Hammourabi

Hammourabi

c. 1795 B.C.E. (milieu)

c. 1750 B.C.E. (milieu)

Roi de Babylone

Samsu-Iluna

Hammurabi (akkadien de l’amorite ˤAmmurāpi,  » le parent est un guérisseur « , de ˤAmmu,  » parent paternel « , et Rāpi,  » guérisseur ; » (c. 1795-1750 avant notre ère, chronologie moyenne) était le sixième roi de Babylone. Il devint le premier roi de l’Empire babylonien, étendant le contrôle de Babylone sur la Mésopotamie en gagnant une série de guerres contre les royaumes voisins. Il fut un souverain très efficace, donnant à la région une certaine stabilité après des périodes turbulentes, et transformant ce qui avait été un ensemble instable de cités-États en un empire qui s’étendait sur le croissant fertile de la Mésopotamie.

Un grand renouveau littéraire s’ensuivit. L’une des œuvres les plus importantes de cette « première dynastie de Babylone », comme l’appelaient les historiens autochtones, fut la compilation d’un code de lois. Celle-ci fut réalisée sur ordre d’Hammourabi après l’expulsion des Elamites et l’installation de son royaume. Une copie du code d’Hammurabi a été trouvée en 1901 par J. de Morgan à Suse, et se trouve maintenant au Louvre. Ce code reconnaît que le pouvoir royal découle de Dieu et que les souverains terrestres ont des devoirs moraux, tout comme leurs sujets. Il définissait la tâche d’Hammurabi, qui devait « instaurer le règne de la justice dans le pays, détruire les méchants et les malfaiteurs » et craindre Dieu. Le code d’Hammurabi est l’un des premiers codes de loi écrits de l’histoire. Ces lois étaient écrites sur une tablette de pierre, ou stèle, mesurant plus de six pieds de haut.

Bien que son empire ait contrôlé toute la Mésopotamie au moment de sa mort, ses successeurs n’ont pas été en mesure de le maintenir.

Histoire

Carte représentant le territoire babylonien lors de l’ascension d’Hammourabi, vers. 1792 avant notre ère et à sa mort vers 1750 avant notre ère

Hammurabi était un roi de la première dynastie de la cité-état de Babylone, et a hérité du trône de son père, Sin-muballit, vers 1792 avant notre ère. Babylone était l’une des nombreuses anciennes cités-états qui parsemaient la plaine mésopotamienne et se faisaient la guerre pour le contrôle des terres agricoles fertiles. Bien que de nombreuses cultures aient coexisté en Mésopotamie, la culture babylonienne a acquis une certaine importance parmi les classes lettrées du Moyen-Orient. Les rois qui ont précédé Hammourabi avaient commencé à consolider la domination de la Mésopotamie centrale sous l’hégémonie babylonienne et, à l’époque de son règne, ils avaient conquis les cités-États de Borsippa, Kish et Sippar. Hammourabi monta donc sur le trône en tant que roi d’un royaume mineur au milieu d’une situation géopolitique complexe. Le puissant royaume d’Eshnunna contrôlait le haut du Tigre, tandis que Larsa contrôlait le delta du fleuve. À l’est se trouvait le royaume d’Elam. Au nord, le Shamshi-Adad Ier entreprenait des guerres expansionnistes, même si sa mort prématurée allait fragmenter son empire sémitique nouvellement conquis.

Les premières décennies du règne d’Hammurabi furent relativement paisibles. Hammurabi en profite pour entreprendre une série de travaux publics, notamment le rehaussement des murs de la ville à des fins défensives et l’agrandissement des temples. Vers 1766 avant J.-C., le puissant royaume d’Élam, situé à cheval sur d’importantes routes commerciales traversant les monts Zagros, envahit la plaine mésopotamienne. Avec des alliés parmi les États de la plaine, l’Élam a attaqué et détruit l’empire d’Eshnunna, détruisant un certain nombre de villes et imposant sa domination sur certaines parties de la plaine pour la première fois. Afin de consolider sa position, Elam a tenté de déclencher une guerre entre le royaume babylonien d’Hammurabi et le royaume de Larsa. Hammurabi et le roi de Larsa s’allient lorsqu’ils découvrent cette duplicité et parviennent à écraser les Elamites, bien que Larsa ne contribue pas beaucoup à l’effort militaire. Furieux de l’échec de Larsa à lui venir en aide, Hammurabi se retourna contre cette puissance méridionale, prenant ainsi le contrôle de la totalité de la plaine de la basse Mésopotamie vers 1763 avant notre ère

Comme Hammurabi était aidé pendant la guerre dans le sud par ses alliés du nord, l’absence de soldats dans le nord entraîna des troubles. Poursuivant son expansion, Hammurabi tourne son attention vers le nord, réprimant les troubles et écrasant peu après Eshnunna. Ensuite, les armées babyloniennes ont conquis les autres États du nord, y compris l’ancien allié de Babylone, Mari, bien qu’il soit possible que la « conquête » de Mari ait été une reddition sans conflit réel. En quelques années seulement, Hammourabi avait réussi à unifier toute la Mésopotamie sous son autorité. Parmi les principales cités-États de la région, seules Alep et Qatna, à l’ouest de la Syrie, ont conservé leur indépendance. Cependant, une stèle d’Hammurabi a été trouvée jusqu’à Diyarbékir, au nord, où il revendique le titre de « roi des Amorites ».

