Inside Farrah Fawcett and Ryan O’Neal’s Rollercoaster Relationship

Ryan O’Neal se tenait là, l’oreille sur le téléphone, en conflit. Il avait récemment repris contact avec un vieil ami, Lee Majors, alors qu’il était à Toronto pour rendre visite à sa fille Tatum O’Neal sur le tournage de son film. Ils avaient sympathisé et O’Neal avait commencé à visiter la maison de Majors, renouant avec son pote d’il y a deux décennies – et sa femme, Farrah Fawcett.

Mais il ne pouvait pas croire ce que Majors lui disait dans cet appel téléphonique. « Elle est toute seule là-haut », a dit Majors, qui était rentré au Canada par avion, à propos de Fawcett, comme O’Neal l’a raconté dans son livre Both of Us : My Life with Farrah, publié en 2012.  » Pourquoi ne l’emmènerais-tu pas dîner un soir ? « 

Qu’un homme demande à un autre homme d’emmener sa femme dîner seule était déjà surprenant, mais Fawcett n’était pas seulement la femme d’un ami pour O’Neal – il y avait eu une connexion indéniable dès l’instant où leurs yeux s’étaient croisés en 1979.

O’Neal a été témoin du mariage troublé de Fawcett et Majors

Quelques jours auparavant, O’Neal avait fait une randonnée sur Antelo Road près de Mulholland Drive à Los Angeles avec Majors et avait vu une « belle fille » qui les attendait. « Elle est délicieuse, pleine d’une chaleur enfantine », écrira plus tard O’Neal dans son livre, se souvenant de ce premier jour où il a vu Fawcett. « Il n’y a pas la moindre prétention ou méchanceté à son sujet, elle est vibrante et saine, rafraîchissante dans cette ville ».

Fawcett et Majors ont été des hôtes parfaits. « Nous avons joué au racquetball et dîné, et elle s’est brûlée la main en faisant du cappuccino », a déclaré O’Neal à Vanity Fair. « J’ai trouvé qu’elle était chère. Et c’est tout. »

Après un repas agréable – que Fawcett a composé de poulet frit, de purée de pommes de terre et de sauce – elle lui a demandé de revenir le lendemain soir. O’Neal devait se rendre à Las Vegas pour assister à un match de boxe, mais Fawcett l’a convaincu de le regarder à la télévision et de revenir à leur domicile.

Ce deuxième soir, O’Neal était apparemment déjà considéré comme faisant partie de leur cercle intime, car Majors et Fawcett ont commencé à briser leur relation.

« Ils disaient que le mariage était terminé, et je disais qu’ils étaient formidables ensemble », se souvient O’Neal à Vanity Fair. « Elle m’a dit : ‘Lee, tu te souviens quand nous étions mariés au début, et que nous étions dans le Nevada, et que tu me laissais dans une cabane minuscule pour aller dans un bar ? Tu me disais de me déshabiller, de me mettre au lit et de t’attendre, mais tu ne revenais jamais.’ Sa réponse a été ‘Le même homme maintenant que j’étais à l’époque' »

O’Neal a invité Fawcett à un concert mais Majors n’était pas content

Ce n’est pas longtemps après que Majors avait demandé à O’Neal d’emmener Fawcett à dîner, mais cela n’a pas plu à O’Neal. Une semaine plus tard, il a vu qu’il y avait un concert de Ry Cooder, selon son livre (Vanity Fair dit que c’était un concert de J.J. Cale). Savoir que Fawcett était une fan lui a donné l’excuse dont il avait besoin pour l’inviter au spectacle.

« Je pensais avoir de tes nouvelles », a répondu Fawcett au téléphone. O’Neal a lancé l’invitation, mais Fawcett a dit qu’elle devait le rappeler pour lui donner une réponse.

Eventuellement, elle a accepté d’y aller, mais a parlé à Majors juste avant.  » Je lui ai fait savoir que Ryan m’avait demandé de sortir avec lui. Il a dit : ‘Je lui ai dit de le faire. Mais tu n’y vas pas.' »

A peu près à cette époque, Majors a commencé à appeler chez O’Neal et à raccrocher – finalement une fois en disant : « Ne touchez pas à ma femme ! »

Au contraire, O’Neal – qui avait divorcé de Joanna Moore en 1967 et de Leigh Taylor-Young en 1971 – lui a avoué son amour. « C’était une situation dans laquelle je ne m’étais jamais trouvé auparavant – m’engager avec une femme avant même de lui en avoir parlé », a-t-il déclaré à Vanity Fair.

Fawcett et O’Neal ont eu leur part de drames qui ont fait les gros titres

Ce début tumultueux laissait présager une grande partie de ce qu’allait devenir la relation entre Fawcett – qui s’est séparée de Majors en 1979 et a divorcé en 1982 – et O’Neal.

Fawcett était connue pour son unique saison dans Charlie’s Angels de 1976 à 1977 et O’Neal était encore mieux connu pour son rôle dans Love Story, nommé aux Oscars en 1970. Si leur amour l’un pour l’autre était électrique, il s’accompagnait également de drames de haut vol qui se jouaient dans la sphère publique en raison de leurs noms.

