Il existe 33 espèces de pinnipèdes (ce qui signifie « à ailes » ou « à nageoires ») qui comprennent 18 vrais phoques, 14 otaries à oreilles (otaries et otaries à fourrure) et 1 morse. Les otaries de Californie appartiennent à la famille des Otariidae, qui signifie « petites oreilles ». Dans la communauté scientifique, il existe de nombreux débats concernant l’ascendance des phoques à oreilles et des vrais phoques. Certains scientifiques pensent que les phoques à oreilles et les morses pourraient avoir évolué il y a 30 millions d’années à partir de créatures ressemblant à des ours dans le Pacifique Nord, et que les phoques ont évolué à partir de carnivores ressemblant à des loutres dans l’Atlantique Nord.
Sceaux contre otaries : Y a-t-il une différence ?
Les phoques et les otaries présentent plusieurs différences visibles. Les otaries ont des volets d’oreille externes, alors que la majorité des phoques ont une petite ouverture pour une oreille et n’ont pas de volet d’oreille externe. Une ceinture pelvienne flexible permet aux otaries de se déplacer plus facilement sur la terre ferme en faisant pivoter leurs nageoires postérieures sous leur corps et en marchant comme d’autres animaux à quatre pattes. Pour se déplacer sur la terre ferme, les phoques propulsent leur corps fuselé à la manière d’une chenille. Les phoques et les otaries sont des professionnels de l’eau. Les otaries utilisent leurs grandes nageoires avant pour se propulser dans l’eau. Les phoques utilisent leurs nageoires postérieures dans un mouvement latéral.
À quelle vitesse une otarie peut-elle nager ?
Les otaries peuvent nager en rafale jusqu’à 25 mph, mais elles croisent généralement à environ 11 mph. Les otaries gagnent de la vitesse en faisant du marsouin, en glissant à la surface de l’eau pour minimiser la résistance. Le fait de surfer devant les vagues ou les grandes baleines semble être une activité amusante pour les otaries. Les lions de mer ont souvent été appelés les « anges de la mer » en raison de leur façon unique de nager. Les lions de mer utilisent leurs nageoires postérieures pour se diriger et nagent à l’aide de leurs nageoires antérieures. Les phoques nagent généralement à une vitesse d’environ 6 mph et peuvent atteindre une vitesse de 18 mph. Les morses ont tendance à adopter une approche relaxante de l’eau, avec des vitesses moyennes de 6 mph ou moins.
Combien de temps vivent les otaries ?
La durée de vie moyenne d’une otarie est d’environ 20 ans, bien que certaines aient été enregistrées comme vivant jusqu’à 30 ans. L’âge est déterminé en comptant les couches de croissance de leurs dents, un peu comme on compte les anneaux d’un tronc d’arbre. Les scientifiques ont remarqué que les mâles ont tendance à vivre moins longtemps que les femelles.
Que mangent les otaries ?
Les otaries se nourrissent d’une variété d’organismes, notamment de divers poissons (anchois, harengs, saumons, sébastes et merlus), de calmars et de pieuvres. Les otaries du Dolphin Research Center mangent du hareng, de l’éperlan et du capelan. Les otaries sauvages se nourrissent souvent de manière coopérative, mangeant 5 à 8 % de leur poids corporel chaque jour, ce qui représente entre 7 et 16 kg de nourriture. Les otaries possèdent 34 à 38 dents, spécialement conçues pour saisir et déchirer leur nourriture ; toutefois, elles avalent leur nourriture entière. La plupart de leurs apports en eau proviennent directement des poissons qu’ils mangent, bien qu’ils puissent occasionnellement boire de petites quantités d’eau de mer lorsqu’ils jeûnent pendant la saison de reproduction. Des rochers, parfois trouvés dans l’estomac des otaries, peuvent créer une fausse sensation de satiété pendant la période de jeûne.
Les otaries ont-elles de bons sens ?
L’ouïe : Les otaries entendent à la fois au-dessus et au-dessous de la surface de l’eau, bien qu’elles entendent mieux sous l’eau. Des études montrent que les otaries peuvent entendre des fréquences allant jusqu’à 70 000 Hz, mais ont tendance à vocaliser dans une gamme de 100 à 10 000 Hz. Ce chiffre est comparable à celui de l’homme, dont la plage d’audition est de 20 à 20 000 Hz. Les vocalisations des otaries comprennent des aboiements, des clics, des gémissements, des gazouillis, des grognements et des couinements. Il n’existe aucune preuve concrète suggérant que les otaries utilisent l’écholocation.