De très nombreuses tablettes de contrats, datées des règnes d’Hammurabi et de ses successeurs, ont été découvertes, ainsi que 55 de ses propres lettres. Ces lettres donnent un aperçu des épreuves quotidiennes de la gouvernance d’un empire, qu’il s’agisse de gérer les inondations, d’imposer des changements à un calendrier défectueux ou de s’occuper des énormes troupeaux de bétail de Babylone. Hammurabi est mort et a transmis les rênes de l’empire à son fils Samsu-Iluna vers 1750 avant notre ère.

Code des lois

La partie supérieure de la stèle du code des lois d’Hammourabi

Hammurabi est surtout connu pour la promulgation d’un nouveau code de loi babylonien : le Code d’Hammurabi. Celui-ci fut écrit sur une stèle, un grand monument de pierre, et placé dans un lieu public afin que tous puissent le voir, bien que l’on pense que peu d’entre eux étaient alphabétisés. La stèle a ensuite été pillée par les Elamites et transportée dans leur capitale, Suse ; elle y a été redécouverte en 1901 et se trouve aujourd’hui au musée du Louvre à Paris. Le code d’Hammourabi contenait 282 lois, écrites par des scribes sur 12 tablettes. Contrairement aux lois antérieures, il était écrit en akkadien, la langue quotidienne de Babylone, et pouvait donc être lu par toute personne lettrée de la ville.

Une inscription du Code d’Hammourabi.

Le Code se compose de règles et de punitions si ces règles sont enfreintes. La structure du code est très spécifique, chaque infraction recevant une punition spécifique. Il se concentre sur le vol, l’agriculture (ou le berger), les dommages matériels, les droits des femmes, les droits du mariage, les droits des enfants, les droits des esclaves, le meurtre, la mort et les blessures. La punition varie en fonction de la classe des contrevenants et des victimes, les classes supérieures, censées être plus responsables, recevant des punitions plus sévères.

Les punitions avaient tendance à être sévères selon les normes modernes, de nombreuses infractions entraînant la mort, la défiguration ou l’utilisation de la philosophie  » Œil pour œil, dent pour dent  » (Lex Talionis  » Loi du talion « ). La mise par écrit des lois était importante car elle suggérait que les lois étaient immuables et qu’aucun roi terrestre n’avait le pouvoir de les modifier. Le code est également l’un des premiers exemples de l’idée de présomption d’innocence, et il suggère également que l’accusé et l’accusateur ont la possibilité de fournir des preuves. Cependant, aucune disposition ne prévoit que des circonstances atténuantes puissent modifier la punition prescrite.

Une sculpture au sommet de la stèle représente Hammurabi recevant les lois du dieu Shamash, et la préface indique qu’Hammurabi a été choisi par les dieux de son peuple pour leur apporter les lois. Des parallèles à cette inspiration divine pour les lois peuvent être observés dans les lois données à Moïse pour les anciens Hébreux. Des codes de lois similaires ont été créés dans plusieurs civilisations voisines, notamment l’exemple néo-sumérien antérieur du code d’Ur-Nammu, et le code de lois hittite plus tardif.

Légacy

Sous les règles des successeurs d’Hammurabi, l’Empire babylonien a été affaibli par la pression militaire des Hittites, qui ont saccagé Babylone vers 1600 av.C.E. Cependant, ce sont les Kassites qui ont fini par conquérir Babylone et ont régné sur la Mésopotamie pendant 400 ans, adoptant des parties de la culture babylonienne, y compris le code de lois d’Hammurabi.

En raison de la réputation d’Hammurabi en tant que législateur, sa représentation peut être trouvée dans plusieurs bâtiments du gouvernement américain. Hammurabi est l’un des 23 législateurs représentés dans des bas-reliefs en marbre dans la chambre de la Chambre des représentants des États-Unis au Capitole des États-Unis. Une image d’Hammurabi recevant le Code d’Hammurabi du dieu du soleil babylonien (probablement Shamash) est représentée sur la frise du mur sud du bâtiment de la Cour suprême des États-Unis.

Notes

• Arnold, Bill T. Qui étaient les Babyloniens ? Brill Publishers, 2005. ISBN 978-9004130715.
• Breasted, James Henry. Le temps ancien ou une histoire du monde primitif, 1ère partie. Éditions Kessinger, 2003. ISBN 0766149463.
• Clay, Albert Tobias. L’empire des Amorites. Bibliothèque de l’université du Michigan, 1919. ASIN B003TSERAE
• Davies, W.W. Codes d’Hammurabi et de Moïse. Éditions Kessinger, 2003. ISBN 0766131246.
• DeBlois, Lukas. Une introduction au monde antique. Routledge, 1997. ISBN 0415127734.
• King, L.W. Le Code d’Hammurabi. CreateSpace Independent Publishing Platform, 2012. ISBN 978-1470100896.
• Van De Mieroop, Marc. Le roi Hammourabi de Babylone : Une biographie. Blackwell Publishing, 2005. ISBN 1405126604.

Tous les liens ont été récupérés le 26 juillet 2017.

• Un regard plus attentif sur le Code d’Hammourabi (musée du Louvre)
• Etymologie du mot ‘Hammourabi’

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