Hémochromatose (surcharge en fer)

Qu’est-ce que l’hémochromatose ?

L’hémochromatose, également appelée surcharge en fer, est une maladie dans laquelle votre corps stocke trop de fer.

Qu’est-ce que le fer, et pourquoi en ai-je besoin ?

Le fer est un minéral présent dans certains aliments. Votre corps a besoin de fer pour :

• aider l’hémoglobine des cellules sanguines à transporter l’oxygène dans tout votre corps.
• Faire des globules rouges.
• Produire certaines hormones.

Normalement, vos intestins absorbent juste la bonne quantité de fer à partir des aliments que vous mangez. Mais en cas d’hémochromatose, l’organisme absorbe un surplus de fer et le stocke dans vos organes, en particulier votre cœur, votre foie et votre pancréas.

Pourquoi un excès de fer est-il dangereux ?

Un excès de fer peut être toxique.

Dans le cœur, il peut provoquer :

• une arythmie (battements cardiaques irréguliers).
• Insuffisance cardiaque.

Une trop grande quantité de fer dans le foie peut entraîner :

• Cirrhose (cicatrisation).
• Dilatation du foie.
• Cancer du foie.
• Insuffisance hépatique.

En outre, la surcharge en fer peut provoquer :

• Arthrite (lésions articulaires).
• Diabète.
• Des problèmes au niveau de la rate, des glandes surrénales, de l’hypophyse, de la vésicule biliaire ou de la thyroïde.
• Des problèmes au niveau de l’appareil reproducteur, tels qu’un dysfonctionnement érectile chez l’homme et une ménopause précoce chez la femme.
• Une peau qui peut paraître sensiblement plus grise ou bronzée que d’habitude.

Si cette affection n’est pas traitée, elle peut entraîner la mort.

Combien l’hémochromatose est-elle fréquente ?

Cette affection est assez courante, puisqu’elle touche plus d’un million d’Américains.

Qu’est-ce qui cause l’hémochromatose ?

Il existe deux types d’hémochromatose, chacun ayant des causes différentes.

Une modification génétique héréditaire est la cause la plus fréquente. On l’appelle hémochromatose primaire, hémochromatose héréditaire ou hémochromatose classique. Dans le cas de l’hémochromatose primaire, les problèmes d’ADN proviennent des deux parents et font que l’organisme absorbe trop de fer.

Dans le cas de l’hémochromatose secondaire, des traitements médicaux ou d’autres conditions médicales provoquent la surcharge en fer. En voici quelques exemples :

• Anémie (faible quantité de globules rouges).
• Transfusions sanguines.
• Pilules ou injections de fer.
• Dialyse rénale sur une longue période.
• Maladie hépatique, comme une infection par l’hépatite C ou une maladie du foie gras.

Certaines personnes sont-elles plus susceptibles d’être atteintes d’hémochromatose primaire ?

La forme héréditaire de l’hémochromatose est plus fréquente chez les personnes blanches ayant des ancêtres originaires d’Europe du Nord. Elle est moins fréquente chez les personnes d’ascendance afro-américaine, hispanique, asiatique ou amérindienne.

Les hommes sont davantage atteints d’hémochromatose que les femmes. Les femmes perdent du fer lorsqu’elles ont leurs règles ou qu’elles ont des bébés. Leur corps stocke également moins de fer. L’hémochromatose est également plus fréquente chez les personnes âgées car la toxicité ferreuse met des années à se développer.

Les autres facteurs qui augmentent les chances de développer une hémochromatose sont l’abus d’alcool et des antécédents familiaux de :

• Arthrite.
• Diabète.
• Crise cardiaque.
• Dysfonctionnement érectile.
• Maladie du foie.

Quels sont les symptômes de l’hémochromatose?

Toutes les personnes atteintes d’hémochromatose ne développent pas de symptômes. Certaines personnes ayant un taux élevé de fer n’ont aucun problème, tandis que d’autres présentent des symptômes très graves.

Les symptômes n’apparaissent généralement pas avant l’âge moyen et ressemblent souvent aux signes d’autres maladies. Ces signes peuvent inclure :

• Fatigue (sensation d’être souvent fatigué).
• Faiblesse générale.
• Voltes cardiaques ou rythme cardiaque irrégulier.
• « Poigne de fer », ou douleur dans les jointures de l’index et du majeur.
• Douleurs articulaires.
• Douleurs d’estomac.
• Perte de poids inexpliquée.

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