Héritage afro-américain des présidents des États-Unis

L’historien William Estabrook Chancellor, l’historien amateur J. A. Rogers, l’ophtalmologue Leroy William Vaughn et Auset BaKhufu ont affirmé que certains présidents américains autres que Barack Obama avaient une ascendance africaine ou afro-américaine. Tous, à l’exception de Chancellor, fondent leurs théories principalement sur les travaux de J. A. Rogers, qui aurait publié à compte d’auteur, en 1965, un pamphlet affirmant que cinq présidents des États-Unis, largement reconnus comme blancs, avaient également des ancêtres africains. Les livres de Vaughn et de BaKhufu semblent également avoir été auto-publiés.

Les études des historiens et des biographes sur ces présidents n’ont pas soutenu de telles affirmations, et celles-ci n’ont été publiées dans aucune revue à comité de lecture. Ces auteurs sont généralement ignorés par les universitaires. Ils se répètent les uns les autres et sont classés comme « rumeurs et historiens amateurs ». Vaughn et BaKhufu ont ajouté peu de recherches substantielles à leurs affirmations, bien qu’il y ait eu une nouvelle documentation importante sur l’héritage africain potentiel d’autres présidents au cours des décennies qui ont suivi la publication du pamphlet de Rogers.

Thomas JeffersonEdit

Vaughn et d’autres affirment que la mère de Thomas Jefferson, Jane Randolph Jefferson, était d’ascendance métisse. Le consensus académique ne soutient pas de telles affirmations. Dans ses récentes analyses des preuves historiques concernant les Hemings et les Jefferson, par exemple, l’universitaire Annette Gordon-Reed n’affirme aucunement que la famille Randolph était d’ascendance africaine.

Spécifiquement, Vaughn dit : « La principale attaque contre Jefferson se trouve dans un livre écrit par Thomas Hazard en 1867 intitulé The Johnny Cake Papers. Hazard a interviewé Paris Gardiner, qui dit avoir été présent pendant la campagne présidentielle de 1796, lorsqu’un orateur déclare que Thomas Jefferson était un fils mesquin d’une squaw indienne métisse et d’un père mulâtre de Virginie. » Une affirmation qui se recoupe est que, lors d’une campagne présidentielle du XVIIIe siècle, une personne s’exprimant contre la candidature de Jefferson et en faveur de celle de John Adams a accusé Jefferson d’être « moitié Injun, moitié nègre, moitié Français » et né d’un « père mulâtre » ou esclave et d’une « squaw indienne métisse », cette naissance d’un mulâtre et d’un Indien étant prétendument « bien connue dans le quartier où il a été élevé » mais autrement non prouvée.

La Fondation Thomas Jefferson, qui possède et exploite Monticello, le principal site d’histoire publique sur Jefferson, caractérise ainsi les parents de Jefferson : « Son père Peter Jefferson était un planteur et un arpenteur prospère et sa mère Jane Randolph un membre de l’une des familles les plus distinguées de Virginie. » Ils décrivent la citation contenue dans The Johnny Cake Papers comme une citation fréquemment répétée, mais elle est attribuée dans les sources écrites à la campagne électorale de 1800 plutôt qu’à celle de 1796 et il s’agit clairement d’une citation faite par des adversaires politiques. Les Johnny Cake Papers étaient un recueil de contes populaires publiés en 1879, et non en 1867, et un seul conte commentait Jefferson. Dixon Wecter, dans son essai  » Thomas Jefferson, The Gentle Radical « , évoque les différentes représentations de Jefferson par ses ennemis politiques, et mentionne que  » les Jonnycake Papers ont par la suite burlesque de telles caricatures…. »

Andrew JacksonEdit

Abraham LincolnEdit

La mère d’Abraham Lincoln, Nancy Hanks, était prétendument d’origine africaine (éthiopienne).

Warren G. HardingEdit

Warren G. Harding a été dit avoir des ancêtres africains ; l’une des revendications a été faite par son adversaire politique, un historien controversé et raciste, William Estabrook Chancellor. Chancellor affirme que le père de Harding était un mulâtre et que l’arrière-grand-mère de Harding était noire. Pendant la campagne de Harding, les opposants démocrates répandent des rumeurs selon lesquelles l’arrière-arrière-grand-père de Harding était un Noir antillais et que d’autres Noirs pourraient se trouver dans son arbre généalogique. Ces rumeurs ont été rendues publiques par le chancelier, sur la base de prétendues recherches familiales, mais ne reflétant peut-être rien de plus que des ragots locaux. À une époque où la « règle de la goutte d’eau » classait dans la catégorie des Noirs toute personne ayant des ancêtres africains, et où les Noirs du Sud avaient été effectivement privés du droit de vote, le directeur de campagne de Harding a répondu : « Aucune famille de l’État (de l’Ohio) n’a un dossier plus clair, plus honorable que celui des Hardings, une souche aux yeux bleus de Nouvelle-Angleterre et de Pennsylvanie, le meilleur sang de pionnier ». « De nombreux biographes ont écarté les rumeurs sur la famille métisse de Harding comme n’étant guère plus qu’un scandale politique et Chancellor lui-même comme étant un mudslinger démocrate et un idéologue raciste. » Selon Chancellor, Harding a obtenu son seul diplôme universitaire à l’Iberia College, qui avait été « fondé pour éduquer les esclaves fugitifs ». Le collège a été fondé par des partisans abolitionnistes de l’Église presbytérienne de l’Ohio pour des étudiants des deux sexes et de toutes les races.

Quand on l’a interrogé directement sur le récit de Chancellor, Harding n’a fait aucun effort pour nier qu’il ait pu avoir un ancêtre afro-américain. Il a dit qu’il ne le savait pas et a démontré que ce n’était pas une question importante.

Les rumeurs ont pu être entretenues par une déclaration que Harding aurait faite au journaliste James W. Faulkner sur le sujet, qu’il voulait peut-être dédaigner : « Comment puis-je savoir, Jim ? L’un de mes ancêtres a peut-être sauté la barrière. » Cependant, bien qu’il y ait des lacunes dans le dossier historique, les études de son arbre généalogique n’ont pas trouvé de preuves d’un ancêtre afro-américain.

En 2015, des tests génétiques sur les descendants de Harding ont déterminé, avec plus de 95% de chances de précision, qu’il n’avait pas d’ancêtres africains subsahariens dans les quatre générations précédentes.

Calvin CoolidgeEdit

La mère de Calvin Coolidge, Victoria Moor, a été déclarée issue d’une famille métisse du Vermont. Vaughn a noté que son nom de famille était dérivé de « Moor », un terme européen désignant les populations d’Afrique du Nord. Il n’a pas noté qu’une autre signification de son nom de famille est la caractéristique paysagère de la lande ou de la tourbière. Les noms de famille étaient souvent basés sur ces caractéristiques paysagères lorsque les noms de famille se sont généralisés en Angleterre au 14e siècle. Moor/Moore est un nom commun en Angleterre, en Écosse et en Irlande.

Dwight D. EisenhowerEdit

La mère de Dwight D. Eisenhower aurait été de sang mêlé d’Afrique et mulâtre. Cependant, les historiens et biographes d’Eisenhower avaient documenté l’ascendance allemande, suisse et anglaise de ses parents et leur longue histoire en Amérique. Certains de ses ancêtres immigrés se sont installés en Pennsylvanie en 1741 et après, ont migré vers l’ouest au Kansas.