La vue : Les lions de mer, comme de nombreux mammifères marins, peuvent bien voir à la fois au-dessus et au-dessous de la surface de l’eau. Contrairement aux humains, les otaries ne voient pas forcément en couleur. Ils peuvent discriminer les couleurs dans le spectre bleu – vert. Tous les pinnipèdes possèdent une membrane à l’arrière de chaque œil, appelée tapetum lucidum, qui facilite la vision nocturne. Les chats ont également un tapetum lucidum, ce qui explique pourquoi les yeux des chats et des otaries brillent la nuit. Sur terre, leurs yeux sont protégés par une membrane nictitante, qui essuie le sable et les débris.
L’odorat : les otaries ne peuvent pas sentir sous l’eau mais, au-dessus de l’eau, l’odorat est un sens très développé. Les femelles utilisent l’odeur pour reconnaître les petits et les mâles l’utilisent à des fins de reproduction pour localiser les femelles en œstrus.
Goût : Les otaries ont un sens du goût limité, similaire à celui des autres mammifères marins.
Toucher : Les otaries sont des mammifères tactiles. Leurs moustaches contiennent des fibres nerveuses, ce qui les rend sensibles. Elles peuvent utiliser leurs moustaches pour faciliter la navigation ou pour détecter les vibrations de leurs proies dans l’eau.
Comment les otaries dorment-elles ?
Sur terre, les otaries dorment dans diverses positions, souvent sur leurs amis. On a vu des otaries de Californie interagir avec d’autres espèces de pinnipèdes, comme les éléphants de mer du Nord, les phoques communs, les otaries à fourrure du Nord et les otaries de Steller. Dans l’eau, elles coulent au fond des zones peu profondes et remontent occasionnellement à la surface pour respirer. Dans les eaux plus profondes, ils flotteront à la verticale, le bout de leur nez hors de l’eau.
Comment les otaries régulent-elles leur température corporelle ?
Les otaries ont la capacité de réguler leur propre température corporelle. On peut souvent les voir flotter avec une nageoire hors de l’eau. La raison en est que les capillaires sont proches de la surface de la peau et peuvent capter les rayons du soleil pour réchauffer leur corps. Pour se rafraîchir, ils plongent leur nageoire dans l’eau puis la remontent à l’air libre, ce qui les rafraîchit pendant le processus d’évaporation. Ce processus est appelé thermorégulation..
Les otaries muent-elles ?
Les otaries muent une fois par an, généralement après la saison de reproduction, mais pas de façon aussi évidente que les vrais phoques. La mue est le moment où un animal perd sa fourrure ou ses plumes et où le pelage est remplacé par un nouveau. Pendant la saison de la mue, les phoques ne peuvent pas entrer dans l’eau parce qu’ils n’ont pas d’isolation adéquate pour les garder au chaud. Par conséquent, ils jeûnent pendant cette période. Les otaries peuvent entrer dans l’eau pendant leur période de mue progressive. Les bébés lions de mer mueront deux fois au cours de leurs six premiers mois de vie. Avez-vous déjà touché une otarie ? Elles sont douces et, lorsqu’elles sont mouillées, elles ont la sensation d’un chien qui vient de se baigner.
Comment les otaries se grattent-elles ?
Les otaries ont en fait trois ongles d’orteil sur chaque nageoire arrière. Comme les otaries sont très souples, elles peuvent atteindre presque tous leurs points de démangeaison possibles. Parfois, elles se frottent contre des rochers ou d’autres otaries. Les phoques ont des ongles sur leurs nageoires avant et arrière.
Quelle est la taille des otaries ?
Les femelles ont tendance à peser en moyenne entre 90 et 180 kg (200 et 400 livres), pour une longueur comprise entre 1,5 et 2 m (5 et 6,5 pieds). Les petits ne pèsent qu’environ 6 kg et mesurent 75 cm de long à la naissance. Les mâles ont tendance à être plus grands, pesant entre 270 et 360 kg et mesurant entre 2 et 2,4 mètres. Certains rapports font état d’otaries mâles adultes atteignant 1 000 livres ! Leur cousin, le morse, fait paraître les otaries de Californie plus petites. Les morses peuvent peser plus de 1 600 kg (3 500 pounds). Wow, c’est sûr que c’est gros !
Combien de temps une otarie peut-elle retenir sa respiration ?
