Il est difficile de se faire une idée de l’ampleur qu’avait l’empire General Motors. Il y a à peine deux décennies, GM était un véritable géant. Rien qu’en Amérique du Nord, elle exploitait au moins huit marques différentes, toutes fabriquant des versions largement similaires des mêmes voitures, avec des visages différents et parfois, des moteurs spéciaux. Alors que beaucoup de ces voitures sont devenues ennuyeuses et oubliables juste au moment où la crise financière de 2008 a fait disparaître la moitié des marques de GM par Thanos, il y avait un nom qui parvenait encore à se démarquer, et dont la fin semble injustifiée : Pontiac.
Oui, la même Pontiac qui a vendu des millions de Sunfire J-Body et de monospaces Montana est une marque que GM n’aurait jamais dû tuer. C’était leur marque « fun », leur marque jeune, le badge que vous recherchiez lorsque vous aviez été promu au-delà d’une Chevy mais que vous n’étiez pas encore assez vieux pour une Buick ni assez riche pour une Cadillac. C’était la voiture du jeune homme, une Chevrolet rebadgée vendue avec la simple promesse d’une liberté sur route ouverte et d’une crédibilité sur les champs de bataille des muscle cars des années 60 et 70.
Le destin de Pontiac a commencé à changer, juste au moment où ils ont annulé la Fiero à la fin des années 80, leurs voitures commençaient à tomber dans l’obscurité. Injustement, remarquez, car c’est à cette époque qu’ils ont sorti la Grand Prix ASC Mclaren et la Bonneville SSEi, deux voitures vraiment cool que vous avez probablement oubliées.
Mais ensuite, moins d’une décennie avant sa disparition prématurée, Pontiac a commencé à redevenir excitante. Elle a lancé des voitures innovantes à l’allure bizarre, comme l’Aztek et la Vibe, et des voitures performantes véritablement géniales, comme la Solstice, la GTO et la G8. Mais cela n’a pas été le cas, et en 2009, Pontiac a fermé ses portes.
Maintenant, cependant, il est question que GM veuille faire revivre certains de ses anciens noms. Ils ont confirmé un prochain Hummer entièrement électrique, donc vraiment, tout est possible.
Mais Hummer ne devrait pas être la seule plaque de GM ressuscitée dans les années 2020. Pontiac devrait également faire un retour en héros, et voici pourquoi.
Les voitures de performance de GM ont besoin d’une nouvelle maison
General Motors est sur une lancée de performance en ce moment. Au cours des dernières années, nous les avons vus créer des véhicules sérieusement impressionnants, comme la Buick Regal GS, les anciennes Cadillac ATS-V et CTS-V, la Chevrolet SS et, plus récemment, la Corvette C8.
Cependant, la Buick Regal GS est morte, la Chevy SS est également morte et Cadillac semble avoir perdu le fil quelque part avec ses nouvelles berlines, la CT4 et la CT5. Tout de même, au moins, ils nous ont promis un V8 et une transmission manuelle dans la prochaine édition « Blackwing » de la CT5-V.
GM a eu du mal à commercialiser ses voitures de sport d’importation grise, comme la Regal GS basée sur Opel et la Chevrolet SS basée sur Holden et les précédentes Pontiac G8 et GTO. Pour être juste envers GM, ces voitures ne manquaient pas de beaucoup de style distinctif et reconnaissable, ce qui vend les voitures en Amérique du Nord mieux que nous voudrions probablement l’admettre.
Elle a également du mal avec ses voitures de performance fabriquées au niveau national – du moins, celles qui n’utilisent pas des plaques de nom des années 1960 – mais si elle pouvait relancer le nom Pontiac en tant que marque de performance dédiée, elle aurait un seul endroit pour concevoir, commercialiser et vendre tous ses véhicules axés sur la performance, libérant Cadillac pour qu’elle retrouve sa gloire passée en tant que sommet du luxe américain.
GM possède certains des meilleurs réglages de direction et de suspension de l’industrie automobile à l’heure actuelle, et ils sont terriblement sous-utilisés uniquement dans la Chevy Camaro et les berlines Cadillac. Une nouvelle berline sportive Pontiac construite sur cette architecture, avec des matériaux plus basiques et moins de technologie que les Cadillac et vendue à un prix plus bas pourrait être un grand succès, et donner à d’autres outsiders de la performance comme la Genesis G70 et la Kia Stinger GT une sérieuse concurrence.
GM pourrait même relancer la Pontiac Solstice en tant que concurrente de la Mazda MX-5, de la Fiat 124 Spider et des nouvelles Toyota 86/Subaru BRZ à venir. Il y a tellement de potentiel pour Pontiac en tant que marque de performance que c’est un miracle que GM ait jamais pris la peine de faire de Cadillac le badge « voiture rapide » en premier lieu.
