1. Non avrai mai uno stipendio affidabile. Come cameriera nel Wisconsin, guadagno 2,33 dollari all’ora, che è il salario minimo legale che il mio stato richiede ai datori di lavoro di pagarci a parte le mance. Non è abbastanza per vivere, quindi dipendiamo da una mancia del 18%. Onestamente, diventiamo un po’ scontrosi quando riceviamo una mancia del 5 per cento quando ci stiamo facendo il culo per dare a qualcuno il miglior servizio possibile. Lavoro 25 ore a settimana – il ristorante in cui lavoro è aperto solo a cena – e posso aspettarmi di portare a casa dai 300 ai 400 dollari a settimana. E anche se i ristoranti aziendali offrono un’assicurazione sanitaria se sei a tempo pieno, il posto in cui lavoro è a conduzione familiare e purtroppo non offre alcun tipo di assicurazione. Ora ho l’assicurazione tramite i miei genitori fino a 26 anni, ma dopo, dovrò pagare di tasca mia o avere un lavoro che la fornisca.
2. Le mance generose sono rare, ma succedono. Una volta ho avuto un tavolo di 12 persone, quindi la mancia era inclusa. La mancia è finita per essere 160 dollari, ma mi hanno dato una mancia in più, quindi ho avuto il doppio della mancia che avrei dovuto ricevere. Quando succede una situazione del genere, si presume che sia stato un errore e non si vuole far sapere alla persona. Ma io credo nel karma, quindi vado da loro e gli faccio sapere che la mancia è già inclusa. L’ho fatto, e l’uomo che ha pagato il tavolo dice: “Lo so, questo è tutto per te. Hai fatto un ottimo lavoro, grazie mille.”
3. I clienti ti giudicano in base al tuo aspetto. Anche se il tuo aspetto non influenza il servizio che stai dando loro, è sicuramente un fattore importante nei risultati della mancia alla fine. Il giorno della festa della mamma, ho dimenticato di togliere il mio piercing alla lingua e ho servito un tavolo che non mi ha dato la mancia per questo motivo. Dopo il pasto, sono andati dal mio capo e hanno detto: “Non ci è piaciuto il servizio perché la nostra cameriera aveva un piercing sulla lingua”. Anche se siamo cresciuti sentendo di non giudicare un libro dalla sua copertina, purtroppo la gente lo fa.
4. I clienti saboteranno il loro cibo per ottenere un pasto gratis. Ci sono sicuramente persone che ne fanno una specie di hobby per avere il loro pasto gratis. Una volta che sanno che un ristorante comporterà il loro pasto se c’è un capello, torneranno e continueranno a farlo finché non potranno più farla franca. Ovviamente, a volte i capelli finiscono nel cibo. Non direi che succede spesso, ma quando sei a metà del tuo hamburger e dici di aver trovato un capello nel mezzo, è un po’ discutibile per un posto che non forma le proprie polpette. Se le polpette sono già formate, come ha fatto il capello ad arrivare fino al centro del tuo hamburger? Ma naturalmente, non puoi dire che stanno mentendo, quindi ti scusi e compensi il loro pasto.
5. Il lavoro di squadra è più cruciale di quanto si pensi. Quando sei una cameriera, impari a leggere le facce degli altri camerieri e cameriere, e riesci a capire quando sono stressati. Se hai un secondo, chiedi cosa puoi fare per aiutare, e quando sei in quella situazione, loro ti aiutano. È un tale sollievo sapere che se qualcuno vede che i tuoi drink per un tavolo sono stati seduti al bar per qualche minuto, non deve nemmeno chiederti, te li porteranno semplicemente al tavolo.
6. Il cibo ha un sapore migliore quando è scontato, quindi approfittane finché puoi. Quando lavoravo in una catena di ristoranti, il cibo era a metà prezzo, quindi l’ho mangiato molto più di quanto non voglia ammettere. Non mi sono mai stufato però, perché il cibo ha un sapore molto migliore quando è scontato. Ci sono tornata dopo che non ho più lavorato lì e ho notato che il cibo non era così buono quando dovevo pagare il prezzo pieno.
