Community Care et Community Care Inform examinent comment les données probantes informent des domaines importants de la pratique. Dans le dernier épisode, David Shemmings et Yvonne Shemmings se penchent sur l’attachement désorganisé
L’attachement désorganisé fait référence aux comportements momentanés affichés par les enfants s’ils se trouvent dans des situations anxiogènes dans lesquelles entre un soignant abusif. Comme ils ne savent pas quoi faire, ils éprouvent ce que l’universitaire américaine Mary Main appelle une « peur sans solution » et finissent par se comporter de manière bizarre, même si ce n’est que pendant quelques secondes. Les enfants plus âgés présentent des comportements d’attachement désorganisés lorsqu’ils envisagent des scénarios liés à l’attachement impliquant les personnes qui s’occupent d’eux.
Dans certaines parties des médias, les travailleurs sociaux et les autres professionnels impliqués dans la sauvegarde des enfants sont soit dépeints comme des bienfaiteurs aux pensées laineuses, soit comme des corps occupés qui s’ingèrent. Alors que le travail social – comme toutes les professions – a sa part de procrastinateurs, les défaillances perçues autour de la protection des enfants ne sont pas nécessairement la faute des professionnels, mais le résultat de lacunes dans nos connaissances sur les signes et les causes de la maltraitance.
Le problème est que nous ne connaissons pas suffisamment, grâce à la recherche, les liens entre les « caractéristiques de la personne qui s’occupe de l’enfant » – comme la mauvaise santé mentale des parents ou l’abus d’alcool et de substances – et la maltraitance des enfants. Ils sont fortement corrélés ; mais corrélation n’est pas synonyme de causalité.
Prenez la corrélation connue entre « être un abuseur » et « avoir été abusé dans l’enfance ». D’après les recherches actuelles, si nous devions suivre 100 enfants maltraités qui deviennent plus tard des parents, environ 30 d’entre eux vont nuire à un de leurs propres enfants (Crittenden, 2008), ce qui laisse 70 qui ne le feront pas. Le problème pour les travailleurs sociaux est qu’ils n’entrent en contact qu’avec les 30 qui le font ; pour eux, il semble cohérent que les enfants qui ont été maltraités eux-mêmes soient plus susceptibles de devenir des abuseurs de leurs propres enfants.
Nous venons d’achever un examen majeur de la recherche contemporaine sur l’attachement désorganisé qui analyse les variables intervenantes clés opérant entre les « caractéristiques des soignants » et la maltraitance (Shemmings et Shemmings, à paraître en mars 2011). Ces résultats incluent également la recherche sur la neurobiologie de la maltraitance (voir McCrory et al, 2010). Celle-ci conclut que la maltraitance précoce est biochimiquement toxique, car elle modifie la façon dont le cerveau se développe ainsi que la façon dont l’esprit donne un sens aux relations (National Scientific Council for the Developing Child, 2009).
Notre modèle de parcours de maltraitance (voir schéma) et le projet d’évaluation de l’attachement désorganisé et de la maltraitance (Adam) aident déjà les professionnels à se sentir plus confiants lorsqu’ils évaluent pourquoi certains parents maltraitent leurs enfants. Le modèle identifie trois prédicteurs clés de la maltraitance signalés par le comportement des parents, aux côtés d’un indicateur de maltraitance lié à l’enfant, à savoir l’attachement désorganisé.
Les trois prédicteurs clés de la maltraitance à partir du comportement des parents sont :
● Perte et traumatisme non résolus (voir Madigan et al, 2006). Il s’agit de pertes interpersonnelles significativement réprimées ou niées qui réapparaissent dans des conditions rappelant au parent sa propre vulnérabilité. La prise en charge des nourrissons et des jeunes enfants est l’une de ces conditions. Les pertes et les traumatismes non résolus peuvent s’accompagner d’expériences dissociatives telles que le » blanking out » ; souvent, une personne présentera également des symptômes de trouble de stress post-traumatique.
