10 dei libri più venduti nella storia (meno i testi religiosi)

Quali libri hanno venduto di più nella storia? La risposta non è così semplice come potrebbe sembrare. I libri più vecchi che sono stati pubblicati per secoli hanno dati scarsi, e la mancanza di copyright può permettere a decine di editori di entrare nel campo, rendendo i numeri ancora più difficili da contare. Poi c’è la questione di ciò che conta come un singolo libro – si conta Il Signore degli Anelli, per esempio, come un unico elemento anche se è stato pubblicato come tre libri separati? (Tolkien stesso ha dichiarato chiaramente “Il libro non è ovviamente una ‘trilogia’ . . . la storia è stata concepita e scritta come un tutto” e ha diviso la storia solo per questioni di lunghezza e costi). Estendendo la questione, cos’è un libro? Harry Potter e la Pietra dello Stregone ha venduto circa 120 milioni di copie in tutto il mondo, ma IKEA ha stampato 203 milioni di cataloghi solo nel 2017, e sia quello di Sorcerer che IKEA sono lunghi poco più di 300 pagine.

Con la consapevolezza che la definizione di un libro è difficile; che i dati sono spesso impossibili da confermare; che i libri religiosi come la Bibbia e il Corano saranno esclusi; e che questa lista non è esaustiva, completa, o addirittura una “top 10”, questi sono candidati per alcuni dei libri più venduti nella storia.

1. Citazioni del presidente Mao Zedong // Tra 740 milioni e cinque miliardi di copie vendute

Mao Zedong era il leader della rivoluzione comunista cinese, leader del Partito Comunista Cinese e capo di stato della Repubblica Popolare Cinese dal 1949 al 1959. La portata delle sue Citazioni, che comprende 267 aforismi su vari aspetti della vita e della politica, è difficile da comprendere. Secondo il Piccolo Libro Rosso di Mao: A Global History, tra il 1966 e il 1970 la stampa delle Citazioni ha utilizzato 650.000 tonnellate di carta, circa la stessa quantità di tutte le pubblicazioni prodotte in Cina tra il 1949 e il 1965. Il libro ricevette molti aiuti dal governo: Le banche statali davano ai distributori prestiti senza interessi, la produzione era esente da tasse e il trasporto era gratuito. Ufficialmente, 740 milioni di copie furono pubblicate tra il 1966 e il 1968, e si dice che quasi ogni cittadino ne possedesse una copia.

1. Dizionario Xinhua // 567 milioni di copie vendute

Considerato dal Guinness World Records sia come “Dizionario più popolare” che come “Libro più venduto (regolarmente aggiornato)”, il Dizionario Xinhua è stato uno dei libri più venduti in Cina dal 1953. Pubblicato dalla China’s Commercial Press, è il primo dizionario (con immagini!) scritto in cinese mandarino, ed è un’opera di riferimento molto usata in Cina nella scuola primaria e oltre.

1. Serie Harry Potter // 500 milioni di copie vendute in tutta la serie

Nel 2018, è stato annunciato che sono state vendute 500 milioni di copie dell’intera serie di Harry Potter. Questa è una lunga distanza dal 1997, quando la serie è iniziata con una prima tiratura di 500 copie per la Pietra Filosofale (il titolo britannico). Nel 1999, quando uscì Il prigioniero di Azkaban, vendette 68.000 copie nel Regno Unito e suscitò subito polemiche quando la lista dei bestseller del Sunday Times si rifiutò di includerlo perché era un libro per bambini. Alla fine della serie, i Doni della Morte riuscirono a vendere 2,6 milioni di copie nel Regno Unito e 8,3 milioni negli Stati Uniti in un solo giorno.

1. Il Signore degli Anelli // Più di 100 milioni di copie vendute

I libri fantasy di Tolkien sono, naturalmente, alcuni dei più amati oggi. Ma in un’intervista con l’Orlando Sentinel del 2003, il direttore dei progetti Tolkien di Houghton Mifflin, Clay Harper, ha parlato dei timori che la trilogia cinematografica potesse essere una bomba e smorzare le vendite per una generazione, tanto che Houghton Mifflin ha pubblicato nuove edizioni dei libri per cercare di sfruttare l’eccitazione pre-rilascio prima dell’uscita del primo film nel 2001 (e per cercare di mitigare il potenziale disastro). Dopo i film, però, le vendite sono salite alle stelle. Harper ha detto che la compagnia aveva, a partire dal 2003, solo due milioni di copie vendute: “Uno era Il Silmarillion di Tolkien nel 1977, e l’altro era Il Signore degli Anelli nel 2001.”

1. Le Petit Prince // Non è chiaro, ma una stima comune è di 150 milioni di copie vendute

Come per molti di questi numeri, i dati reali sono difficili da ottenere – da qui il probabile immeritato posto in basso. Ma che sia in cima alla lista o in fondo, la classica novella di Antoine de Saint-Exupéry merita il suo posto perché si pensa che sia l’opera non religiosa più tradotta al mondo. Il Guinness World Records riferisce che è stata tradotta in 382 lingue.

