D’aussi loin que je me souvienne, j’ai été l’une de ces rares créatures qui aiment être dans un avion – surtout un long voyage en avion qui comprend plusieurs films, des repas et au moins quelques heures de sommeil. Ce n’est pas parce que j’aime m’asseoir pendant des heures dans un espace généralement sur-climatisé où il n’y a pas beaucoup de place pour bouger, mais parce que le résultat final – être dans un endroit totalement différent lorsque nous touchons terre – l’emporte largement sur les inconvénients des voyages en avion.
Cette année, lorsque je n’ai pas mis les pieds dans un aéroport pendant près de 10 mois, j’ai supposé que j’avais largement oublié mes rituels éprouvés de voyage en avion – et que mon amour de l’avion serait éclipsé par des angoisses liées à la distanciation sociale, aux masques faciaux et à la désinfection constante des mains.
J’avais partiellement raison : Dès l’instant où je suis entré dans l’aéroport, tout m’a semblé différent. Je m’envolais vers ma ville natale de Taipei pour le reste de l’année, et mon voyage comprenait un vol de 16 heures vers Hong Kong, une escale de cinq heures, un vol de deux heures vers Taipei, puis 14 jours de quarantaine obligatoire à la maison.
Le processus d’enregistrement
Le terminal JFK d’où je sortais était essentiellement vide à part ceux de mon vol, un départ tardif vers minuit. Je suis arrivé plus de deux heures avant le décollage de mon vol, pensant que les formalités administratives et le processus d’embarquement du COVID-19, plus une éventuelle ruée avant les vacances, prendraient plus de temps que d’habitude. Il y a eu un accroc auquel je ne m’attendais pas : J’ai dû franchir quelques obstacles supplémentaires parce que mon deuxième prénom n’apparaissait pas dans mes résultats COVID (et ne correspondait donc pas parfaitement au nom de mon passeport). J’ai eu le sentiment d’être entre de bonnes mains tout au long du voyage. Même si je voyageais avec Cathay Pacific, une compagnie basée à Hong Kong, les agents d’embarquement connaissaient parfaitement les règles en vigueur dans ma destination finale, Taïwan, pour s’assurer que personne ne serait refoulé à l’arrivée.
Passer la TSA à JFK
Ce n’est que lorsque je me suis approché de la sécurité une heure plus tard, ravi d’avoir enfin ma carte d’embarquement en main, que j’ai réalisé que tant de petites étapes du voyage en avion qui m’étaient si intimement familières m’avaient complètement échappé. Bien que j’aie entré mon numéro de voyageur connu lorsque j’ai réservé mon vol, j’ai négligé de confirmer qu’il figurait sur la carte d’embarquement que la compagnie aérienne a imprimée, et je n’ai donc pas pu profiter du programme TSA PreCheck. Heureusement, il n’y avait absolument aucune file d’attente à la sécurité, mais c’était une douleur d’enlever mes chaussures, ma veste et mon ordinateur portable.
Je n’avais pas non plus réalisé qu’on me demanderait plusieurs fois d’enlever mon masque facial pour confirmer mon identité – ce qui va quelque peu à l’encontre de l’objectif de tenter de ne pas toucher votre visage une fois le masque facial en place. Et bien que j’avais hâte d’aller dans un salon et de me détendre avant mon vol, tous les salons de mon terminal étaient malheureusement fermés.
Courtesy Cathay Pacific Airways
À bord du vol Cathay Pacific
Sur l’avion lui-même, presque tous les passagers que j’ai vus prenaient les protocoles au sérieux. Les masques faciaux étaient obligatoires, mais beaucoup portaient également des boucliers (comme moi).
Une vidéo d’introduction, diffusée parallèlement à la vidéo de sécurité normale, montrait comment les agents de bord changent et nettoient les casques, les appuie-tête, les housses d’oreillers, les draps et les couvertures entre chaque vol. Les températures et le contrôle des antécédents médicaux sont maintenant requis pour tous les passagers, et du désinfectant pour les mains a été ajouté dans les salles de repos.
Tout au long du vol, il y avait des rappels périodiques sur le système sonore pour garder les masques quand on ne mange pas ou ne boit pas. Parmi les petites attentions que j’ai aimées, il y avait le Cathay Care Kit (lingettes et masques à utiliser en vol), ainsi que des petits rappels que les choses avaient été nettoyées – du ruban adhésif autour des écouteurs, une languette de bouton maintenant les couvertures fermées.
Bien que nous ayons décollé à minuit, Cathay proposait un dîner tardif – utile pour tous ceux qui tentent d’ajuster leurs fuseaux horaires. Au lieu du repas typique de la classe affaires servi en plusieurs plats (y compris le service de pain que j’adore), les repas sont maintenant tous servis en une seule fois. J’ai sauté le dîner et opté pour une glace en guise de dessert, puis je suis allé me coucher. L’option de commander à l’avance ou de sauter le petit-déjeuner, servi deux heures avant l’atterrissage, était également formidable.
