Hommes victimes de violences conjugales : ‘J’étais paralysé’

02:13 mins.

‘Je me sentais comme une servante’

Au fil des années, la dépendance émotionnelle s’est accrue. « Je me sentais comme un serviteur qui devait toujours tout faire bien », se souvient Tami. Il dit que c’était sa priorité absolue de faire plaisir à sa petite amie et de suivre toutes ses règles. Il y avait des règles pour tout dans leur vie de tous les jours : Quel morceau de fruit choisir, comment le cueillir, comment le servir. « Et si je ne lui faisais pas plaisir, c’était ‘bam!’ – un coup sur la tête. C’était toujours la même chose : faites-le bien et faites-lui plaisir ou il y aura des problèmes ! »

Mais ce n’était jamais assez bien. Les désirs de sa compagne sont devenus plus extrêmes. La violence aussi.

Enfin, Weissenberg s’est retrouvé aux urgences avec des coupures et des os cassés. Pourtant, il ne s’est pas défendu. Il n’a pas riposté. Pendant de nombreuses années, il a espéré qu’elle comprendrait son erreur. « J’étais une boule de nerfs. J’essayais de fonctionner, de répondre à ses attentes, de ne pas répéter mes erreurs. Je n’avais pas le temps de me sentir seul ou de réfléchir à ma situation. »

Au fil des années, il semblait de moins en moins probable que l’aide vienne de l’extérieur. Sa petite amie contrôlait tous ses contacts sociaux. Le couple a commencé à éviter toute personne susceptible de soupçonner ce qui se passait – y compris les membres de la famille.

Des hommes vulnérables

L’histoire de Tami est similaire à celle de beaucoup des quelque 26 000 hommes officiellement répertoriés comme victimes de violences domestiques en Allemagne en un an. Les chiffres officiels allemands montrent également que près de 20 % des victimes de violences domestiques sont des hommes.

La société ne reconnaît pas qu’il existe aussi des hommes vulnérables, des hommes qui ne sont pas des auteurs mais des victimes, explique Elizabeth Bates, chercheuse à l’université de Cumbria, dans le nord de l’Angleterre.

« La façon dont la violence contre les hommes est parfois représentée à la télévision ou dans les programmes comiques est dans le contexte de l’humour, »dit-elle. « Nous pouvons donc rire de la violence des femmes envers les hommes, et cela a vraiment un impact. Un certain nombre de choses empêchent les hommes de demander de l’aide, comme la crainte que personne ne les croie ou ne les prenne au sérieux. Et la façon dont c’est dépeint dans les médias et la façon dont nous en parlons peut ajouter à cette peur. »

La recherche de Bates montre que, en raison de la façon dont ils sont perçus par la société, les hommes ont du mal à se voir comme des victimes de la violence domestique. Mais cela peut avoir un coût énorme pour les hommes victimes : « Ils décrivent tous des problèmes de santé mentale et physique à long terme résultant de la violence qu’ils ont subie », explique Bates.

Le spectre de l’expérience des hommes est large. Selon une étude pilote du ministère allemand des affaires familiales (2004), un homme sur six en Allemagne déclare avoir été poussé agressivement par sa partenaire. Dix pour cent d’entre eux ont été légèrement giflés, ont reçu des « coups de pied douloureux » ou se sont vu lancer des objets. Les rapports d’agression émotionnelle sont les plus fréquents. Le partenaire peut, par exemple, couper les contacts sociaux et contrôler, humilier ou insulter la victime, explique le coauteur de l’étude, Ralf Puchert, qui poursuit : « Environ le même nombre d’hommes que de femmes disent avoir subi des violences dans une relation au moins une fois dans leur vie. Dans les relations, les hommes ont tendance à subir des violences graves beaucoup moins fréquemment que les femmes. Mais il ne s’agit toutefois pas uniquement de cas individuels isolés. »

Tami Weissenberg affirme que les coups reçus de son partenaire n’étaient pas le pire aspect de leur relation. La douleur liée à la violence psychologique était bien plus profonde : « Un jour, elle se tenait devant moi, puis elle a enlevé son peignoir et était nue. Puis elle a commencé à se frapper, à se gratter et à crier : ‘Arrête ! Aïe ! Ça fait mal ! Alors, j’étais là, debout devant elle, immobilisé et me demandant : Qu’est-ce que ça veut dire ? Et quand elle a terminé son agression, elle s’est remise en peignoir avant de sortir de sa poche un petit enregistreur.

« C’est vraiment une belle chose. Un petit appareil à dicter – c’est mon joker », a-t-elle déclaré avant de quitter la pièce. Dès lors, elle le menaça de le faire chanter s’il parlait à quiconque de sa violence. Tami s’est sentie paralysée : « Je n’osais pas sortir du rang. J’avais tellement peur de perdre la face dans la société, de perdre ma place sur le plan professionnel et d’être considérée non pas comme une victime, mais comme un agresseur. Et avec la peur, vous pouvez retenir les gens et les enfermer. »

Un problème mondial

Les chiffres montrent que les hommes vivent des expériences similaires à travers le monde. Les statistiques du Mexique suggèrent qu’environ 25% des victimes de violences domestiques sont des hommes. Au Kenya, au Nigeria ou au Ghana, le chômage et la pauvreté déclenchent régulièrement la violence des partenaires féminines. Et c’est la même histoire dans le monde entier : Peu ou pas de soutien pour les hommes victimes – surtout dans les zones rurales.

