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Un’analisi dei dati di un registro di ictus compilato in Spagna indica che i pazienti che hanno demenza post-ictus hanno un rischio di morte entro due anni dall’ictus più di otto volte maggiore rispetto ai pazienti che non hanno segni di demenza dopo l’ictus. Quando la demenza è stata diagnosticata prima dell’ictus, il rischio di morte era due volte più alto del rischio di morte per i pazienti che non avevano demenza prima o dopo l’ictus. Quando la demenza è collegata all’ictus, il rischio di morte entro due anni è aumentato più di sei volte.

I ricercatori hanno scoperto che la demenza – declino della memoria, funzione cognitiva e capacità di svolgere le attività della vita quotidiana – è un fattore di rischio indipendente per la morte dopo l’ictus e uno dei più importanti determinanti di morte nei pazienti con ictus, spiega l’autore principale dello studio Raquel Barba, M.D., Ph.D., un ricercatore clinico nel dipartimento di medicina della Fundación Hospital Alcorcón, Madrid, Spagna.

Una possibile spiegazione per il povero tasso di sopravvivenza tra i sopravvissuti all’ictus con demenza è che questi pazienti potrebbero non ricevere lo stesso trattamento dei sopravvissuti all’ictus che non hanno un deterioramento cognitivo, dice Barba. Per esempio, lo studio ha trovato che un paziente con demenza aveva meno probabilità di essere trattato con anticoagulanti orali rispetto a uno senza demenza, anche se è stata diagnosticata la fibrillazione atriale. La fibrillazione atriale è un ritmo cardiaco anomalo associato a un aumento del rischio di coaguli di sangue. È spesso trattata con anticoagulanti per prevenire l’ictus. Ma questi farmaci richiedono un’attenta osservanza delle linee guida di dosaggio e i pazienti con demenza sono meno propensi a rispettare i regimi farmacologici.

I pazienti con demenza hanno ricevuto gli stessi farmaci antipertensivi e trattamenti antiaggreganti dei pazienti con ictus senza demenza. Ma, dopo la dimissione dall’ospedale, i pazienti con demenza avevano meno probabilità di avere i loro livelli di zucchero nel sangue strettamente monitorati, che è raccomandato per prevenire le complicazioni associate al diabete.

Attualmente, la prevenzione dell’ictus si concentra sui pazienti senza demenza, ma sulla base dello studio, Barba ritiene che la terapia antipiastrinica, il controllo della glicemia e della pressione sanguigna sono chiavi importanti anche nei pazienti con demenza. Per i pazienti che hanno demenza preesistente, ictus probabilmente peggiora la demenza con conseguente prognosi funzionale, neurologica e vitale poveri, così prevenire il colpo è importante anche in questi pazienti, dice.

Il registro dell’ictus ha incluso i dati di 324 pazienti ammessi in un ospedale di Madrid per il trattamento dell’ictus tra il 1 maggio 1994 e il 30 settembre 1995. Quando i pazienti sono stati ammessi, un parente stretto o un caregiver ha completato un questionario dettagliato sul declino cognitivo chiamato Informant Questionnaire on Cognitive Decline in the Elderly (IQCODE). Le informazioni di quel questionario, così come la storia medica e la valutazione neurologica, hanno identificato la demenza pre-stroke in 49 pazienti.

Tre mesi dopo la valutazione neurologica dell’ictus, un altro IQCODE e un questionario sullo stato mentale hanno identificato 75 casi di demenza post-ictus, compresi 50 casi in cui la demenza era legata all’ictus.

Dopo la correzione di altri fattori di rischio noti per la mortalità legata all’ictus – età, sesso, pressione alta, diabete, storia di ictus precedente, malattie cardiache e gravità dell’ictus – la demenza è rimasta un predittore di mortalità da ictus, dice Barba. Dopo aver corretto per gli altri fattori di rischio, il rischio relativo di mortalità per i pazienti con demenza pre-ictus era 2.1. Era 6,4 per quelli con demenza legata all’ictus e 8,5 per quelli che con demenza post-ictus.

Dopo quasi due anni di follow-up, 58,3 per cento dei pazienti con demenza legata all’ictus è sopravvissuto rispetto al 95,4 per cento dei pazienti senza.

La demenza è comunemente associata al morbo di Alzheimer, ma un altro tipo di demenza è causato dal restringimento dei vasi sanguigni all’interno del cervello. Questo restringimento riduce l’apporto di sangue che trasporta ossigeno e sostanze nutritive per mantenere le cellule cerebrali vive e funzionanti. Questo tipo di demenza è chiamato demenza vascolare ed è stato associato a ictus. In questo studio, 63 dei 75 pazienti con demenza post-ictus avevano demenza vascolare, mentre 12 avevano “demenza degenerativa più ictus”, dice Barba.

Anche nel numero di agosto di Stroke, un team di ricercatori canadesi riferisce che la somministrazione di una batteria di test neuropsicologici può aiutare i medici a prevedere quali pazienti che hanno lieve deterioramento cognitivo causato da malattia vascolare porterà alla demenza. Un terzo studio, condotto da ricercatori del Texas, suggerisce anche che il lieve deterioramento cognitivo può prevedere la demenza vascolare nello stesso modo in cui i neurologi lo considerano un precursore della malattia di Alzheimer.

I coautori di Barba sono Maria-del-Mar Morin, M.D.; Carlos Cemillán, M.D.; Carlos Delgado, Ph.D.; Julio Domingo, M.D.; e Teodoro Del Ser, M.D., Ph.D. La ricerca è stata parzialmente finanziata da Bayer S.A.