● Une parentalité déconnectée et extrêmement insensible (Out et al, 2009). Une conséquence de la perte et du traumatisme non résolus est que la parentalité comprend des changements soudains de comportement qui ne sont ni accompagnés de gestes ou de vocalisations explicatives, ni de signes d’affection ou de jeu. Une telle parentalité déconnectée comprend également un comportement effrayé ou effrayant et une communication émotionnelle perturbée. Une parentalité extrêmement insensible dénote une prise en charge excessivement repliée sur elle-même et négligente ou, à l’inverse, trop intrusive et agressive, impliquant généralement des manipulations brutales et un langage hostile (Lyons-Ruth et Jacobvitz, 2008).
● Une faible mentalisation parentale et une fonction réflexive (voir Allen et al, 2008 ; Fonagy et Target, 2005). Il s’agit d’une capacité considérablement réduite à apprécier que les autres ont des intentions et des sentiments différents des siens. Un exemple de fonction réflexive faible est celui de la mère qui ne voit pas pourquoi, par un matin froid, elle doit mettre les chaussures et les chaussettes de son fils d’un an parce que « mes pieds sont comme du pain grillé ». Les parents ayant une faible fonction de réflexion disent souvent que leur bébé les « déteste ». De telles attributions erronées se retrouvent chez les parents qui maltraitent leurs enfants (Allen et al, 2008 ; Crittenden, 2008 ; Slade, 2008).
Mary Main a utilisé l’expression évocatrice de » peur sans solution » (Main et Hesse, 2002) pour décrire les situations dans lesquelles un enfant est anxieux et dans lesquelles son fournisseur de soins entre, soit littéralement, soit dans l’esprit de l’enfant. Dans de telles circonstances, son comportement d’attachement échoue temporairement parce qu’il est simultanément effrayé par une situation anxiogène – comme le fait de se trouver seul dans une pièce – et par l’apparition d’un fournisseur de soins. Par exemple, on a vu des enfants marcher vers la personne qui s’occupe d’eux, mais la tête tournée dans l’autre sens.
Nous avons créé le projet Adam en 2009 pour aider les professionnels enquêtant sur les allégations de maltraitance, en partenariat avec cinq arrondissements de Londres. À la fin d’un cours de quatre jours, les participants peuvent s’appuyer sur un certain nombre de techniques d’évaluation adaptées pour être utilisées de manière pragmatique par des praticiens de la protection de l’enfance très occupés. Les cinq organisations pilotes se sont également intéressées de plus en plus aux interventions visant à aider les familles. À cette fin, nous collaborons avec l’université de Leiden aux Pays-Bas pour former de petits groupes de membres du projet à l’utilisation de l’intervention par vidéo-feedback pour promouvoir la parentalité positive (VIPP, Juffer et al, 2008).
En conclusion, les praticiens nous disent régulièrement que les méthodes utilisées dans le cadre du projet Adam leur donnent plus de confiance, non seulement pour protéger les enfants mais aussi pour aider les parents qui ont des difficultés. Il est clair que d’autres recherches seraient les bienvenues.
Questions que les praticiens doivent prendre en considération lorsqu’ils observent les interactions entre un enfant et ses parents
● Un bambin montre-t-il des signes de » peur sans solution » lorsqu’un parent ou une personne qui s’occupe de lui entre dans la pièce après que l’enfant ait été laissé seul pendant une courte période ?
● Un parent montre-t-il des signes de déconnexion ou d’insensibilité extrême lorsqu’on lui demande d’entreprendre une série de tâches guidées de soins qui incluent progressivement des défis légers, tels que le nettoyage des peintures ou des jouets ?
● Le parent montre-t-il des signes d’inconfort extrême, comme transpirer ou devenir » spatial » lorsqu’il se rappelle sa propre enfance ?
● Le parent montre-t-il une incapacité marquée à apprécier que son enfant a des intentions, des expériences et des sentiments différents des siens ? Attribuent-ils à tort des intentions aux nourrissons et aux très jeunes enfants (par exemple, » mon bébé me déteste « ) ?
