Io (mythologie)

Io (prononcé : /ˈaɪ.oʊ/ ; grec ancien ; Ἰώ , prononcé : /iːɔ̌ː/ ) était, dans la mythologie grecque, une prêtresse d’Héra à Argos, une nymphe qui fut séduite par Zeus, qui la changea en génisse pour échapper à la détection. Sa femme Héra envoya le vigilant Argus Panoptès, aux cent yeux, pour la garder, mais Hermès fut envoyé pour distraire le gardien et le tuer. La génisse Io fut libérée pour errer dans le monde, piquée par un taon exaspérant envoyé par Héra, et erra jusqu’en Égypte, plaçant ainsi son descendant Bélus en Égypte ; ses fils Cadmus et Danaüs  » retourneront  » ensuite en Grèce continentale.

Le père de Io est généralement donné comme Inachus, un dieu fluvial crédité d’avoir inauguré le culte d’Héra dans les campagnes autour d’Argos, l’établissant ainsi comme un esprit autochtone de l’Argolide et donc par nature la nymphe d’une source, une Naïade. Cependant, la généalogie des Inachides étant généralement confuse, d’autres versions concernant sa filiation ont également existé. Dans certains récits, elle serait la fille de l’Argien Iasus, lui-même donné soit comme le fils d’Argus Panoptes et d’Ismène, la fille d’Asopus, soit de Triopas et de Sosis ; dans ce dernier cas, la mère de Io était Leucane. Le père de Io était appelé Peiren dans le Catalogue des femmes, et ce personnage pourrait être un fils de l’aîné Argus également appelé Peiras, Peiranthus ou Peirasus dans d’autres sources. Io pourrait donc être identique à Callithyia, fille de Peiranthus, comme le suggère Hésychius d’Alexandrie.

Un autre de ces mythes est raconté de la manière la plus anecdotique par Ovide, dans les Métamorphoses. Selon Ovide, un jour, Zeus remarqua la jeune fille et la convoita. Comme Io le raconte elle-même dans Prométhée lié d’Eschyle, elle repoussa ses avances nocturnes chuchotées jusqu’à ce que les oracles poussent son propre père à la chasser dans les champs de Lerne. Là, Zeus la couvrit de nuages pour la cacher des yeux de sa femme jalouse, Héra, qui vint néanmoins enquêter. Dans une vaine tentative de dissimuler ses crimes, Zeus se changea en un nuage blanc et transforma Io en une magnifique génisse blanche. Héra n’est pas dupe. Elle exigea la génisse en cadeau, et Zeus ne put lui refuser sans éveiller les soupçons.

Héra attacha Io à l’olivier dans le téménos de son lieu de culte, l’Héraion, et la plaça sous la responsabilité d’Argus Panoptes aux multiples yeux pour la tenir séparée de Zeus. Zeus ordonna à Hermès de tuer Argus ; Ovide ajouta le détail qu’il endormit les cent yeux, pour finir avec l’histoire de Pan et Syrinx. Héra obligea ensuite Io à errer sur la terre sans repos, harcelée par un taon (Οίστρος ou œstrus : voir l’étymologie de  » œstrus  » ) pour la piquer jusqu’à la folie. Io finit par traverser le chemin entre le Propontis et la mer Noire, qui acquit ainsi le nom de Bosphore (signifiant passage des bœufs), où elle rencontra Prométhée.

Prométhée avait été enchaîné sur le mont Caucase par Zeus pour avoir enseigné à l’humanité comment faire du feu et l’avoir trompé en acceptant la pire partie d’un sacrifice tandis que les mortels gardaient la meilleure partie (la viande) ; chaque jour, un aigle géant se nourrissait du foie de Prométhée. Malgré son agonie, il réconforta Io en lui annonçant qu’elle retrouverait sa forme humaine et deviendrait l’ancêtre du plus grand de tous les héros, Héraclès (Hercule). Io s’enfuit à travers la mer Ionienne jusqu’en Égypte, où elle fut rendue à la forme humaine par Zeus. Là, elle donna naissance au fils de Zeus, Epaphus, ainsi qu’à une fille, Keroessa. Elle épousa plus tard le roi égyptien Telegonus. Leur petit-fils, Danaos, finit par revenir en Grèce avec ses cinquante filles (les Danaïdes), comme le rappelle la pièce d’Eschyle Les Suppliants.

Le mythe d’Io devait être bien connu d’Homère, qui appelle souvent Hermès Argéiphontes, « Hermès tueur d’Argus ». Walter Burkert note que l’histoire d’Io a été racontée dans la tradition épique antique au moins quatre fois dont nous avons des traces : dans le Danais, dans la Phoronis – Phoroneus a fondé le culte d’Héra, selon les Fabulae 274 et 143 d’Hyginus – dans un fragment de l’Aigimios hésiodique, ainsi que dans le Catalogue des femmes hésiodique, également fragmentaire. Une commémoration de deuil d’Io était observée à l’Héraion d’Argos jusqu’à l’époque classique.

Les événements mythiques concernant Io ont été transplantés, sans doute par des colons d’Argos, dans divers sites éloignés du monde hellénique.

Les anciens reliaient Io à la Lune, et dans le Prométhée d’Eschyle, où Io rencontre Prométhée, elle se désigne comme « la vierge cornue », à la fois bovine et lunaire.

Dans la culture populaire

Dans le jeu Shin Megami Tensei : Persona 3, Io est une Persona de l’arcane  » Les Amoureux « , et est la première Persona de Yukari Takeba. Elle est représentée comme une jeune femme enchaînée à un trône en forme de tête de taureau et possède des capacités liées au vent.

Dans le film Le Choc des Titans de 2010, Io a été représentée par l’actrice britannique Gemma Arterton. Le personnage était une déviation majeure de la mythologie grecque : au lieu d’être l’amante de Zeus, elle était présentée comme un guide pour Persée. Sa transformation en vache n’est pas non plus mentionnée. Au lieu de cela, elle était « maudite » par l’absence d’âge pour avoir refusé les avances romantiques d’un dieu.

Malgré la confirmation de son retour pour La Colère des Titans en septembre 2010, Arterton n’a pas repris son rôle pour des raisons inconnues. Au lieu de cela, il est révélé qu’Io est morte quelque temps entre la décennie après que le premier film se déroule, car Persée est vu en train de placer des pierres sur sa tombe.

Dans le jeu Shin Megami Tensei : Devil Survivor 2, Io est une étudiante qui va à la même école que le protagoniste.

Notes

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