Les otaries peuvent rester sous l’eau pendant 8 à 20 minutes en moyenne. Contrairement aux dauphins, les otaries expirent avant de plonger. Naturellement, leurs narines sont fermées, mais ils disposent de muscles spéciaux pour les ouvrir afin de respirer. Les otaries peuvent plonger à des profondeurs comprises entre 135 et 272 mètres (450 et 900 pieds). S’ils peuvent plonger aussi profondément et rester sous l’eau aussi longtemps, c’est parce qu’ils ont une tolérance élevée au dioxyde de carbone. L’oxygène présent dans leur corps se concentre dans leur cœur et leur système nerveux central plutôt que dans les organes non vitaux. Leur parent, l’éléphant de mer, peut retenir sa respiration pendant 62 minutes et plonger à des profondeurs de 4 100 pieds (1 240 m).
Où vivent les otaries de Californie ?
La majorité des otaries de Californie vivent en Californie, mais l’aire de répartition de la population s’étend de l’île de Vancouver, en Colombie-Britannique, au Mexique.
Les otaries de la RDC prennent-elles des vitamines ?
Les deux otaries de la RDC prennent des vitamines par voie orale chaque jour. Le poisson qu’ils reçoivent est surgelé en provenance de l’Atlantique Nord et perd des nutriments au cours du processus de congélation. Pour compenser, le régime alimentaire des otaries est complété par des vitamines telles que le complexe B et C Plus. Tout comme les chiens, les otaries de la RDC reçoivent également du Nemacide, un médicament destiné à prévenir les vers du cœur. Le fait d’être dans l’eau et hors de l’eau rend les otaries sensibles à une variété de parasites internes. C’est également une préoccupation pour les otaries sauvages.
Les otaries de Californie ont-elles des prédateurs ?
Les grands requins blancs, marteaux et bleus, ainsi que les orques, chassent occasionnellement les otaries. Les jeunes otaries sont souvent vulnérables à la prédation en raison de leur manque de familiarité avec leur nouvel environnement aquatique. La pollution de l’eau, ainsi que les débris marins tels que les lignes de pêche, mettent également en danger nos amis de la mer. Les cordages peuvent s’emmêler autour du cou des mammifères marins et entailler leur peau, bloquant le passage de la nourriture et entraînant finalement la famine. À la fin des années 1800 et au début des années 1900, les lions de mer étaient chassés et exploités pour leur graisse et leur fourrure. Les otaries sont désormais protégées par la loi de 1972 sur la protection des mammifères marins.
La reproduction
Une fois qu’une otarie devient sexuellement mature, vers l’âge de quatre ou cinq ans, elle est capable de se reproduire. Les otaries femelles sont appelées vaches, tandis que les mâles sont appelés taureaux. Ceux qui vivent à Baja, en Californie et dans le sud de la Californie établissent des territoires de reproduction de mai à juillet. Les vaches se rassemblent en groupes serrés, de taille moyenne à grande. Les taureaux défendent les territoires et jeûnent pendant la saison de reproduction.
Les mâles se disputent la dominance, laissant les jeunes mâles sans chance de s’accoupler pour la saison. Une caractéristique distincte d’un mâle reproducteur adulte est la présence d’une crête sagittale, un front relevé qui apparaît vers l’âge de 10 ans. Le mâle dominant s’accouple avec une moyenne de 16 femelles en une saison. Une fois l’œuf fécondé à l’intérieur de la femelle, celle-ci peut retarder l’implantation de l’œuf pour empêcher l’embryon de se développer. L’implantation retardée peut durer jusqu’à trois mois, la période de gestation moyenne étant de 9 mois. Les otaries s’accouplent environ 20 à 30 jours après la naissance de leur petit, ce qui ne laisse qu’environ un mois sur toute l’année où elle n’est pas enceinte.
Dans l’hémisphère nord, les petits ont tendance à naître à la mi-juin. Chaque mère donne généralement naissance à un seul petit. Les jumeaux sont rares et les mères adoptent rarement d’autres petits. Le petit s’alimente aux quatre mamelles abdominales de sa mère pendant environ 6 à 12 mois. La durée de la lactation augmente avec l’âge de la femelle. Le lait de l’otarie contient environ 35 % de matières grasses, ce qui permet aux petits de grandir rapidement. Les petits commencent à se nourrir de poisson en plus du lait de la mère après environ deux mois. Entre les tétées, la mère retourne en mer et se nourrit pendant plusieurs jours, laissant son petit sur le continent. À son retour, elle reconnaît son petit sur la terre ferme grâce à ses vocalises et/ou à son odeur. Une fois la saison des amours terminée, les mâles migrent saisonnièrement sur de longues distances vers le nord, tandis que les femelles ne se déplacent pas au-delà des Channel Islands du sud de la Californie. Les mâles reviennent sur les lieux de reproduction de mars à mai.
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