1. And Then There Were None // Comunemente stimato in 100 milioni di copie vendute

E poi non ce ne fu nessuna è generalmente considerato il romanzo giallo piùpiù venduto di tutti i tempi. Agatha Christie ha detto che scriverlo ha richiesto “un’enorme quantità di pianificazione” a causa del gran numero di omicidi (muoiono 10 persone in totale, anche se non tutte vengono assassinate). Christie commentò in seguito che l’esperienza di adattarlo per il palcoscenico è ciò che “mi ha messo sulla strada di essere un drammaturgo oltre che uno scrittore di libri.”

1. Il Codice Da Vinci // Circa 60 milioni di copie vendute

Dopo l’uscita de Il Codice Da Vinci di Dan Brown, ha trascorso ben 136 settimane consecutive nella lista dei best-seller del New York Times.

1. Il libro di cucina di Betty Crocker // Probabilmente circa 60 milioni di copie vendute

C’è qualche disaccordo sul fatto che il libro di cucina più venduto di tutti i tempi sia di Betty Crocker o di Better Homes and Gardens, ma generalmente viene dato a Betty Crocker. “Betty” nacque nel 1921 dopo che i produttori di farina Washburn-Crosby Company cominciarono a ricevere un numero spropositato di domande di cucina in risposta a un concorso che avevano indetto. L’azienda decise che aveva bisogno di qualcuno che firmasse le risposte. Scelsero Betty come nome simpatico e familiare e Crocker in onore del direttore in pensione William G. Crocker. Nel 1924 “Betty” iniziò un programma radiofonico e apparve anche brevemente in televisione. Tale era la sua fama che la prima stampa del suo libro di cucina fu di 950.000 copie.

1. The Poky Little Puppy // Circa 15 milioni e più di copie vendute

Nel 2001, Publisher’s Weekly chiese a varie case editrici statistiche sui loro libri per bambini più venduti di tutti i tempi. Anche se la notizia principale era il successo dei romanzi di Harry Potter (che dovevano ancora avere la loro enorme esplosione di popolarità), l’indagine ha scoperto che il libro di maggior successo nella loro classifica (e ancora considerato il libro illustrato più venduto di tutti i tempi) era The Poky Little Puppy di Janette Sebring Lowrey, uno dei più famosi dei Little Golden Books. Secondo la NPR, l’obiettivo dei Little Golden Books era quello di “democratizzare i libri per bambini” aumentando la loro disponibilità e abbassando il loro prezzo – nel processo, rendendoli iconici per generazioni di giovani.

1. Charlotte’s Web // 10 milioni di copie vendute negli Stati Uniti

Lo stesso articolo di Publisher’s Weekly ha scoperto che il libro tascabile per bambini più venduto di tutti i tempi è Charlotte’s Web. Oltre a scrivere libri per bambini, E.B. White fu un prolifico saggista. Un saggio era “Morte di un maiale”, in cui descriveva i suoi sforzi per salvare un maiale malato. Purtroppo, il maiale morì, ma l’idea aiutò a portare al suo libro per bambini più popolare.

Menzione d’onore: Uncle Tom’s Cabin // Probabilmente circa 3 milioni di copie vendute

Tre milioni non sembrano impressionanti – Harry Potter e i doni della morte ha venduto quasi tre volte tanto in un solo giorno in un solo paese. Ma Uncle Tom’s Cabin merita il suo posto in questa lista per il suo incredibile successo ai suoi tempi. Un articolo dell’Edinburgh Review del 1855 stima che abbia venduto più di un milione di copie in Inghilterra, “probabilmente dieci volte di più di quante ne siano state vendute di qualsiasi altra opera, eccetto la Bibbia e il Prayer-book”. L’articolo continua dicendo che è stato tradotto in italiano, spagnolo, danese, svedese, fiammingo, polacco, due volte in olandese e 12 diverse traduzioni tedesche. È ampiamente considerato il libro di maggior successo del 19° secolo.

Menzione disonorevole: A Tale of Two Cities // Da nessuna parte vicino ai 200 milioni di copie vendute. Probabilmente.

Sembra che nessuna lista di libri più venduti di tutti i tempi (sì, sono tutti link diversi) possa escludere A Tale of Two Cities e i suoi presunti 200 milioni di copie. Ma la sua inclusione potrebbe non essere così giustificata come la sua ubiquità sembrerebbe meritare. Scrivendo su The Times Literary Supplement, lo scrittore e docente di Oxford Peter Thonemann dice che questa affermazione è apparsa su Wikipedia dal 2008 all’inizio del 2016. Poi altri scrittori ed editori, dalla BBC agli scrittori di storia popolare, hanno ripreso l’affermazione e l’hanno ripubblicata, al punto che ora è un pezzo ben attestato di banalità letteraria. Da dove viene il numero originale? Thonemann non è sicuro, ma sospetta “un comunicato stampa iperbolico del 2005 per un adattamento musicale di Broadway del romanzo di Dickens” che Thonemann liquida come “pura finzione”. Quindi continuate a scrivere; potreste essere a un solo comunicato stampa di distanza dal romanzo più venduto di tutti i tempi, secondo internet.