Même en période non pandémique, la grippe peut être mortelle pour les personnes âgées : Environ 90 % de tous les décès liés à la grippe saisonnière et 50 à 70 % des hospitalisations liées à la grippe concernent des personnes âgées de plus de 65 ans, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Mais cette année, il est plus important que jamais de se faire vacciner. « Nous prévoyons une vague de COVID-19 frappant à la fin de l’automne, à peu près en même temps que la grippe », ajoute Mme Schaffner.
Pourtant, malgré ses avantages apparents, de nombreuses personnes âgées n’ont pas fait la queue pour se faire vacciner par le passé. Pendant la saison de la grippe 2018-2019, par exemple, près d’un tiers des personnes de plus de 65 ans l’ont entièrement sauté. L’une des raisons, explique Luke Dogyun Kim, M.D., gériatre à la Cleveland Clinic, est la croyance que le vaccin contre la grippe n’est pas efficace. Il est vrai que le vaccin contre la grippe ne vous offre pas une protection totale : Un rapport du CDC publié en février dernier a révélé que le vaccin contre la grippe de l’année dernière n’était efficace qu’à 45 % environ. Mais la recherche montre également que tout vaccin contre la grippe peut faire la différence entre la vie et la mort – ou un séjour prolongé à l’hôpital – pour de nombreuses personnes âgées.
Une étude présentée lors de la réunion annuelle 2019 de l’Infectious Diseases Society of America a révélé que les adultes de plus de 65 ans qui ont reçu le vaccin ont réduit de 28 % leur risque de se retrouver aux soins intensifs et de 46 % leur risque d’avoir besoin d’un ventilateur. Une autre étude portant sur plus de 90 000 personnes, publiée l’an dernier dans la revue Intensive Care Medicine, a révélé que les personnes de plus de 65 ans admises dans une USI pour une raison quelconque ont moins de risque de mourir et de subir un caillot sanguin ou une hémorragie cérébrale si elles ont été vaccinées. « Bien que le vaccin ne puisse pas protéger complètement contre la maladie, il offre une certaine immunité. Donc, si vous l’avez, vos symptômes seront très probablement moins graves », ajoute Kim.
Quand se faire vacciner à haute dose
Le meilleur moment pour se faire vacciner se situe entre la mi-septembre et octobre, le mois d’octobre étant idéal – il touche le point sensible entre être assez tôt pour que votre corps ait le temps de construire une immunité et assez tard dans la saison pour que l’immunité ne s’épuise pas en mars ou avril, note Schaffner. Ne le faites pas beaucoup plus tôt non plus : Le risque de contracter la grippe grimpe d’environ 16 % par tranche de 28 jours après la vaccination, selon une étude de 2019 publiée dans la revue Clinical Infectious Diseases.
Essayez également de programmer le vaccin le matin si vous le pouvez. Une étude de 2016 publiée dans la revue Vaccine a révélé que les adultes de plus de 65 ans qui ont reçu des vaccins entre 9 heures et 11 heures avaient des niveaux plus élevés d’anticorps protecteurs que ceux qui ont reçu l’injection entre 15 heures et 17 heures. Il faut également s’assurer d’avoir reçu le vaccin antipneumococcique PPSV23 afin de réduire le risque de pneumonie ; en novembre dernier, les CDC ont cessé de recommander systématiquement aux personnes de plus de 65 ans de recevoir le deuxième vaccin contre la pneumonie, le PCV13, à moins qu’elles ne souffrent d’une maladie immunodépressive, de fuites de liquide céphalorachidien (LCR) ou d’un implant cochléaire.
On ne s’attend pas à des pénuries – mais que demander si les stocks viennent à manquer
Tous les vaccins contre la grippe, y compris celui à haute dose, sont gratuits avec la partie B de Medicare. Alors que dans le passé – y compris l’année dernière – il y a eu des rapports de problèmes de production de vaccins qui ont conduit à des pénuries de vaccins, cette année, les fabricants sont optimistes et pensent qu’ils auront beaucoup à faire, dit Schaffner. Si, pour une raison ou une autre, vous ne pouvez pas recevoir Fluzone, il existe un autre vaccin contre la grippe, Fluad, qui est également approuvé pour les personnes âgées. Ce vaccin contient un adjuvant, qui est un ingrédient ajouté pour favoriser une réponse immunitaire plus forte.
Une étude de février 2020 publiée dans le Journal of Infectious Diseases a révélé que chez les bénéficiaires de Medicare âgés de 65 ans et plus, Fluad, comme Fluzone, offrait une plus grande protection contre les hospitalisations liées à la grippe que les vaccins antigrippaux à base d’œufs à dose standard. Bien qu’il n’y ait pas eu d’études randomisées comparant les deux vaccins contre la grippe, « de manière anecdotique, nous avons constaté que les vaccins à haute dose offrent une meilleure protection », dit Kim. Mais quoi qu’il en soit, ne remettez pas à plus tard votre vaccination contre la grippe – assurez-vous de recevoir tous les vaccins disponibles. « Une certaine protection vaut mieux que rien », ajoute Kim.
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