Introduction

Les tarsiers sont des primates (un groupe comprenant les lémuriens, les singes, les singes et les humains) que l’on trouve uniquement dans les îles de l’Asie du Sud-Est. Il y a un débat entre les scientifiques sur le nombre de types de tarsiers existants et sur la question de savoir s’il en existe d’autres qui n’ont pas encore été décrits. Plus récemment, on pensait qu’il existait 3 groupes d’espèces (ou genres) : Occidental, Oriental et Philippin, avec 18 espèces et sous-espèces au total appartenant à ces 3 groupes. Il existe de nombreuses différences entre les espèces, notamment la taille des yeux, la taille des oreilles, le comportement, les vocalisations et la répartition.
Les tarsiers sont arboricoles (vivent dans les arbres) et sautent dans les arbres pour attraper leur nourriture, qui est principalement à base d’insectes, bien qu’elle puisse inclure des lézards, des serpents et des oiseaux. Les tarsiers sont petits, avec de très grands yeux, des pattes arrière et des pieds allongés, une queue fine et de longs doigts. Ils sont nocturnes (actifs la nuit) bien que certaines espèces puissent se déplacer pendant la journée. Certaines espèces vivent en groupes familiaux tandis que d’autres passent la plupart de leur temps seules. Le comportement d’accouplement varie également selon les espèces. Les tarsiers naissent avec de la fourrure et les yeux ouverts et peuvent grimper aux arbres dans l’heure qui suit leur naissance.
La majorité des espèces de tarsiers sont aujourd’hui en danger ou menacées, et certaines sont désignées comme étant en danger critique d’extinction. Les menaces comprennent la destruction et la fragmentation de l’habitat, la chasse, les polluants agricoles et les perturbations humaines. Les tarsiers sont des animaux très timides qui préfèrent rester à l’écart des contacts humains. Les tarsiers ne vivent pas bien en captivité – ils ont des besoins alimentaires spécifiques qui sont difficiles à satisfaire et se reproduisent rarement avec succès. Les tarsiers sauvages qui sont capturés et gardés en captivité ne présentent qu’un taux de survie d’environ 50% et, dans de nombreux cas, ils meurent rapidement de surstress en se « suicidant ».
Certains efforts de conservation sont en cours pour les différentes espèces, plus particulièrement pour le tarsier des Philippines. Les efforts de conservation doivent se concentrer sur leurs populations sauvages et leurs habitats.

Les tarsiers sont des primates « haplorrhines » – un groupe qui comprend également les singes et les grands singes de l’ancien et du nouveau monde (y compris les humains), mais pas les lémuriens, les aye-aye ou les loris. Les haplorrhines ne peuvent pas fabriquer leur propre vitamine C, ont un large éventail d’expressions faciales et leur sens primaire est la vision.  » Haplorrhine  » se traduit par  » primate à nez sec  » ou  » à nez simple « .
A l’origine, on pensait que tous les tarsiers appartenaient au même genre Tarsius et qu’il y avait dix espèces présentes dans ce regroupement. Une certaine confusion régnait quant à savoir quelles espèces étaient les plus étroitement liées et si certaines étaient des espèces distinctes ou en réalité des sous-espèces. Il peut être difficile de classer les tarsiers et on utilise souvent les vocalisations plutôt que la morphologie (apparence), tandis que l’on sait très peu de choses sur certaines des populations les plus isolées. En 2010, il a été proposé de diviser le genre Tarsius en trois afin de refléter les différences entre les espèces en termes d’apparence, de vocalisations, de structure sociale et de distribution. Cette classification incluait un certain nombre d’espèces nouvellement découvertes, portant le nombre à 18 espèces nommées en 2011.

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