Hypertension

L’hypertension est une pression artérielle anormalement élevée dans les artères, qui sont les vaisseaux sanguins qui transportent le sang du cœur vers le reste du corps. Lorsque le cœur bat, il pousse le sang dans les artères afin d’apporter des nutriments et de l’oxygène au reste du corps. La force du sang qui pousse contre les parois des artères est la pression artérielle, qui est mesurée en unités appelées millimètres de mercure (mmHg). Le chiffre supérieur d’une mesure de pression artérielle correspond à la pression lorsque le cœur pompe (pression artérielle systolique), et le chiffre inférieur correspond à la pression entre les battements du cœur (pression artérielle diastolique). Chez les adultes, une mesure normale de la pression artérielle est d’environ 120/80 mmHg. La pression artérielle est considérée comme élevée lorsque la mesure est de 130/80 mmHg ou plus.

L’hypertension ne présente généralement aucun symptôme, et de nombreuses personnes touchées ne savent pas qu’elles en sont atteintes. Cependant, l’hypertension est un facteur de risque majeur de maladie cardiaque, d’accident vasculaire cérébral, d’insuffisance rénale et de problèmes oculaires. Lorsque la pression artérielle est élevée, le cœur et les artères doivent travailler plus que la normale pour pomper le sang dans le corps. Ce travail supplémentaire épaissit les muscles du cœur et des artères et durcit ou endommage les parois des artères. En conséquence, le flux de sang et d’oxygène vers le cœur et les autres organes est réduit. Les dommages causés au cœur par le surcroît de travail et le manque d’oxygène provoquent des maladies cardiaques. En outre, les lésions des artères augmentent le risque de formation de caillots sanguins qui bloquent la circulation du sang vers le cœur, provoquant une crise cardiaque, ou vers le cerveau, provoquant un type d’accident vasculaire cérébral appelé accident ischémique cérébral. Un autre type d’AVC, appelé AVC hémorragique, peut se produire lorsqu’un vaisseau sanguin affaibli dans le cerveau éclate. Des dommages aux vaisseaux sanguins des reins altèrent leur capacité à filtrer les déchets et à éliminer les liquides, ce qui entraîne une insuffisance rénale. Les problèmes de circulation sanguine dans les artères des yeux peuvent entraîner une perte de vision.

Dans de rares cas, une pression artérielle dangereusement élevée peut provoquer de graves maux de tête, une confusion, un essoufflement, des douleurs thoraciques ou des saignements de nez.

Dans environ 95 % des cas, la cause de l’hypertension est inconnue. Ces cas sont classés comme hypertension essentielle. Lorsque l’hypertension résulte d’une affection sous-jacente, comme des anomalies des vaisseaux sanguins qui réduisent le flux sanguin, des troubles rénaux, qui modifient la quantité de liquides et de sels dans l’organisme, ou des problèmes avec des glandes productrices d’hormones appelées glandes surrénales ou la glande thyroïde, elle est classée comme hypertension secondaire. L’hypertension est une caractéristique clé de certains troubles génétiques rares, notamment l’hyperaldostéronisme familial, le pseudohypoaldostéronisme de type 2, le syndrome de Liddle et les tumeurs connues sous le nom de paragangliomes.