J’ai réussi à dormir décemment dans l’avion, en grande partie grâce aux sièges confortables à plat, mais aussi grâce à l’écran facial de type enveloppant ZVerse que je portais, qui me permettait de dormir avec la tête contre l’oreiller. Je portais également un masque N95, qui était de loin le moins confortable de mes nouveaux accessoires. Le fil de métal me pinçait l’arête du nez, me laissant une ecchymose lors de ma première escale, et les boucles élastiques qui entouraient ma tête étaient difficiles à enlever et tombaient à un endroit douloureux au-dessus de mes oreilles, si bien que je devais l’ajuster beaucoup plus que je ne l’aurais souhaité. J’ai vu beaucoup d’agents de bord avec des masques chirurgicaux ordinaires, donc pour mon voyage de retour, j’envisagerais d’en porter un pour le confort (tout en étant associé à l’écran facial).
Comme il s’agissait d’un vol long-courrier, je savais que j’étais susceptible de retirer mon masque au moins une fois pour manger – en m’assurant de me désinfecter les mains avant et après le repas – et que j’aurais également besoin d’aller aux toilettes au moins une fois. Pour minimiser la foule dans l’avion, je restais à ma place jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de file d’attente aux toilettes et je mangeais mes repas aussi vite que possible. Si notre vol avait été complet, j’aurais suivi les conseils de notre expert et attendu que les personnes autour de moi aient remis leur masque avant d’enlever le mien et de manger.
Courtesy Stephanie Wu
Le vol lui-même était heureusement sans histoire. Les hôtesses de l’air, toutes vêtues de masques et de gants, ont contrôlé les passagers de temps en temps, et sont venues avec des lingettes antiseptiques au lieu des serviettes chaudes habituelles. Tout le monde était incroyablement gentil et attentif, ce qui a enlevé une partie du stress lié au fait de prendre l’avion pendant une pandémie.
Avant que nous n’atterrissions, ils ont diffusé une autre vidéo informative sur les procédures de quarantaine de Hong Kong, ainsi que sur la façon dont l’équipage du vol reste en sécurité en minimisant les contacts avec la communauté locale pendant les escales et en s’auto-isolant pendant 48 heures entre les vols.
L’escale à Hong Kong
L’aéroport de Hong Kong – habituellement l’un des plus fréquentés au monde – ressemblait à une zone morte, sans sa foule et ses boutiques habituelles. Cathay a gardé un salon ouvert, le Wing Lounge de première classe, qui sert désormais de salon pour tous les invités. Notre vol a atterri tôt, j’ai donc été heureux de voir qu’ils ont autorisé les clients à entrer dans le salon tôt, bien que le service de restauration n’ait pas commencé avant l’heure de fonctionnement habituelle de 5h30.
Mon deuxième vol a été beaucoup plus court, à seulement deux heures, bien que le personnel de bord soit passé avec un petit rafraîchissement – un sandwich chaud, un biscuit et une bouteille d’eau. Les cartes de menu ont été supprimées en classe économique et en classe économique premium, mais comme il s’agissait d’un vol aussi court, je voulais éviter de retirer mon masque. Au lieu de cela, je me suis diverti avec l’ardoise complète des options de films, qui étaient aussi étendues que les choix que j’avais sur mon vol long-courrier.
Arrivée à Taipei
Le processus d’atterrissage à Taipei s’est déroulé aussi facilement que je l’avais espéré. Chaque passager qui arrive doit avoir un numéro de téléphone cellulaire taïwanais (disponible à l’achat à l’aéroport), un formulaire de santé rempli et l’adresse de l’endroit où il sera mis en quarantaine pendant 14 jours. Comme j’avais déjà un numéro de téléphone, il m’a suffi de présenter mes résultats négatifs au test COVID-19, les formulaires sanitaires remplis, de confirmer la durée de ma quarantaine, et j’ai pu partir. Le temps d’attente le plus long que j’ai eu à subir a été celui de la récupération des bagages, où chaque valise est arrivée légèrement humide car elle avait été désinfectée une fois de plus avant d’être chargée dans le terminal. Une fois que j’ai eu mes bagages, j’ai fait la queue pour un taxi agréé, où j’ai fourni mon adresse de quarantaine et mes coordonnées. Le chauffeur de taxi m’a aspergé une nouvelle fois de désinfectant à base d’alcool sur le corps et les sacs, puis nous sommes partis. Le voyage a été long – plus de 24 heures depuis que j’étais monté dans l’avion – mais cela valait la peine d’être enfin chez soi.
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