7. Le scarpe di supporto impediscono che un turno difficile sia terribile. Le scarpe sono probabilmente la parte più importante del lavoro di cameriere. Hai bisogno di scarpe con trazione, supporto e comfort. Devi essere in grado di muoverti da un tavolo all’altro velocemente senza preoccuparti di scivolare. Se non hai delle buone scarpe, il dolore inizierà dai piedi, poi salirà alle ginocchia e, dopo aver trasportato quei vassoi grandi e pesanti tutto il giorno, inizierai a sentirlo nella schiena. Devi essere in grado di mettere un po’ di pepe nel tuo passo quando stai lavorando, e questo viene dall’avere scarpe affidabili.
8. La gente davvero mangia e scappa, e puoi essere licenziato per questo. C’è stato un incidente al ristorante dove lavoro dove un cliente ha ingannato uno dei nostri camerieri dicendo che avrebbe pagato metà in contanti e metà con la carta. Ci ha dato prima la carta e ha detto che avrebbe lasciato il resto in contanti, ma il tavolo se n’è andato dopo aver riavuto la carta, quindi hanno pagato solo metà del conto. Il cameriere è stato lasciato a pagare la metà di un conto di 300 dollari per una cena che non ha nemmeno avuto modo di sedersi e godersi. La maggior parte dei ristoranti fa pagare il pasto al cameriere, ma alcuni posti sono più severi di altri. Al mio vecchio lavoro, il ristorante della catena, dovevi pagare la cena o quello era il tuo ultimo turno. I ristoranti aziendali sono un po’ diversi dalle attività di proprietà personale. Possono permettersi di avere qualcuno che se ne va, ma pensano che avresti dovuto prestare attenzione al tuo tavolo anche se ti stai occupando di altri sette tavoli allo stesso tempo. Vorrei che la gente sapesse quanto questo ci ha colpito. Perché non è: “Oh, il tuo tavolo non ha pagato la cena, va bene così”. In alcuni posti è: “Indovina un po’, o paghi la loro cena o sei licenziato.”
9. Avere un atteggiamento positivo in ogni momento è essenziale. Quando vado a mangiare fuori, mi aspetto che un cameriere o una cameriera abbiano un sorriso sulla faccia e si comportino come se si godessero il loro lavoro, anche se lo odiano. Non mi piace vedere qualcuno infelice nel suo lavoro, anche se so quanto possa essere infelice. Nessuno vuole sentirsi come se non dovesse andare a mangiare fuori. Far sentire gli ospiti sgraditi è un modo garantito per ottenere una mancia più bassa.
10. La maggior parte dei clienti sarà ignara delle vostre altre responsabilità. Vorrei che la gente si guardasse intorno e capisse che non è l’unica persona di cui mi prendo cura. Ma sfortunatamente, la maggior parte delle persone non sono comprensive e pensano di dover essere la no. 1 anche se tu hai cinque diverse priorità n. 1. Quando è una serata impegnativa e tutto richiede un po’ più di tempo, la gente si arrabbia. E questo si rifletterà nella mancia che ti hanno dato.
11. È spaventosamente facile rimanere bloccati in questo lavoro. Se potessi tornare indietro e dirmi qualcosa, sarebbe di scappare. Sarebbe di non farlo. Sarebbe di andare all’università. Perché fare il cameriere ti risucchia – lo faccio ormai da cinque anni. Rimani intrappolato nel ciclo di avere sempre contanti, ed è difficile rinunciare ai contanti in mano ogni sera per un assegno ogni due settimane.
12. Gli ospiti fantastici compenseranno quelli orribili. Le persone che scherzano con te e che vogliono rendere divertente la loro esperienza culinaria renderanno divertente il fatto che tu ti prenda cura di loro. Quando hai quelle persone che sono lì per divertirsi e scherzare con te, questo è ciò che ti farà passare un turno. Avrai a che fare con clienti irragionevoli che non saranno felici qualunque cosa tu faccia. E avrai a che fare con clienti che ti daranno mance basse per motivi ingiusti. Ma incontrerai anche un sacco di persone fantastiche che renderanno il tuo turno molto migliore.
Kami Ohlson fa la cameriera in un ristorante di Kenosha, Wisconsin.
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