Immunisation passive

Cet article suppose la connaissance des termes anticorps, antigène, immunité et agent pathogène. Voir le glossaire pour les définitions.

Une personne peut s’immuniser contre une maladie spécifique de plusieurs façons. Pour certaines maladies, comme la rougeole et la varicelle, le fait d’avoir la maladie entraîne généralement une immunité à vie contre celle-ci. La vaccination est un autre moyen de s’immuniser contre une maladie. Ces deux façons d’acquérir l’immunité, soit en étant atteint d’une maladie, soit en étant vacciné, sont des exemples d’immunité active. L’immunité active est obtenue lorsque le système immunitaire d’une personne produit des anticorps et active d’autres cellules immunitaires contre certains agents pathogènes. Si la personne rencontre à nouveau cet agent pathogène, les cellules immunitaires durables qui lui sont spécifiques seront déjà amorcées pour le combattre.

Un autre type d’immunité, appelée immunité passive, se produit lorsqu’une personne reçoit les anticorps de quelqu’un d’autre. Lorsque ces anticorps sont introduits dans l’organisme de la personne, les anticorps « prêtés » aident à prévenir ou à combattre certaines maladies infectieuses. La protection offerte par l’immunisation passive est de courte durée, elle ne dure généralement que quelques semaines ou quelques mois. Mais elle permet de protéger dès maintenant.

L’immunité passive : Naturelle vs artificielle

Naturelle Les nourrissons bénéficient d’une immunité passive acquise lorsque les anticorps et les globules blancs de leur mère qui combattent les agents pathogènes traversent le placenta pour atteindre les enfants en développement, en particulier au cours du troisième trimestre. Une substance appelée colostrum, que le nourrisson reçoit lors des séances d’allaitement dans les premiers jours suivant la naissance et avant que la mère ne commence à produire du « vrai » lait maternel, est riche en anticorps et assure la protection du nourrisson. Le lait maternel, bien que moins riche en composants protecteurs que le colostrum, contient également des anticorps qui sont transmis au nourrisson. Cette protection fournie par la mère est toutefois de courte durée. Au cours des premiers mois de vie, le taux d’anticorps maternels chez le nourrisson diminue et la protection s’estompe vers l’âge de six mois.

Artificielle L’immunité passive peut être induite artificiellement lorsque des anticorps sont administrés sous forme de médicament à un individu non immunisé. Ces anticorps peuvent provenir des produits sanguins regroupés et purifiés de personnes immunisées ou d’animaux non humains immunisés, comme les chevaux. En fait, les premières préparations contenant des anticorps utilisées contre les maladies infectieuses provenaient de chevaux, de moutons et de lapins.

L’histoire de l’immunisation passive

Les anticorps ont été utilisés pour la première fois pour traiter des maladies à la fin du 19e siècle, alors que le domaine de la bactériologie émergeait. La première réussite concerne la diphtérie, une maladie dangereuse qui obstrue la gorge et les voies respiratoires de ceux qui la contractent.

En 1890, Shibasaburo Kitasato (1852-1931) et Emil von Behring (1854-1917) ont immunisé des cobayes contre la diphtérie avec des produits sanguins traités thermiquement provenant d’animaux qui avaient guéri de la maladie. Les préparations contenaient des anticorps contre la toxine diphtérique qui protégeaient les cobayes s’ils étaient exposés peu après à des doses létales de la bactérie diphtérique et de sa toxine. Les scientifiques ont ensuite montré qu’ils pouvaient guérir la diphtérie chez un animal en lui injectant les produits sanguins d’un animal immunisé. Ils ont ensuite testé cette approche sur des humains et ont pu montrer que les produits sanguins provenant d’animaux immunisés pouvaient traiter la diphtérie chez l’homme. La substance dérivée du sang contenant des anticorps a été appelée antitoxine diphtérique, et les services de santé publics et les entreprises commerciales ont commencé à la produire et à la distribuer à partir de 1895. Kitasato, von Behring et d’autres scientifiques ont ensuite consacré leur attention au traitement du tétanos, de la variole et de la peste bubonique avec des produits sanguins contenant des anticorps.

L’utilisation d’anticorps pour traiter des maladies spécifiques a conduit à des tentatives de développement d’immunisations contre ces maladies. Joseph Stokes Jr, MD, et John Neefe, MD, ont mené des essais à l’Université de Pennsylvanie sous contrat avec la marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale pour étudier l’utilisation de préparations d’anticorps pour prévenir l’hépatite infectieuse (ce que nous appelons aujourd’hui l’hépatite A). Leurs travaux pionniers, ainsi que les progrès réalisés dans la séparation du composant sanguin contenant des anticorps, ont conduit à de nombreuses études sur l’efficacité des préparations d’anticorps pour l’immunisation contre la rougeole et l’hépatite infectieuse.

Avant l’homologation du vaccin contre la polio, les responsables de la santé espéraient l’utilisation de gammaglobulines (un produit sanguin contenant des anticorps) pour prévenir la maladie. William M. Hammon, MD, de la Graduate School of Public Health de l’Université de Pittsburgh, s’appuyant sur les travaux de Stokes et de Neefe, a mené d’importants essais pour tester cette idée en 1951-52. Il a montré que l’administration de gammaglobuline contenant des anticorps connus contre le poliovirus pouvait prévenir les cas de polio paralytique. Cependant, la disponibilité limitée de la gammaglobuline et la protection à court terme qu’elle offrait ne permettaient pas d’utiliser ce traitement à grande échelle. L’homologation du vaccin antipoliomyélitique inactivé de Salk en 1955 a rendu inutile le recours aux gammaglobulines pour l’immunisation contre le poliovirus.

