Même au jeune âge de 5 ans, le petit Ricky de I Love Lucy, joué par Keith Thibodeaux, était bien conscient des tensions entre Lucille Ball et Desi Arnaz.
Des pressions étaient exercées sur le jeune acteur pour qu’il ne parle pas des secrets de famille des Arnaz. Lui et son père étaient tous deux employés par la société du couple de stars, Desilu.
Il sentait à l’époque que s’il voulait garder son emploi en sécurité – et celui de son père aussi – son silence en dépendait.
Keith Thibodeaux portait un autre nom de scène
Keith Thibodeaux n’avait que 5 ans lorsqu’il a été engagé par Desi Arnaz. L’acteur et musicien cubain l’a engagé sur le champ après avoir entendu Thibodeaux jouer de la batterie lors de son audition pour le rôle du fils de Ricky et Lucy Ricardo, Little Ricky.
Le rôle a instantanément changé la vie de Thibodeaux, ainsi que son nom. Son nouveau nom de scène était Richard Keith.
« C’était la réponse de Desi aux gens qui n’arrivaient pas à prononcer ‘Thibodeaux' », a déclaré l’acteur. « Ce qui, à l’époque, nous ne vivions pas dans un climat aussi international, le monde était un peu plus grand qu’aujourd’hui. »
Il a expliqué que Desi Arnaz a changé son prénom en « Richard » pour ressembler davantage à « Ricky », son personnage à l’écran.
« Il pensait que ce serait bien », a-t-il dit. « Mon nom Keith, était un aspect de qui j’étais vraiment, et puis Richard pourrait être comme ‘Ricky’.' »
Lucy et Desi ont accueilli Thibodeaux ‘comme un membre de la famille’
Dès que Thibodeaux a été embauché, il a non seulement fait partie de la distribution mais aussi de la famille Arnaz. Il était inclus dans le temps familial avec les Arnazes, comme il l’a dit au New York Post en 2019.
« Il y avait très peu de personnes en qui Lucy et Desi avaient confiance pour jouer avec leurs enfants et ils étaient très protecteurs envers eux », a-t-il dit. » Nous allions à Disneyland et, bien sûr, nous allions au début de la file d’attente avec Lucy et les gens regardaient Lucy et disaient : ‘Wow, il y a Lucy et le petit Ricky !’
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Thibodeaux a dû garder le silence sur les ‘secrets’ du célèbre couple’
Puisque le jeune acteur était très proche en âge des deux propres enfants de Lucy et Desi, Lucie, 4 ans, et Desi Jr, 2 ans, Thibodeaux a déclaré qu’il était très souvent invité à rejoindre la famille chez eux et lors de sorties.
« Lucy et Desi ne m’ont jamais dit un mot désagréable », a-t-il déclaré. « Elles m’ont accueilli comme faisant partie de la famille. Et je suis devenu une partie de l’intérieur de ce qu’elles étaient, et en quelque sorte au courant de ce qu’elles étaient. En quelque sorte, garder leurs secrets et ce genre de choses. »
Lorsqu’on lui a demandé s’il faisait attention à ne jamais partager ces secrets, Thibodeaux a répondu : « Oui, je l’étais. Il y avait beaucoup de choses en jeu. Le travail de mon père et d’autres choses. C’était comme une affaire de famille. Ce n’était pas quelque chose d’horrible. »
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