Une place pour les nouvelles idées dans une industrie automobile en mutation
Si les performances ne marchent pas, ou si GM ne veut pas enfermer la nouvelle Pontiac dans une marque uniquement axée sur les performances, elle pourrait aussi s’inspirer de l’autre spécialité du passé de Pontiac : les nouvelles idées avant-gardistes et sauvages, comme le concept Stinger de 1989 illustré ci-dessus, qui mènent à des voitures qui ne font peut-être pas vibrer le pilote de course qui sommeille en nous, mais qui se vendent bien et font avancer l’industrie.
L’endroit évident pour commencer avec cela serait un renouveau de l’Aztek, sinon dans le nom, du moins dans l’esprit. L’Aztek était trop en avance sur son temps, mais elle a prédit le boom massif des crossovers qui allait arriver et serait probablement un succès massif si elle revenait dans les années 2020, avec un style plus propre et des gadgets moins ridicules. Les voitures modernes n’ont pas besoin de tentes de hayon ou de matelas pneumatiques de marque pour se vendre en grand nombre.
Une autre voiture étonnamment innovante du passé de Pontiac était la Vibe à hayon. C’était une joint-venture entre Pontiac et Toyota, et la Vibe fonctionnait sur des organes de roulement Toyota Matrix, y compris le moteur 4 cylindres 2ZZ-GE à haut régime de la Vibe GT, les transmissions automatiques et manuelles et les composants du châssis. Elle est involontairement devenue l’un des véhicules les plus fiables de GM (merci, Toyota) et elle s’est vendue à près de 400 000 unités aux États-Unis au cours de ses 9 ans d’existence.
À défaut de tout cela, Pontiac pourrait devenir la marque EV de GM pour la nouvelle ère électrifiée des voitures. Ce n’est ni un secret ni une surprise que l’industrie automobile s’oriente vers une électrification de masse. Bientôt, de plus en plus de VE apparaîtront dans les salles d’exposition jusqu’à ce qu’ils deviennent la nouvelle norme, et les moteurs à combustion interne seront relégués au rang d’articles spécialisés pour les passionnés. Ce changement prendra des décennies, mais c’est la direction que prend l’industrie, et tout comme Volvo utilise sa marque Polestar pour lancer toute une gamme de VE haut de gamme, GM pourrait faire de même avec Pontiac. S’ils sont déjà engagés à faire un Hummer électrique, ils peuvent faire des VE à partir de n’importe quoi.
La nostalgie se vend
Les années 80 et 90 sont cool. Les jeunes, qui étaient peut-être nés à cette époque mais trop jeunes pour s’en souvenir, ou qui l’ont complètement ratée, aiment regarder ces décennies avec tendresse, admiration et, critiquement, nostalgie – même si c’est pour une époque dont ils ne se souviennent pas. Nous aimons les jeux vidéo et les films classiques, les synthétiseurs et les pulls amples. Nous aimons aussi de plus en plus les voitures de cette époque ; la Corolla AE86, la Mazda Miata, la Toyota MR2, le Nissan S-chassis, les vieilles Honda Civic et CRX, la Fox Body Mustang, la Camaro de troisième génération et, bien sûr, la Pontiac Fiero.
Si GM relance Pontiac, il devrait éviter d’utiliser les noms alphanumériques fades des années 2000 (G5, G6, G8) et plutôt ramener d’anciennes plaques de noms de voitures que les gens aimaient. Une nouvelle Fiero, basée sur l’architecture de la Corvette C8, mais raccourcie et dotée d’un moteur turbo à quatre cylindres, serait une voiture de sport étonnante, allumant un feu sous Lotus qu’elle n’a pas ressenti depuis ses jours de F1, et au bon prix, elle se vendrait par centaines de milliers. Pensez-y comme une Alpine A110 américaine.
Pontiac pourrait également ramener d’autres noms bien connus sur des voitures modernes, comme Grand Prix et Firebird. Une nouvelle Grand Prix, basée sur la Cadillac CT5, et une Firebird basée sur la Camaro (que nous avons vues dans des rendus et réalisées par des ateliers de customisation, mais jamais par GM elle-même) pourraient être une excellente concurrence dans le segment stagnant des muscle cars et pourraient ramener une excitation à GM que la marque semble perdre lentement.
En bref, Pontiac devrait revenir maintenant pour encaisser la popularité des voitures de » l’ère Radwood « , mais elle sortirait également de nouveaux modèles potentiellement révolutionnaires dans le processus. GM marketing, si vous lisez ceci, assurez-vous d’utiliser suffisamment de synthwave et de graphiques vectoriels dans votre publicité pour que les concessionnaires puissent réellement vendre ces choses.
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