L’immunisation passive aujourd’hui

Aujourd’hui, les patients peuvent être traités avec des anticorps lorsqu’ils sont malades de la diphtérie ou du cytomégalovirus. Le traitement par anticorps peut également être utilisé à titre préventif après une exposition à un agent pathogène pour essayer d’empêcher le développement de la maladie (comme dans le cas du virus respiratoire syncytial, de la rougeole, du tétanos, de l’hépatite A, de l’hépatite B, de la rage ou de la varicelle). Le traitement par anticorps peut ne pas être utilisé pour les cas courants de ces maladies, mais il peut être bénéfique pour les personnes à haut risque, comme les personnes souffrant de déficiences du système immunitaire.

Avantages et inconvénients de l’immunisation passive

Les vaccins ont généralement besoin de temps (semaines ou mois) pour produire une immunité protectrice chez un individu et peuvent nécessiter plusieurs doses sur une certaine période pour obtenir une protection optimale. L’immunisation passive présente toutefois l’avantage d’agir rapidement, en produisant une réponse immunitaire en quelques heures ou quelques jours, plus rapidement qu’un vaccin. De plus, l’immunisation passive peut neutraliser un système immunitaire déficient, ce qui est particulièrement utile chez une personne qui ne répond pas à la vaccination.

Les anticorps présentent toutefois certains inconvénients. Tout d’abord, les anticorps peuvent être difficiles et coûteux à produire. Bien que de nouvelles techniques puissent aider à produire des anticorps en laboratoire, dans la plupart des cas, les anticorps contre les maladies infectieuses doivent être récoltés dans le sang de centaines ou de milliers de donneurs humains. Ou bien, ils doivent être obtenus à partir du sang d’animaux immunisés (comme dans le cas des anticorps qui neutralisent les venins de serpents). Dans le cas des anticorps prélevés sur des animaux, de graves réactions allergiques peuvent se développer chez le receveur. Un autre inconvénient est que de nombreux traitements par anticorps doivent être administrés par injection intraveineuse, ce qui est une procédure plus longue et potentiellement compliquée que l’injection d’un vaccin. Enfin, l’immunité conférée par l’immunisation passive est de courte durée : elle n’entraîne pas la formation de cellules immunitaires mémoires de longue durée.

Dans certains cas, l’immunité passive et l’immunité active peuvent être utilisées conjointement. Par exemple, une personne mordue par un animal enragé pourrait recevoir des anticorps antirabiques (immunisation passive pour créer une réponse immédiate) et un vaccin antirabique (immunité active pour susciter une réponse durable à ce virus qui se reproduit lentement).

Tendances futures

Anticorps monoclonaux De plus en plus, la technologie est utilisée pour générer des anticorps monoclonaux (MAbs) – « mono » signifiant qu’il s’agit d’un type d’anticorps pur et unique ciblant un seul site sur un agent pathogène, et « clonal » car ils sont produits à partir d’une seule cellule mère. Ces anticorps ont de vastes applications potentielles pour les maladies infectieuses et d’autres types de maladies.

Les anticorps monoclonaux ont été créés pour la première fois par les chercheurs Cesar Milstein, PhD (1927-2002), et Georges Kohler, PhD (1946-1995), qui ont combiné des cellules de rate de souris productrices d’anticorps à courte durée de vie (qui avaient été exposées à un certain antigène) avec des cellules tumorales de souris à longue durée de vie. Les cellules combinées ont produit des anticorps contre l’antigène ciblé. Milstein et Kohler ont reçu le prix Nobel de physiologie ou de médecine pour leur découverte en 1984.

À ce jour, un seul traitement par AcM est disponible dans le commerce pour la prévention d’une maladie infectieuse. Il s’agit d’une préparation d’AcM pour la prévention de la maladie grave causée par le VRS chez les nourrissons à haut risque. Les médecins utilisent également de plus en plus les AcM pour combattre des maladies non infectieuses, comme certains types de cancer, la sclérose en plaques, la polyarthrite rhumatoïde, la maladie de Crohn et les maladies cardiovasculaires.

Les scientifiques recherchent d’autres nouvelles technologies pour produire des anticorps en laboratoire, comme les systèmes recombinants utilisant des cellules de levure ou des virus et les systèmes combinant des cellules humaines et des cellules de souris, ou de l’ADN humain et de l’ADN de souris.

Menaces bioterroristes En cas de libération délibérée d’un agent biologique infectieux, les experts en biosécurité ont suggéré que l’immunisation passive pourrait jouer un rôle dans la réponse d’urgence. L’avantage d’utiliser des anticorps plutôt que des vaccins pour répondre à un événement de bioterrorisme est que les anticorps fournissent une protection immédiate, alors que la réponse protectrice générée par un vaccin n’est pas immédiate et peut, dans certains cas, dépendre d’une dose de rappel administrée à une date ultérieure.

Les candidats à cette application potentielle de l’immunisation passive comprennent la toxine botulique, la tularémie, l’anthrax et la peste. Pour la plupart de ces cibles, seules des études animales ont été menées, et l’utilisation de l’immunisation passive dans des événements potentiels de bioterrorisme est donc encore au stade expérimental.

Résumé

Les anticorps ont été l’un des premiers outils utilisés contre des maladies infectieuses spécifiques. Avec la généralisation des antibiotiques et le développement des vaccins, l’utilisation de l’immunisation passive est devenue moins courante. Aujourd’hui encore, cependant, les anticorps jouent un rôle contre les maladies infectieuses lorsque les médecins les utilisent pour obtenir une immunité passive et pour traiter certaines maladies chez les patients. Les scientifiques étudient de nouvelles applications pour l’immunisation passive et le traitement par anticorps, ainsi que de nouvelles méthodes plus efficaces pour créer des anticorps.

Sources

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Dernière mise à jour le 10 janvier 2018

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