Par John Hawkins – 13 février, 2019
Jim FurykSteve Duplantis a été caddie pour Jim Furyk de fin 1994 à mars 1999, une période durant laquelle les deux hommes se sont élevés au plus haut niveau de leur profession. Bien que Furyk ne gagnera que trois fois avec Duplantis sur le sac, il terminera dans le top 5 de la money list du PGA Tour en 1997 et 1998, ce qui lui vaudra de faire partie de deux équipes américaines de Ryder Cup.
Pas mal pour un type dont on n’attendait pas grand-chose après une carrière erratique à l’université d’Arizona. Quant à Duplantis, sa réputation de maximiser les capacités d’un joueur a commencé avec Furyk, mais a vraiment décollé lorsqu’il a mené Rich Beem, alors une obscure recrue, à une victoire au Kemper Open de 99.
Le partenariat allait cependant se dissoudre rapidement, et Duplantis a passé les huit années suivantes à sauter d’un sac à l’autre, rendant toujours les gars meilleurs, usant toujours son accueil. Sa mort tragique en janvier 2008 a ponctué un héritage défini par des quantités surdimensionnées d’excellence, de diligence et de négligence.
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Si l’homme était un caddie exceptionnel, il était un fêtard de tous les instants. Cette créature a trouvé la mort à l’âge de 35 ans, bien trop tôt, même pour un homme qui passait ses nuits à vaciller sur le fil.
Duplantis a laissé derrière lui une fille. Elle s’appelle Sierra, et elle a maintenant 22 ans, ce qui signifie qu’elle a été orpheline de père pendant environ la moitié de sa vie. Étudiante sur la liste du doyen à Clemson, Sierra a obtenu au printemps dernier un diplôme en sciences politiques. Actuellement, elle occupe le poste de vice-présidente de la branche de l’université de Model United Nations, un programme académique conçu pour engager les étudiants dans une multitude d’entreprises liées à la diplomatie et à l’international.
C’est donc une enfant très intelligente. Ce n’est guère unique, sauf que la plupart des enfants intelligents n’ont pas eu un père qui est tombé d’un trottoir une nuit et a été tué par un taxi en marche. Ou une mère dont la carrière de strip-teaseuse et une myriade de problèmes personnels l’ont conduite à perdre la garde de sa fille au profit de Steve lorsque Sierra avait un an, même si la propre avalanche de problèmes du père incluait le fait d’être rarement là pour s’occuper d’un nourrisson.
« Je n’ai rien fait d’héroïque », m’a dit Furyk l’autre soir. » Je ne veux pas que vous peigniez une image erronée. Sierra a tout gagné par ses propres moyens. L’histoire, c’est elle et une femme nommée Jennifer Cooper, qui s’est vraiment impliquée dans la situation et a fini par s’occuper beaucoup de Sierra quand elle grandissait. »
Je connais Furyk depuis longtemps, et je le connais suffisamment pour dire qu’il serait le dernier homme sur terre à se frapper la poitrine pour n’importe quelle bonne action. Il n’y a pas une once de jubilation dans son ADN. Quelques articles écrits sur Sierra ces dernières années ont crédité Furyk de couvrir les frais de scolarité de son université, ce que le gars aurait certainement pu faire, mais dans ce cas, ces rapports sont inexacts.
En fait, Sierra n’a pas eu besoin d’aide. Elle a obtenu une bourse d’études à Clemson et en a évidemment tiré le meilleur parti, mais Furyk a tout de même joué un rôle important dans la vie de Sierra au fil des ans. Ils se sont rencontrés pour dîner à plusieurs reprises lors de l’étape annuelle du circuit à Charlotte, Furyk lui laissant un tas de passes de tournoi chaque fois qu’il faisait le déplacement.
« Je me souviens d’elle en couches », dit-il. « Ensuite, je ne l’ai pas vue pendant longtemps et nous avons en quelque sorte repris contact il y a six ou sept ans. J’ai gardé le contact et je suis vraiment fier d’elle, mais d’autres personnes ont joué un rôle plus important pour faire d’elle la personne qu’elle est aujourd’hui. »
Immédiatement après la mort de Duplantis, la tournée a ouvert un fonds fiduciaire éducatif pour Sierra. Son grand-père, également prénommé Steve, a organisé un tournoi de golf/collecte de fonds dans son pays natal, le Canada, pour apporter un soutien financier supplémentaire, un bénéfice auquel Furyk a participé à plusieurs reprises.
Quand l’un des meilleurs golfeurs du monde se présente pour vous aider à collecter des fonds, ce n’est pas rien. Ceux qui ont acheté une place dans le quatuor de Furyk ont payé une petite fortune pour cette opportunité, et tout le monde est reparti heureux.
« Tous ceux qui voulaient lui parler, lui serrer la main, peu importe, il a traîné sur le terrain de golf jusqu’à 23h30 cette nuit-là », a raconté Steve Duplantis à l’écrivain de golf Jim Moriarty il y a quelques années. « Jim avait participé au British Open la semaine précédente. Il n’est même arrivé à Toronto qu’à environ 1h30 du matin et est arrivé le lendemain à 11 heures. »
Il y a beaucoup d’hommes au grand cœur qui jouent sur le PGA Tour, mais il est juste de se demander combien d’entre eux sortiraient de leur chemin et donneraient si généreusement à la fille d’un caddie que ce même gars a viré 10 ans plus tôt. Steve Duplantis avait des problèmes. Finalement, ils lui ont coûté la vie, mais il était aimé de ses frères caddies et de beaucoup de personnes dont il a touché la vie.
« Il était presque comme un petit frère qui avait besoin d’un bras autour de son épaule de temps en temps », a déclaré Furyk alors que notre conversation touchait à sa fin.
Qui n’en a pas besoin ?
Toutes les opinions exprimées dans cette chronique sont celles de John Hawkins et ne reflètent pas nécessairement celles du Caddie Network.
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