Chiama i film “spada e sandalo” o qualsiasi nome tu scelga, i film sui gladiatori sono stati un genere popolare nel corso dei decenni, specialmente negli anni ’50 e ’60. Attori da Kirk Douglas e Victor Mature a Russell Crowe hanno avuto successo in film come Spartacus, The Robe e Gladiator, rispettivamente. Ai suoi tempi, il genere era popolare quanto il western.
Anche se non se ne fanno molti al giorno d’oggi, ogni decennio o giù di lì, un regista si butta nell’arena, dando al pubblico moderno un assaggio del tipo di epopee di battaglia che un tempo entusiasmavano il pubblico, giovane e vecchio.
10 The Arena – (1974)
Il regista Steve Carver ha iniziato la sua carriera di regista con il gioiello del 1974, The Arena. Pam Grier e Margaret Marcove interpretano due donne che sono costrette a diventare gladiatrici, dato che i capi romani si annoiano a guardare gli uomini combattere.
Il film fu un successo nel circuito teatrale Drive-In e Grindhouse, ma non è ben ricordato tra i grandi film di Blaxploitation dell’epoca. Le scene di lotta sono ben coreografate ed è molto divertente vedere Pam Grier in piena modalità guerriera.
9 The Eagle – (2011)
The Eagle era un’offerta costosa e un po’ artistica che doveva essere una delle grandi uscite del 2011. Mentre il pubblico è rimasto lontano, il film ha ricevuto alcune buone recensioni. Jamie Bell e Channing Tatum, malvestito, interpretano soldati/gladiatori che combattono per lo stemma d’oro di una legione romana andata perduta.
Le immagini sono interessanti, le sequenze di battaglia sono gestite molto bene e il film è uno dei migliori film sui gladiatori degli ultimi decenni.
8 Centurion – (2010)
Il regista di genere Neil Marshall ha continuato la sua serie di film interessanti ed emozionanti con Centurion del 2010. Michael Fassbender interpreta il ruolo del leader di una legione romana che si perde dietro le linee nemiche e deve combattere per tornare indietro.
Realizzato come un’ode al classico di Walter Hill del 1979, The Warriors, e al videogioco God Of War, il film è un film d’azione audace, sanguinoso ed emozionante che non pretende di essere più di quello che è e porta con orgoglio le sue influenze.
7 Cabiria – (1914)
Cabiria del 1914 è un film affascinante. Racconta la storia di una giovane ragazza venduta come schiava che viene salvata da un guerriero. Questo pone le basi per la guerra tra Cartagine e Roma.
Il regista Pastrone regala allo spettatore delle scenografie mozzafiato, che ancora oggi incutono timore. È una produzione mastodontica che ha tutto: battaglie, amore e dramma storico, e un vero tesoro del cinema italiano dell’età del silenzio.
6 Demetrio e i gladiatori – (1954)
Il grande Victor Mature recita in questo sequel de La veste del 1953. Mature è uno schiavo dell’antica Roma che diventa un gladiatore sotto il dominio dell’imperatore Caligola.
Il film fu un successo nel 1954 e il regista Daves mescola ottime sequenze d’azione con buone caratterizzazioni e performance del suo cast che includeva Susan Hayward, Michael Rennie, Ernest Borgnine e una giovane Anne Bancroft.
5 Barabbas – (1961)
Mischia il film sui gladiatori con il genere biblico, Barabbas del 1961 è interpretato da Anthony Quinn nel ruolo dell’uomo che Ponzio Pilato liberò per crocifiggere Gesù. Barabba è perseguitato dalla morte di Gesù Cristo e vive una vita tormentata, che lo porta alla violenza e alla rabbia.
C’è azione, c’è dramma e c’è bellezza in questo grande film. È un’eccellente miscela di generi di un’epoca in cui le epopee bibliche e i film sui gladiatori regnavano sovrani al botteghino.
4 La caduta dell’impero romano – (1964)
Con un cast imponente come le sue enormi scenografie, L’epopea di Anthony Mann, La caduta dell’impero romano si è rivelata il più grande flop finanziario del 1964. Christopher Plummer, Sophia Loren, Alec Guinness, e molti altri hanno recitato in questo imponente racconto della caduta dell’impero che una volta dominava.
Anche se ricordato soprattutto per i suoi fallimenti, il film è meraviglioso. È ben recitato, emozionante e una festa visiva. Sophia Loren divenne la seconda attrice (dopo Elizabeth Taylor) a ricevere una paga di un milione di dollari. Alec Guinness si guadagnò la reputazione di essere un attore paziente mentre era circondato da caotici set cinematografici e l’attore Stephen Boyd diede la colpa del fallimento del film alla sua carriera sempre in declino.
3 Gladiator – (2000)
Il film che ha riportato il film sui gladiatori ad un pubblico diffuso e al plauso della critica, Il Gladiatore di Ridley Scott fu un grande successo finanziario, ottenendo 12 nomination agli Oscar e vincendone cinque, tra cui miglior film e miglior attore per Russell Crowe.
La storia prende spunto dal Ben Hur del 1959 raccontando di un soldato romano caduto che cerca vendetta per l’omicidio della moglie e del figlio. Scott ha dato al film un look raffinato e sequenze d’azione emozionanti che hanno fatto sì che il botteghino e la critica lo rispettassero. Il film è diventato un classico moderno e si è infiltrato nella coscienza della cultura pop grazie alle sue molte battute citabili.
2 Ben Hur – (1959)
Vincitore di 11 Oscar, il classico film di William Wyler Ben Hur è alla pari con Titanic e Il signore degli anelli: Il ritorno del re per il maggior numero di vittorie per un singolo film. L’epico film di Wyler ha come protagonista Charlton Heston nel ruolo di Judah Ben Hur, un principe venduto come schiavo che torna per vendicarsi dell’ex amico (e ora leader romano) che lo ha tradito.
Il film è uno straordinario esempio di regia classica e William Wyler era un regista in grado di gestire film di portata epica senza perdere la storia intrinseca e le caratterizzazioni. Pieno di grandi battaglie, il film di Wyler è ricordato soprattutto per la sua corsa delle bighe, ancora oggi sorprendentemente eseguita e diretta.
1 Spartacus – (1960)
Nel classico film di Stanley Kubrick Spartacus, Kirk Douglas interpreta lo schiavo titolare che guida una storica rivolta contro l’Impero Romano. Epico in ogni senso, questo è ampiamente considerato come il più grande film del suo genere. La sceneggiatura di Dalton Trumbo cattura brillantemente le motivazioni degli uomini e delle donne dell’epoca e le scene di battaglia sono eseguite con maestria, la più famosa è la lotta nell’arena tra Douglas e Woody Strode.
Il film fu il ritorno di Trumbo alla sceneggiatura dopo essere stato messo sulla lista nera durante le udienze di McCarthy sul comunismo. Douglas si rifiutò di cedere, poiché amava la sceneggiatura di Trumbo e pretendeva che ricevesse un adeguato credito sullo schermo. Douglas e il film sono accreditati per aver posto ufficialmente fine alla lista nera di Hollywood.
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