Ils ont parfois été le couple idyllique, se couvrant d’amour devant la presse, comme leurs baisers constants dont le Sun-Sentinel a été témoin. « Farrah et moi n’avons pas l’intention de nous marier – et nous n’avons pas non plus l’intention de nous séparer », a déclaré O’Neal. « Ne réparez pas ce qui n’est pas cassé. »

Ils étaient aussi brutalement honnêtes et réels. « Nous nous battons », a déclaré Fawcett au Sun-Sentinel. « Mais mon opinion est valable et je la soutiens maintenant ». Ils ont eu un fils ensemble, Redmond O’Neal, né en 1985 et ont pensé à en avoir plus. « Ryan en veut un autre, mais j’ai des sentiments mitigés », a-t-elle dévoilé sans ambages.

Et quand il s’agissait d’en arriver là, ils étaient protecteurs l’un envers l’autre. « Quand Ryan et moi commencions à peine et que nous étions au sommet de la passion, il m’avait convaincue de ne pas me maquiller ni de me préoccuper de mes cheveux – il disait que j’étais belle sans tout cela », a raconté Fawcett à Vanity Fair. « Et nous sommes tombés sur Jay Bernstein, mon ancien manager. Ryan a dit, ‘Comment est-elle ?’. Jay a dit, ‘Pour vous dire la vérité, un peu fatiguée.’ J’ai cru que Ryan allait sauter par-dessus la table et l’étrangler. »

Mais il y a eu la toxicomanie et les drames familiaux (comme la fois où O’Neal aurait tiré sur son fils) – et ce fameux incident d’infidélité de 1997 où Fawcett a surpris O’Neal et l’actrice de The General’s Daughter Leslie Ann Stefanson – qu’il a admis devant un tribunal de Los Angeles en 2013.

C’était le point de rupture. Ou du moins, c’est ce qu’il semblait. Après deux décennies ensemble, ils se sont séparés en 1998. Mais O’Neal pense que cela peut avoir été d’autres choses, y compris sa ménopause et son attitude.

« Je crois que Farrah traversait une sorte de changement de vie », a-t-il déclaré au magazine. « Je n’ai pas eu de changement de vie. J’ai toujours été un connard. Mais c’est un travail difficile, ces divas – j’en avais marre, et je n’étais pas apprécié. Je pense juste qu’elle ne m’aimait pas beaucoup. Alors je me suis excusé. »

Ils se sont réunis lorsque O’Neal a été diagnostiqué d’un cancer

La pause a peut-être été ce dont ils avaient besoin – puisqu’elle a permis à chacun d’eux de réaliser à quel point l’autre était essentiel dans leur vie. Et lorsque O’Neal a été diagnostiqué avec une leucémie en 2001, ils se sont réunis.

Après tout, ils se sont rendu compte de la vérité :  » Nous nous sommes éloignés, mais nous ne nous sommes jamais détachés « , a-t-il dit.

Fawcett a assumé le rôle de soignant et O’Neal était bientôt en rémission. Comme le destin le voulait, les rôles se sont inversés : Fawcett a été diagnostiquée avec un cancer anal en 2006 – et O’Neal s’est consacré à prendre soin d’elle.

« Les cheveux sont partis », a-t-il déclaré à People alors qu’il veillait sur elle. « Ses célèbres cheveux. Je les ai à la maison. Elle ne s’en souciait pas. Je lui frotte la tête. C’est plutôt amusant, en fait, cette grande et toute petite tête. Comment elle portait tous ces cheveux, je ne le saurai jamais. Elle n’en a pas la vanité. »

Même à ce moment-là, en regardant vers l’avenir, il n’était pas sûr de savoir comment il allait s’en sortir. « C’est une histoire d’amour. Mais je ne sais pas comment la jouer. Je ne connaîtrai pas ce monde sans elle », a-t-il déclaré. « Le cancer est un ennemi insidieux. »

Fawcett et O’Neal allaient se marier le jour de sa mort

Le mariage n’a jamais été quelque chose dont l’un ou l’autre avait besoin. Il y a eu la fois où ils étaient sur le chemin d’une église dans le Nevada, mais ont eu un pneu crevé – et n’ont jamais ressenti le besoin de descendre l’allée à nouveau.

Mais dans ces derniers jours sinistres, O’Neal a fait une nouvelle demande en mariage. Fawcett accepta de nouveau. Mais cette fois, c’était plus qu’un simple pneu crevé. « Le prêtre de l’hôpital St John arrive pour nous marier – mais administre les derniers sacrements à la place », a-t-il écrit dans son livre, selon The Hollywood Reporter.

Fawcett est décédée le 25 juin 2009, laissant derrière elle son amour des trois dernières décennies.

Avec le recul, il est difficile pour lui de ne pas avoir des regrets de ce qui aurait pu être. « J’aurais été beaucoup plus gentil, plus compréhensif, plus mature », a-t-il déclaré à People, disant qu’il souhaitait pouvoir recommencer. « J’aurais perdu une partie de la sauvagerie. Je ne sais pas comment elle a eu le cancer ; peut-être qu’une partie de cette maladie venait de moi. »

Mais en fin de compte, a-t-il dit, « Il n’y a jamais eu un jour où je ne l’ai pas aimée. »