Points d’apprentissage pour les praticiens
● Bien qu’elles soient fortement corrélées avec la maltraitance, les caractéristiques de la personne qui s’occupe de l’enfant – telles que la mauvaise santé mentale des parents, la consommation grave de drogues ou d’alcool, ou le fait d’avoir été maltraité dans l’enfance – sont des prédicteurs peu fiables de la maltraitance.
● L’attachement désorganisé est un indicateur plus fiable de la maltraitance.
● Les enfants maltraités sont susceptibles de présenter un comportement d’attachement désorganisé, qui se manifeste différemment selon l’âge de l’enfant.
● Certains comportements des soignants se sont également révélés être des indicateurs plus fiables de la maltraitance. Il s’agit des éléments suivants : perte et traumatisme non résolus ; parentage déconnecté ou extrêmement insensible ; et faible fonction réflexive.
● Utilisé avec sensibilité et en combinaison avec une pratique ouverte, responsable et compatissante, le modèle Adam Pathway aide désormais les travailleurs sociaux à se sentir plus confiants lorsqu’ils évaluent et travaillent directement avec des familles pour lesquelles il existe des préoccupations en matière de protection de l’enfance.
Le professeur David Shemmings est universitaire depuis près de 25 ans et a produit plus de 60 publications, dont beaucoup traitent de la recherche sur la protection de l’enfance. Il a débuté sa carrière en travaillant avec des adolescents traumatisés et est devenu un cadre supérieur dans les services sociaux. Yvonne Shemmings forme des professionnels de la protection de l’enfance depuis 12 ans, avant quoi elle a été assistante sociale, chef d’équipe et responsable d’une autorité locale.
D’autres informations dans ce domaine sont disponibles sur Inform. Les abonnés d’Inform peuvent accéder à un guide sur l’attachement désorganisé : Recherche fondée sur des données probantes sur l’attachement désorganisé et la maltraitance des enfants
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Références et textes clés
● Allen, Fonagy et Bateman (2008), Mentalising in Clinical Practice, American Psychiatric Publishing
● Crittenden (2008), Raising Parents : Attachment, parenting and child safety, Willan
● Fonagy et Target (2005), « Bridging the Transmission Gap : An end to an important mystery of attachment research ? », Attachment and Human Development, 7, pp 333-343.
● Juffer, Bakermans-Kranenburg, Van Ijzendoorn (2008), Promoting Positive Parenting : An attachment-based intervention, Routledge
● Lyons-Ruth et Jacobvitz (2008), « Attachment disorganisation : genetic factors, parenting contexts, and developmental transformation from infancy to adulthood », Handbook of Attachment : Theory, Research and Clinical Applications, pp 666-697, Guilford.
● Madigan, Bakermans-Kranenburg, van Ijzendoorn, Moran, Pederson et Benoit (2006), « Unresolved states of mind, anomalous parenting behaviour, and disorganized attachment : a review and meta-analysis of a transmission gap », Attachment and Human Development, 8, pp.89-111..
● McCrory, De Brito, et Viding (2010), » Research review : the neurobiology and genetics of maltreatment and adversity « , Journal of Child Psychology and Psychiatry.
● Conseil scientifique national sur l’enfant en développement (2009), Excessive Stress Disrupts the Architecture of the Developing Brain, Center on the Developing Child, Harvard University.
● Out, Bakermans-Kranenburg et van Ijzendoorn (2009), » The role of disconnected and extremely insensitive parenting in the development of disorganized attachment : the validation of a new measure « , Attachment and Human Development, 11, pp 419-443.
● Shemmings D et Shemmings Y (à paraître, mars 2011), Understanding Disorganised Attachment : Théorie et pratique du travail avec les enfants et les familles, Jessica Kingsley.
● Slade (2008), Working with Parents in Child Psychotherapy : Engager la fonction réflexive dans la mentalisation : Considérations théoriques, résultats de recherche et implications cliniques, Busch (ed), pp 207-234, Taylor and Francis.
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Cet article est publié dans l’édition du 27 janvier 2011 de Community Care sous le titre « Indicateurs d’attachement désorganisé chez les enfants »
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- un article de recherche sur l’attachement désorganisé
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