursing, 2010; Ginekologia Polska, 2012; Dental Clinics of North America, 2013

Ulcere

Nelle persone con parodontite, la placca che si forma nelle tasche sotto la linea gengivale può diventare un serbatoio per l’Helicobacter pylori, il batterio che è asintomatico nella maggior parte dei casi ma è responsabile delle ulcere allo stomaco quando si manifesta. L’Helicobacter pylori può essere trasmesso per via orale, e grandi studi epidemiologici hanno trovato un’associazione positiva tra la parodontite e un test positivo per il batterio, che è anche un fattore di rischio per il cancro allo stomaco. Diversi ricercatori sono giunti a conclusioni un po’ diverse, ma le sacche batteriche che si formano durante la parodontite rappresentano indubbiamente un rischio per vari tipi di crescita batterica e infezioni.

Fonte: Gut, 1995; American Journal of Public Health, 2002; Clinical Microbiology Reviews, 2010

Cancro

“Prove recenti suggeriscono che l’estensione e la gravità della malattia parodontale e la perdita dei denti possono essere associate ad un aumento del rischio di malattie maligne”, ha concluso un ricercatore, dopo aver esaminato studi precedenti che suggeriscono un’associazione tra cattiva salute orale e cancro. Le malattie gengivali e i problemi dentali sono anche associati all’HPV, che causa fino all’80% dei tumori orali. Mentre il fumo è un fattore di rischio importante sia per le malattie gengivali che per il cancro, uno studio dell’anno scorso su 3.439 persone ha identificato la scarsa salute orale come un fattore di rischio indipendente per l’HPV, anche quando le abitudini di fumo sono state prese in considerazione. Altre ricerche preliminari hanno suggerito che la parodontite può promuovere la crescita di cellule cancerose nella bocca.