Hawk and Owl Trust

Pandion haliaetus

Balbuzard pêcheur. Photo Luke Delve.

Considéré comme un oiseau rare au Royaume-Uni, le balbuzard pêcheur est l’un des oiseaux de proie les plus répandus dans le monde. C’est une espèce inhabituelle, qui n’est étroitement liée à aucun autre oiseau de proie. Ses orteils sont de longueur égale et (à l’exception des hiboux) le balbuzard est le seul rapace à posséder un orteil postérieur réversible, presque certainement une adaptation à son régime alimentaire à base de poissons. Bien que leur répartition soit mondiale, les balbuzards australiens sont désormais considérés comme formant une deuxième espèce ; le balbuzard oriental.

Les balbuzards sont de grands oiseaux, aux ailes longues et étroites, qui peuvent, lorsqu’ils sont vus en hauteur, être confondus avec une grande mouette. Ils sont principalement bruns dessus et blancs dessous, avec une tête blanche et une bande brune distinctive à travers l’œil. On les trouve invariablement près de l’eau, bien qu’au printemps et à l’automne, les balbuzards migrateurs puissent être vus n’importe où, qu’ils se posent pour pêcher ou qu’ils passent au-dessus de leurs têtes.

Les balbuzards habitaient autrefois une grande partie de la Grande-Bretagne, mais une forte persécution a entraîné sa disparition, l’espèce s’étant éteinte en tant qu’oiseau nicheur en Angleterre en 1840, et en Écosse en 1916 (bien qu’il ait pu y avoir des tentatives de reproduction occasionnelles par la suite). En 1954, les oiseaux scandinaves, qui migrent à travers le Royaume-Uni, ont recolonisé l’Écosse naturellement, bien que cette recolonisation ait été très lente en raison de la contamination de la chaîne alimentaire par les pesticides organochlorés et les activités des collecteurs d’œufs. En 1976, la population nicheuse ne comptait encore que 14 couples. Une protection intensive des nids a permis à l’espèce d’augmenter son emprise et les effectifs continuent de croître, plusieurs programmes de réintroduction très médiatisés venant s’ajouter au total.
Statistiques vitales

Taille : Moyenne 56cm, envergure des ailes 158cm. Femelles/mâles (1,5kg).

Statut : Oiseau nicheur migrant et visiteur de passage.

Taille de la population : 200 couples.

Statut de conservation : AMBRE (espèce dont la population a décliné historiquement mais qui a fait un rétablissement récent substantiel. Nicheur rare au Royaume-Uni).

La durée de vie : Moyenne dans la nature de 9 ans. Les adultes ont une survie de 85% d’une année sur l’autre. Environ 60% des juvéniles survivront à leur première année. Le plus vieil oiseau sauvage connu avait presque 21 ans (récupération de bagues).

Nidification : Les balbuzards ne tenteront pas de se reproduire avant leur troisième année. De grands nids de brindilles, souvent désordonnés, sont construits dans de hautes structures, généralement des arbres, mais de plus en plus sur des plateformes de nidification fournies. Une seule couvée est pondue et incubée principalement par la femelle.

Nombre d’œufs : 2-3

Incubation : 37 jours

Temps d’envol : 53 jours

Les jeunes oiseaux doivent apprendre à chasser rapidement avant d’entamer leur première migration vers le sud. Les oiseaux font leur chemin tranquillement vers le sud, s’arrêtant pour chasser et se familiariser avec les zones qu’ils traversent. Lors de la migration de retour au printemps, en raison du désir de retourner à des territoires et de ne pas perdre face à des rivaux, la migration est entreprise beaucoup plus rapidement.

Habitat et distribution : Dans le monde entier, les balbuzards sont présents partout où il y a suffisamment d’eau pour répondre à leurs besoins en gros poissons. On les trouve aussi bien dans les zones côtières qu’en eau douce, mais au Royaume-Uni, ils ont tendance à se trouver près des grands lacs et à nicher dans les arbres proches. Ce sont encore des oiseaux très écossais, bien qu’un certain nombre de couples se reproduisent maintenant dans le nord du Pays de Galles et qu’il existe une colonie bien connue à Rutland Water dans les Midlands. D’autres tentatives de réintroduction sont en cours dans divers endroits. Le balbuzard a une distribution cosmopolite, étant présent sur tous les continents à l’exception de l’Antarctique.

Mouvements : Grands migrateurs, les balbuzards britanniques hivernent en Afrique et il y a une grande dispersion des oiseaux à partir de leurs sites natals. Les oiseaux nicheurs scandinaves passent également par le Royaume-Uni sur leur chemin vers le sud et c’est à partir de ces oiseaux que le balbuzard a naturellement recolonisé le pays.

Alimentation : Comme en témoigne leur ancien nom de  » buse à poissons « , le poisson est la nourriture principale du balbuzard pêcheur. Les poissons sont généralement saisis sous la surface de l’eau, dans un spectaculaire coup de serpe vers le bas et d’aile vers le haut par un oiseau chasseur. Les pattes à écailles grossières aident le balbuzard à maintenir sa proie glissante, mais les oiseaux ont souvent du mal à reprendre leur envol. Ils sont capables de prendre de l’altitude même en ne battant des ailes qu’au-dessus de l’horizontale, pour éviter qu’elles ne soient trop mouillées. Les proies sont transportées dans les serres en vol, les gros objets, tels que les grosses truites, seront déplacés dans les pattes pour se coucher la tête dans la direction du voyage, afin de réduire la résistance au vent. La plupart des poissons capturés pèsent entre 150 et 300 g et mesurent entre 25 et 35 cm de long, mais des poissons pesant jusqu’à 2 kg peuvent être capturés. Bien que 99 % de leur régime alimentaire soit constitué de poissons, les balbuzards peuvent occasionnellement s’attaquer à de petits mammifères, des amphibiens, d’autres oiseaux et de petits reptiles.

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