L’engagement de notre nation à protéger l’intégrité chimique, physique et biologique de nos eaux a commencé en 1899 avec la loi sur les rivières et les ports. Il s’est poursuivi en 1948 avec l’établissement de la loi fédérale sur le contrôle de la pollution, puis s’est transformé en loi sur l’eau propre dans les années 1970. Au cours des dernières décennies, la loi sur l’eau propre a amélioré la santé des rivières, des lacs et des eaux côtières dans l’ensemble des États-Unis. Parce que la loi pourrait changer dans les années à venir, nous prenons le temps d’explorer l’histoire de la loi sur l’eau propre : comment elle a vu le jour et comment elle a été modifiée par le passé.
Histoire de la Clean Water Act
L’histoire de la Clean Water Act commence avec son prédécesseur, la loi fédérale de 1948 sur la lutte contre la pollution de l’eau, qui a été la première grande loi à s’attaquer à la pollution de l’eau aux États-Unis. Administrée par l’Agence de protection de l’environnement (EPA), cette loi a créé un ensemble de programmes complets sur la qualité de l’eau et a fourni un certain financement aux gouvernements des États et des collectivités locales.
Dans les années qui ont suivi l’introduction de la loi fédérale sur la lutte contre la pollution de l’eau, le public américain est devenu plus préoccupé par le contrôle de la pollution de l’eau. Au début des années 1970, les deux tiers des lacs, des rivières et des eaux côtières de la nation étaient impropres à la pêche ou à la baignade, et des eaux usées non traitées étaient déversées dans les eaux libres (source). Des modifications importantes et de grande envergure ont été apportées à la loi fédérale sur la pollution de l’eau en 1972, et comme la loi avait changé de façon si radicale, son nom a rapidement changé aussi. Elle est devenue communément connue sous le nom qui perdure jusqu’à ce jour, le Clean Water Act.
Les amendements de 1972 ont accompli tout ce qui suit :
- Etablir un système de réglementation des rejets de polluants dans les eaux des États-Unis.
- Accordé à l’EPA l’autorité de mettre en œuvre des programmes de contrôle de la pollution
- Retenu les exigences existantes pour établir des normes de qualité de l’eau pour tous les contaminants dans les eaux de surface
- Interdit le rejet d’un polluant provenant d’une source ponctuelle dans les eaux navigables, à moins que la personne n’obtienne un permis en vertu des dispositions de la loi
- Financé la construction de stations d’épuration des eaux usées
- Reconnu l’importance de la planification lors de la résolution des problèmes critiques causés par la pollution nonsources de pollution non ponctuelles
Les années 1980
Dans les années 1980, la loi a encore été modifiée. L’EPA a rendu plus efficace le processus d’octroi de subventions à la construction municipale en 1981, ce qui a aidé les plans de traitement construits dans le cadre du programme. Quelques années plus tard, en 1987, l’EPA a supprimé progressivement le programme de subventions à la construction et l’a remplacé par le Clean Water State Revolving Fund, qui a développé les partenariats existants entre l’EPA et les États pour résoudre les problèmes de qualité de l’eau.
ANNÉES RÉCENTES
Au cours des dernières années, la définition des « eaux des États-Unis », un terme essentiel utilisé dans la loi sur l’eau propre, a fait l’objet de débats. Des années 1970 aux années 1990, la plupart des tribunaux et agences fédéraux ont interprété un large champ de compétence pour le Clean Water Act (source). Au début des années 2000, la Cour suprême a estimé que le champ d’application devait être interprété de manière plus étroite, et en 2015, l’EPA a publié une règle sur la définition, mais celle-ci a suscité une opposition. Actuellement, les agences doivent continuer à fonctionner comme elles le faisaient avant la règle de 2015 jusqu’à la date d’applicabilité de la règle, le 20 février 2020. Cela donne aux agences le temps de reconsidérer la définition des » eaux des États-Unis « .
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