Mais les choses pourraient lentement changer en Allemagne. Au début de l’année, la première ligne d’assistance du pays pour les victimes masculines est entrée en service.

« Les hommes cherchent un endroit où les gens vont les écouter. Un endroit où ils n’ont pas l’impression qu’on va une fois de plus leur dire de se ressaisir », explique Andreas Haase, du centre de conseil Man-o-Mann de la ville de Bielefeld, qui gère la ligne d’assistance téléphonique

La demande est forte. Des dizaines d’hommes appellent chaque semaine, dans l’espoir d’obtenir l’aide dont ils ont besoin. Comme Weissenberg, beaucoup d’entre eux voient peu d’espoir. « Beaucoup des hommes qui nous appellent ont peur du changement. Ils se disent : si j’y vais maintenant, alors elle va vraiment faire de ma vie un enfer ». Beaucoup d’entre eux sont des pères terrifiés à l’idée que le contact avec leurs enfants puisse être coupé s’ils rompent avec une relation trouble.

Lire la suite : Les lignes d’assistance téléphonique allemandes aux « limites supérieures » à l’heure du coronavirus

« Beaucoup d’entre elles ne se considèrent même pas comme des victimes de violence domestique », explique Andreas Haase : « Une certaine familiarité avec la violence fait partie intégrante du fait d’être un homme. La violence dans la rue, la violence dans la cour de récréation – c’est le lot quotidien des garçons et des hommes. »

Les hommes grandissent dans des sociétés où l’héroïsme est un aspect important de la virilité, affirme le criminologue britannique Antony Whitehead. Les chercheurs et les thérapeutes qui se concentrent sur les expériences des hommes s’accordent à dire qu’ils doivent d’abord être libérés de la prison des images traditionnelles de ce que l’on attend des hommes. Ensuite, ils doivent apprendre qu’ils ne sont pas seuls.

A la permanence téléphonique de Bielefeld, la première priorité est d’amener les hommes à accepter qu’ils sont des victimes. Ce qui est normalement un énorme soulagement pour eux. Pour Andreas Haase, de Man-o-Mann, l’objectif est « que les hommes entament un processus où ils ont beaucoup plus d’options. Et où, pour la première fois, ils commencent à accepter leurs sentiments. »

L’évasion de Tami

Cette prise de conscience claire que les choses ne pouvaient pas continuer est venue à Tami Weissenberg de façon tout à fait inattendue. « Le tournant s’est produit lorsque j’avais mal à la gorge et que j’ai pris un ascenseur pour rentrer chez moi après le travail. En fait, j’aurais dû me rendre directement à la pharmacie suivante. Mais ce n’était pas possible, car mon trajet quotidien pour rentrer chez moi était planifié dans les moindres détails, avec des appels téléphoniques tout au long du trajet pour s’assurer que j’étais bien sur la bonne voie. Et cela me rendait si impuissante. Pouvez-vous imaginer ce que c’est ? Alors, j’ai décidé de ne plus rentrer chez moi. Plus jamais. »

Weissenberg s’est aidé lui-même pour échapper à une relation toxique. « Ce qui me manquait à l’époque, c’était un endroit vers lequel je pouvais me tourner avec toutes mes peurs et mes inquiétudes. Surtout en tant qu’homme. C’est pourquoi j’ai plus tard créé un groupe d’entraide, où il m’est apparu clairement combien il y a d’hommes qui ont besoin de toutes sortes d’aide. »

Le groupe d’entraide de Weissenberg est maintenant plus spécialisé et établi, offrant des conseils aux hommes en situation de crise et des espaces sûrs où se réfugier. Weissenberg lui-même est dans une nouvelle relation.

Son nom, Tami, est un pseudonyme. Il ne veut pas vilipender son ancienne partenaire ou se venger d’elle. Lorsqu’il raconte sa propre histoire, il essaie de comprendre sa version de tout ce qui s’est passé. Malgré la douleur qu’ils partagent, les deux hommes n’ont jamais rompu tout contact. « Elle a vécu trop de pertes et de rejets. Et son rêve était de compenser cela par des possessions matérielles. Elle avait toujours besoin d’être admirée. Ce qui était une sorte d’addiction. Et cela explique pourquoi elle avait si peur de perdre ce qu’elle avait », dit-il.

Pour Weissenberg, le débat sur la violence domestique n’est pas une affaire d’hommes contre les femmes. À l’instar des nombreux centres de conseil pour les hommes, il rappelle toujours qu’en fin de compte, les femmes sont bien plus susceptibles d’être victimes de violences domestiques que les hommes – et que les conséquences sont généralement bien plus dramatiques. Et il ajoute que c’est le mouvement des femmes et sa lutte pour l’égalité des droits qui, en premier lieu, a conduit à une prise de conscience de la violence contre les hommes. Après tout, les femmes ont commencé à remettre en question les modèles de rôle traditionnels bien avant les hommes. Et, conclut-il : « Cette lutte est loin d’être terminée. »

Ce texte a été traduit de l’allemand.

06:06 mins.